CALVIN

rompt plus complètement avec la tradition théologique du passé, comme avec la tradition ecclésiastique. En doctrine, comme en tout le reste, il remonte aux temps les plus primitifs. Ainsi sa notion des sacrements est fort peu sacramentelle, et il n’accorde qu’une médiocre valeur aux éla-

borations théologiques accomplies au sein de l’Eglise sur les grands dogmes chrétiens de la Trinité et de la personne de Christ. 11 fait assez bon marché des symboles des grands conciles, auxquels prétendait se rattacher la foi luthérienne, et professe une sorte d’universalisme que l'on peut regarder comme une tendance au rationalisme.

Mais le grand théologien de la Réforme fut Calvin. Moins homme d’initiative que Luther et Zwingle, il rappelle Mélanchthon par certains traits de son caractère. Il fut avant tout un homme de cabinet et d’étude, un penseur et un théologien, plutôt timide que hardi, à ce qu’il dit luimême, pacifique par inclination, mais d’une fermeté et d’un courage inébranlables dès que le devoir a parlé. Comme penseur, il déploie les mêmes qualités que comme homme. Esprit systématique, puissent génie d’organisation, il marque d’une forte empreinte d’unité et de puissance son œuvre théologique de même que son œuvre ecclésiastique.

U Institution chrétienne, dont la première édition est datée de Bâle, 1535 (elle ne sortit de presse qu’en mars 1536), fut le grand ouvrage théologique de Calvin. Elle s’augmenta d’édition en édition, comme les Loci de Mélanchthon. La lettre à François Ier, qui la précède, lui donne le caractère d’une apologie.

Œuvre capitale, bien supérieure aux Loci de Mélanchthon et au Commentarius de Zwingle, YInstitution est l’un des monuments les plus imposants élevés par la théologie chrétienne. Elle exposait pour la première fois d’une

l'institution chrétienne

manière systématique et complète, avec une profondeur de vues admirable, et dans une langue qui n’avait pas encore de modèles, la dogmatique de la Réforme. Ce qui frappe dans ce livre, c’est la façon magistrale, synthétique dont est construit pièce à pièce le nouvel édifice qui doit remplacer l’édifice catholique, et, en même temps, la netteté incomparable avec laquelle il pose le double principe de la Réformation, l’autorité de la bible et la justification par la foi. — Nous relèverons, dans la théologie de Calvin, deux traits dominants :

1° Signalons-en d’abord l'idée inspiratrice et maîtresse, idée profondément religieuse, qui peut se définir ainsi : abaisser l’homme devant l’unique et souveraine majesté de Dieu, humilier sa raison devant les mystères de l’Écriture, humilier son orgueil sous le poids du péché et devant la justice et la souveraineté de Dieu ; en un mot, établir le néant de l’homme devant Dieu. A cet égard, Calvin est, plus que Luther, Mélanchthon et Zwingle, le continuateur et l’héritier direct d’Augustin. R recommence la lutte contre le pélagianisme, sous toutes ses formes, qui exaltent les mérites de l’homme aux dépens de la libre grâce et de l’absolue souveraineté de Dieu ;

2° Joignons à cela la mysticité de Calvin. Par ce second trait, il se sépare de Zwingle et se rapproche de Luther. La profondeur mystique s’allie chez lui à la rigueur de l’esprit le plus logique qui fut jamais. On en est frappé quand on étudie sa notion du sacrement, et la manière dont il présente le dogme de la prédestination.

L’influence successive de ces deux hommes, Zwingle et

Calvin, se trahit dans les divers symboles de l’Eglise réformée, et permet de les distinguer en deux groupes : les plus anciens, où domine l’esprit de Zwingle, et les plus récents, où domine celui de Calvin.