LA CONFESSION

la manière dont se produit la 'foi et sur le développement de la foi et de la vie chrétienne.

3° Les articles VII à XVIII, tirant les conséquences de la doctrine de la justification, établissent la doctrine de l’Église et des sacrements. — L ’ Église est la communion des saints ou des croyants. Elle est impérissable. Elle a pour caractères et pour signes distinctifs la prédication de la Parole de Dieu et l’administration fidèle des sacrements — est ecclesia congregatio sanctorum, in qua evangelium recte docetur et recte administrantur sacramenta — (art. VII). C’est là ce qui fait son unité, à travers les variations et les vicissitudes des traditions humaines. Le fait

qu’il y a dans l’Eglise des hypocrites et des méchants, ne saurait détruire l’efficace des grâces divines dont elle est la dépositaire.

Alors vient une doctrine détaillée des sacrements , qui renferme la critique indirecte de la doctrine correspon-

dan te de l’Eglise romaine. L’article XI énumère et définit les sacrements. Us sont au nombre de trois :

a) Le baptême , déclaré nécessaire au salut, la grâce de Dieu étant présentée et communiquée par ce moyen ;

b) La sainte Cène , dans laquelle le corps et le sang de Jésus-Christ sont véritablement présents, el sont administrés à ceux qui la reçoivent, sous les espèces du pain et du vin ;

c) La confession et la pénitence. On ne reçoit à la communion que ceux qui ont auparavant confessé leurs péchés et reçu l’absolution, non de la part d’un homme, mais de la part de Dieu, qui seul pardonne les péchés, et fait prononcer par ses ministres la parole de la réconciliation.

L’article XII oppose à la doctrine catholique de Yopus operatum celle de la nécessité de la foi pour l’efficacité salutaire des sacrements. L’article XIV proclame la nécessité de l’ordre et de la discipline dans l’Église, et la légi-

u’augsbourg

timité d'une ordination et d’un ministère spécial, pourvu que l’on sauvegarde les droits de la conscience chrétienne. L’article XV exclut toutes les traditions, pratiques ou enseignements, contraires à la grande doctrine de la libre grâce de Dieu, ou tendant à enraciner dans les coeurs la dangereuse croyance du mérite des œuvres. L’article XVI déclare que les gouvernements politiques sont d’institution divine — déclaration qui trahit une fois de plus les préoccupations du moment, car il s’agissait de ne pas indisposer Charles-Quint contre les Protestants. — Enfin, l’article

XVII est consacré à la glorification de l’Eglise.

4° Après cela viennent quatre articles (XVIII-XXI), qui ont pour but d’écarter certains préjugés. On nie que les chrétiens évangéliques suppriment le libre arbitre, dont ils reconnaissent les droits absolus dans les divers domaines de la justice civile (art. XVIII) ; qu’ils fassent de Dieu l'auteur du mal (art. XIX); qu’ils combattent les bonnes œuvres et méprisent la loi (art. XX) ; qu’ils méconnaissent les mérites des saints et les outragent (art. XXI). Tout ceci a un caractère apologétique fortement accentué.

IL — La seconde partie de la confession d’Augsbourg se compose de sept articles (XXII-XXVIII), qui sont con-

sacrés à condamner les sept erreurs suivantes de l’Eglise romaine : le refus de la coupe aux laïques, le célibat des prêtres, la messe, la confession auriculaire, les lois sur les aliments, les vœux monastiques et les empiètements du

pouvoir épiscopal et papal sur les droits sacrés de l’Etat

et de l’Evangile.

Ce qui me frappe dans cette confession, outre son ordonnance générale, qui met en pleine lumière le dogme de la justification par la foi, et les préoccupations apologétiques qui en ont dicté beaucoup d’articles, c’est le souffle profon*

l’apologie de la confession d’augsbourg

dément religieux qui la pénètre tout entière, c’est sa sobriété théologique, son esprit de modération et de largeur. Peu de formules, mais des affirmations puissantes, d’un caractère plus religieux que théologique, et toujours

appuyées sur les Ecritures, quand elles ne leur sont pas directement empruntées. Nous sommes encore au premier âge de l’Église nouvelle, dans la période de la plénitude de la vie religieuse, période militante, où l’on affirme sa foi pour la justifier, sans lui donner encore une expression théologique bien raffinée. Les documents de l’âge suivant — comme la formule de Concorde (1580) et les confessions

de l’Eglise réformées, venues plus tard — sont bien plus théologiques. Voilà pourquoi ils ont beaucoup plus vieilli.

La confession d’Augsbourg ayant été attaquée et réfutée par les catholiques, dans un écrit appelé Confutatio , Mélanchthon en écrivit une Apologia. Cette Apologie présente les mêmes caractères généraux que la confession elle-même : même esprit religieux, même modération et même largeur; même préoccupation apologétique; même place faite à la doctrine centrale de la justification par la foi; même notion de la justification et de ses rapports avec la sanctification ou les œuvres. Il y a cependant, dans l’Apologie, une nuance plus théologique. Certains points sont précisés d’une manière plus rigoureuse. Voici, par exemple, comment elle développe l’article sur le rapport de la foi et les œuvres : nos quoque dicimus quod dilectio fidem sequi debeat. Neque tamen ideo sentiendum est quod fiducia hujus dilectionis , aut propter hanc dilec tionem , accipiamus remissionem peccatorum et reconci liationem . . . . Falso calumniantur nos adversarii, quod nostri non doceant bona opéra , cum ea non solum requirant, sed etiam ostendant quomodo fleri possint ... (. Apol. , p. 81, 85).