LUTHER ET LES SACRAMENTAIRES

rent à Wittemberg, prêchant l’avénement de l’ère du Libre Esprit, l’émancipation absolue, la révolte ouverte contre

toute autorité dans l’Eglise et dans l’Etat, l’inutilité des sacrements, de la hiérarchie, du ministère ecclésiastique, la spiritualité absolue du culte, etc. On sait aussi comment, passant de la théorie à la pratique, ils excitèrent une véritable émeute et saccagèrent plusieurs églises, insultant les prêtres, renversant les autels, brûlant les images.

Luther était alors à 1 a Wartbourg, sous le coup de la bulle papale et de l’arrêt de la diète de Worms, qui le mettait au ban de l’empire. Il fut tellement troublé par ces nouvelles, que, sans écouter les conseils de la prudence,

sans avertir l’Electeur, il quitte la forteresse et paraît tout à coup à Wittemberg, où il prêche huit fois de suite contre les Anabaptistes ou S alimentaire s, et parvient, non sans peine, à rétablir l’ordre et à calmer les esprits. Ces premières impressions furent très vives et ne s’effacèrent jamais de son esprit. Elles furent fortifiées encore lorsqu’il vit plus tard les tristes fruits de ces doctrines extrêmes, dans la guerre des Paysans et dans les excès de Jean de Leyde, le roi-prophète de Münster. 11 sentit que la Réformation était compromise et à jamais perdue, si elle ne désavouait pas avec éclat les principes extrêmes qui conduisaient à de tels scandales.

Cet éclatant désaveu amena Luther à accorder plus d’importance qu’il ne l’avait fait d’abord à l’autorité et à

l’organisation extérieure de l’Eglise, et à l’élément visible et objectif dans les sacrements et le culte. Il se rapprocha davantage, sur ce double terrain, de l’ancienne Eglise, et conserva bien des choses que, sans cela, il aurait peut-être répudiées. Aussi peut-on dire que, sans les excès des Anabaptistes et la guerre des Paysans, Luther aurait sans doute suivi aussi loin que Carlstadt et Zwingle les principes qu’il avait lui-même posés, et la Réformation, au