ÉGLISE LUTHÉRIENNE

tradition ecclésiastique. Tout ce qui n’est pas directement sanctionné par la bible, disent-ils, doit être réprouvé. A quoi les Luthériens répondent : tout ce qui n’est pas directement condamné ou défendu par la bible peut être conservé. De là, la prétention des Réformés à revenir à la constitution, à la discipline et au culte apostoliques, tandis que les Luthériens conservent la hiérarchie, l’absolution et cer- . taines formes du culte catholique.

Il faut reconnaître qu’il y a une part de vérité dans le point de vue luthérien.

Après cette appréciation générale, esquissons le développement de la doctrine au sein de chacune des deux

Eglises protestantes.

§ Ier. — ÉGLISE LUTHÉRIENNE.

Luther fut le héros de la Réformation allemande: il n’en fut pas le théologien. Homme d’action avant tout, c’est lui qui prit la grande initiative, qui eut le courage d’engager

le premier la lutte avec le pape et avec l’Eglise romaine,

et de fonder une Eglise nouvelle, où le salut par la foi pût être librement proclamé et la Parole de Dieu librement prêchée. Dans ses écrits, qui sont aussi des actes, Luther pose les principes de la Réforme, il n’en tire pas les conséquences. Ce n’est pas à lui qu’il appartient de donner aux nouvelles affirmations religieuses une forme théologique et scientifique. Cette tâche était réservée à son ami, Philippe Mélanciithon.

Mélanchthon publia en 1521, pendant que Luther était prisonnier à la Wartbourg, la première édition de ses Loci communes , où il expose la doctrine de la justification par la foi, en suivant le plan de l’épitre aux Romains : le péché, la loi, la grâce. Cet ouvrage, accru à travers plu-

MÉLANCHTHON ET LA CONFESSION ü’aUGSBOURG 459

sieurs éditions successives, demeura le premier et le plus important monument théologique de la Réformation allemande. Mélanchthon montre bien le véritable caractère de cette Réformation, en ce qu’il oppose la doctrine apostolique du salut par la foi à la doctrine du salut, telle que

renseignait l’Eglise romaine. C’est le principe matériel qui le conduit au principe formel. La question du salut et tout ce qui s’y rattache — le péché, la grâce, la foi, — voilà pour lui la grande affaire. Tout le reste — Trinité, créa-

tion, personne de Jésus-Christ, Eglise — lui paraît secondaire. Il ne s’en occupe pas, ou n’en parle que dans des appendices. Ce qui distingue encore ce livre, c’est la modération des opinions et du langage, la précision et l’élégance de la forme, non moins que la netteté des idées.

Aussi Mélanchthon fut-il désigné, par ces qualités et par le succès de son livre, au choix des protestants d’Allemagne, quand il fallut rédiger la confession qui devait être présentée à Augsbourg, en 1530. Une conférence se réunit d’abord à Torgau, à laquelle Luther prit une part active, et où quelques articles fondamentaux furent arrêtés en commun. Mais le soin de la rédaction définitive fut confié à Mélanchthon, et Luther ne voulut pas s’en mêler.

Ce fut un grand événement que la publication de la Confession d’Augsbourg. Elle marque une date. Pour la

première fois, la nouvelle Eglise s’affirme et se justifie. La confession est une apologie, en meme temps qu’un symbole ; elle a cela de commun avec les premiers ouvrages des

Pères de l’Eglise, aux débuts du christianisme. En effet, le premier devoir était de s’affirmer hautement, et de réfuter par là les accusations et les calomnies. On disait

que les Luthériens étaient les ennemis de l’Evangile et de Jésus-Christ, qu’il renversaient tout ordre dans l’Eglise et dans l’Etat. Il fallait démontrer la fausseté de ces accusa-