ÎLES LUTHÉRIENS RIGIDES ET LE TIERS-PARTI

2° Le parti étroit, rigide, ardent, plus luthérien que Luther lui-même, ennemi de toute concession, de tout compromis, et jaloux de maintenir, en face des Catholiques et des Réformés, les doctrines distinctives du luthéranisme. Il avait pour chefs Amsdorf et Flacius.

Cette divergence s’était déjà manifestée du temps de Luther. Cependant, quelles que fussent leurs vues particulières sur certains points, Luther et Mélanchthon demeurèrent toujours unis, et leur amitié tempéra, aussi longtemps que vécut Luther, l’ardeur de la lutte. Luther, qui estimait et aimait tendrement Mélanchthon, se tint, autant que possible, en dehors et au-dessus des partis, et chercha à modérer le zèle souvent excessif de ses amis. Mais, après sa mort, Mélanchthon devint décidément suspect aux Luthériens rigides, et la lutte éclata entre les deux partis. Ces deux partis, nous les retrouvons en présence dans

toutes les controverses qui agitent l’Eglise luthérienne pendant cette période, et où se mêlèrent trop souvent la passion et la violence. Entre les deux s’en forma peu à peu un troisième, qui eut pour chefs Chemnitz etBrentz , sorte de tiers-parti, tenant le milieu entre les deux extrêmes, et dont l’influence finit par prévaloir dans la fixation définitive du dogme.

Je n’entrerai pas dans le détail, souvent fort confus, de ces controverses. Je me borderai à en indiquer l’objet et les résultats dogmatiques. On peut les grouper autour des deux doctrines essentielles et distinctives de l’Église luthérienne : la doctrine de la justification par la foi , accentuée contre les Catholiques et contre toutes les tendances qui risqueraient de ramener le catholicisme, — et la doctrine de la sainte Cène , par laquelle l’Église luthérienne s’affirme en face des Réformés. De là deux groupes de controverses, dont nous nous occuperons tour à tour.