LA CONFESSION

tions, en prouvant l’accord des Luthériens avec l’Evangile

et avec l’ancienne Eglise, et en déclarant qu’ils ne reje-

taient des doctrines et des traditions de l’Eglise que ce qui

était contraire aux Ecritures et à la tradition primitive.

La confession d’Augsbourg est un document remarquable, au point de vue théologique, par la richesse du fond et par la modération et la précision de la forme. On y reconnaît les qualités distinctives de Mélanchthon, sa puissance de systématisation théologique, sa modération et son esprit de conciliation, l’élégante précision etla clarté merveilleuse de son langage. La confession est importante surtout au point de vue historique. Elle trahit des préoccupations apologétiques évidentes, et donne bien l’expression de la

pensée de l’Eglise, au moment où elle fut rédigée. En voici l’ordonnance générale :

Elle se compose de deux parties bien distinctes, consacrées, l’une à l’exposition directe et détaillée de la foi protestante, l'autre à la critique des erreurs catholiques que l’on rejette.

I. La première est de beaucoup la plus longue et la plus importante : elle comprend 21 articles sur 28. Le centre de toute l’exposition est l’article IV, sur la justification par la foi : c’est de là que tout part et c’est là que tout arrive. C’est le pivot autour duquel tout se meut. Aussi peut-on diviser la première partie en trois points : les prémisses de la doctrine de la justification, la doctrine ellemême et ses conséquences :

1° Les prémisses sont posées dans les trois premiers articles. L’article Ier pose les prémisses théologiques — Dieu et la Trinité; — l’article II, les prémisses anthropologiques — l’homme, la chute et le péché; — l’article III, les prémisses christologiques — Jésus-Christ, sa personne et son oeuvre. — Dans tous ces articles, les rédacteurs de la

d’augsbourg

confession de foi, accusés de ruiner l’Evangile et la doc-

trine de l’Eglise, se lavent de cette accusation, en consta-

tant, au contraire, leur accord avec l’ancienne Eglise comme

avec l’Ecriture, et en citant les grands symboles œcuméniques, depuis celui de Nicée jusqu’à celui d’Athanase ;

2° Puis vient l’articie IV, qui expose la doctrine ellemême du salut par la foi. Trois éléments sont spécialement relevés, soit dans cet article, soit dans l’article XX, qui revient sur le même sujet, à propos des bonnes œuvres :

a) La justification considérée comme un acte divin, par lequel Dieu déclare juste le pécheur, en lui imputant sa foi à justice — docent , quod homines nonpossunt juslificari coram Deo propriis viribus , meritis aut operibus , sed gratis justifïcentur propter Christum per fidem, cum credunt se in gratiam recipi , et peccata remitti propter Christum , qui sua morte pro nostris peccatis satisfecit, liane fidem imputât Deus pro justitia coram ipso — (art. IV);

b) La nature de la foi, qui n’est pas historique, mais mystique — admonentur etiam homineSj quod hic nomen fidei non significet tantum historiæ notitiam, qualis est in impiis et diabolo , sed significet fidem quæ crédit non tantum historiam , se etiam effectum historiæ , videlicet hune articulum , remissionem peccatorum, quod videlicet per Christum habeamus gratiam , justitiam et remissio sionem peccatorum — (art. XX) ;

c) Les bonnes œuvres envisagées comme fruit de la foi, et non comme condition du salut — falso accusantur nostri , quod bona opéra prohibeant ... Docent nostri quod necesse sit bona opéra facere , non ut confïdamus per ea gratiam mereri, secl propter voluntatem Dei — (art. XX).

Les article V et VI développent le précédent, en insistant sur les conditions objectives de la justification, sur