AU SEIN DES ÉGLISES PROTESTANTES

affirmé sommairement leur foi, elles en déterminent avec une précision plus rigoureuse les divers éléments. Alors commence un travail dogmatique nouveau, qui se poursuit à travers de bruyantes controverses , dont les doctrines

débattues avec l’Eglise catholique, et entre les deux fractions du protestantisme, demeurent le centre. Cette élaboration du dogme protestant correspond à celle du dogme catholique, à travers les grandes controverses du ive siècle et des siècles suivants. Elle aboutit, comme la première, à de nouveaux symboles, plus complets, plus précis, et surtout plus théologiques que les confessions primitives. La formule de Concorde vet les articles de Dordrecht correspondent aux symboles des grands conciles œcuméniques et à celui d’Athanase, comme la confession d’Augsbourg correspond au symbole des Apôtres. — Cette seconde époque va da 1530 à 1580.

III. — Puis vient un âge de la Systématique protestante, qui correspond à l’âge de la systématique catholique* Il embrasse tout le xvne siècle. C’est le règne de l’orthodoxie confessionnelle. Le dogme protestant est achevé et

il est imposé officiellement au nom de l’Eglise. Il semble que la scolastique ait recommencé, et cette nouvelle scolastique présente les plus grandes ressemblances avec bancienne.

Au xvmc siècle, commence une période de réaction antichrétienne, qui dure jusqu’à nos jours. C’est l’âge de la Critique. Cette critique du christianisme suscite, à son tour, une apologétique nouvelle, de sorte que le travail dogmatique semble recommencer une troisième fois, pour parcourir une nouvelle carrière.

Le grand mouvement religieux du Xvie siècle donna

naissance à deux Eglises distinctes, quoique sœurs, l’Eglise

luthérienne et l’Eglise réformée. Chacune de ces Eglises

l’age de la symbolique

aspire à se constituer sur une base dogmatique, à s’affirmer elle-même, en face du catholicisme, d’une part, et, d’autre part, des petites sectes qui surgissent à la faveur du grand mouvement. Ainsi se formulent peu à peu une doctrine luthérienne et une doctrine réformée, qui s’expriment dans des symboles, ou confessions de foi.

Le catholicisme, de son côté, est obligé de faire aussi un travail de révision et de reconstruction dogmatique. Il n’y avait jusque-là aucune unité dans son dogme officiel. Le pape et les conciles, en se succédant, avaient dogmatisé tour à tour, et souvent en des sens opposés. Il fallait mettre d’accord ces opinions diverses, et donner à la doctrine ecclésiastique une forme définitive et complète, qu’on pût opposer, comme un symbole autorisé de la foi catholique, aux diverses confessions de foi protestantes. Aussi long-

temps qu’il n’y avait eu qu’une Eglise dans la chrétienté, on avait pu ne pas y regarder de si près. On se contentait

d’exiger que l’on crût ce que croyait l’Eglise, sans préciser le contenu exact de sa foi. Mais il n’en était plus ainsi,

maintenant que plusieurs Eglises se trouvaient en présence. Les nécessités de la défense exigeaient que chacune eût sa confession de foi distincte. Le concile de Trente rédigea celle du catholicisme.

Aussi cette période est-elle par excellence la période des

symboles et des confessions de foi. Chaque Eglise affirme

sa doctrine dans un symbole. Et, quand les diverses Eglises se sont ainsi dogmatiquement constituées, elles entrent en lutte entre elles. C’est la période des controverses et des guerres religieuses. C’est l’age de la Symbolique et des oppositions confessionnelles.

Désormais, l’histoire des dogmes est infiniment plus compliquée, parce que l’unité de son développement est brisée. Au lieu d’une seule histoire générale, il y a plusieurs histoires parallèles. A l’ancien schisme d’Orient