PRINCIPAUX SYMBOLES RÉFORMÉS

I. — Les symboles de la première catégorie offrent ce caractère particulier, que ce sont des confessions toutes locales, servant de drapeau religieux et théologique à

l’Eglise d’une ville ou d’un canton, mais non à un groupe

considérable et compacte d’Eglises. Cela tient à rinfluence du milieu politique où s’est développée la Réforme helvétique. La Suisse était une république fédérative, où chaque canton conservait son administration distincte. Chaque canton, chaque ville eut aussi sa confession de foi, comme elle eut son réformateur et sa réforme. Il n’y a, entre ces diverses réformations et leurs divers symboles d’autre lien commun que la bible, d’autre unité que lunité d’esprit et

de principes. En Allemagne, au contraire, l’Eglise nouvelle forma une masse compacte et homogène, groupée autour de la grande figure de Luther, et se donna de bonne heure une confession de foi unique, celle d’Augsbourg, qui fut ensuite développée, interprétée, complétée, mais qui ne vit pas s’élever à côté d’elle de confession rivale. De même, quand la Réforme se sera plus tard constituée dans de grands pays, comme la France, l’Angleterre, les Pays-Bas, ses symboles y deviendront des symboles nationaux.

Les plus anciens symboles réformés sont la confession zwinçjlienne et la tétrapolitaine , envoyées à Augsbourg en 1530. Puis vint la première confession cle Baie , en 1534 ; puis la seconde (1536), appelée aussi première confession helvétique, et rédigée sous l’influence de Bucer, après un nouvel essai avorté de conciliation avec les Luthériens, au moment où se rédigeaient les articles de Smalkalde.

IL — Parmi les symboles du second groupe, où se retrouve l’influence de Calvin, qui avait succédé à celle de Zwingle, nous citerons :

1° Le plus ancien de tous, la confession de Genève (1552),

LA. CONFESSION DE LA ROCHELLE

où se trouve exposée pour la première fois dans toute sa rigueur la doctrine calviniste de la prédestination, comme l’indique son titre : de æterna . Dei prædestinatione... consensus pastorum Genevensis ecclesiæ , a J. Calvino expositus ;

2° Le catéchisme de Heidelberg , rédigé en 1562, lorsque l’électeur Frédéric III eut embrassé la doctrine calviniste, et qui est une exposition beaucoup plus complète de la foi réformée ;

3° La seconde confession helvétique , rédigée par Bullinger, de Zurich, à la demande du même électeur, en 1564 ;

La confession française — confessio gallicans. , — en 40 articles, rédigée en 1559, au premier synode générai, tenu à Paris, et renouvelée à La Rochelle en 1571 ;

5° La confession anglaise — c. anglicana , — en 39 ar-

ticles, publiée sous Elisabeth (1568-1571), et qui est

demeurée la règle de foi de l’Eglise anglicane ;

6° La confession écossaise — c. scotica , — en 25 articles (1560) ;

7° La confession belge — c. belgica — (1562), etc...

Parmi ces confessions, je retiendrai seulement la gallicans , ou Confession de La Rochelle, celle qui nous intéresse le plus, et je l’analyserai rapidement, en la comparant à la confession d’Augsbourg. Je relève entre ces deux symboles une triple différence.

1° La confession de La Rochelle a un caractère moins directement apologétique, et plus théologique : double signe d’une époque postérieure. Trente ans se sont écoulés depuis la diète d’Augsbourg. La Réformation est connue ; elle a fait ses preuves. Certaines accusations sont tombées d’elles-mêmes, certaines calomnies ne sont plus possibles. Aussi ne retrouvons-nous pas, dans la confession française, cette série d’articles qui, dans la confession d’Augsbourg,

LA CONFESSION DE LA ROCHELLE

sont destinés à réfuter des accusations injustes, à faire justice de reproches immérités, à écarter des préjugés hostiles. De même, pendant ces trente années, un certain travail théologique s’est accompli. L 'Institution de Calvin a paru, et a donné à la doctrine protestante une forme plus précise, plus complète, plus scientifique. De là une plus grande précision dogmatique, un ensemble plus complet, une plus grande part faite à l’élément théologique.

2° Le plan et l’ordonnance générale diffèrent dans les deux confessions. Il y a d’abord une diversité toute de forme. La confession d’Augsbourg se divisait en deux parties : une exposition, en 21 articles, et une polémique contre les erreurs que l’on repoussait, en 7 articles. Nous ne retrouvons pas cette division dans la confession de La Rochelle. La polémique y est mêlée à l’exposition. A propos de chaque article important, la condamnation de l’erreur contraire professée, soit par les anciens hérétiques,

soit par l’Eglise romaine, soit par les sectaires désavoués par la Réforme, suit immédiatement l’exposition de la

doctrine de l’Eglise. — Mais à cette diversité tout extérieure, et par cela même secondaire, s’en ajoute une autre plus importante, qui touche au fond des choses, et qui trahit la divergence générale de point de vue que nous

avons déjà signalée entre les deux Eglises. La confession d’Augsbourg prenait pour centre de son exposition la doctrine de la justification par la foi. Tout convergeait vers l’article IV, où cette doctrine est affirmée. Ce qui précède en établissait les fondements et les prémisses ; ce qui suit en développait les conséquences. On reconnaît là la prédominance du principe matériel, que nous avons constatée

comme un des caractères distinctifs de l’Eglise luthérienne. Tout autre est la disposition de la confession de La Rochelle. Elle prend pour point de départ Dieu et sa Parole ; puis elle expose tout ce qu’enseigne la Parole de

COMPARÉE A LA CONFESSION d’aUGSBOTJRG

Dieu sur Dieu lui-même, sur l’homme, le monde, le péché, le salut et l'Église. On voit ici la prédominance du principe formel. — Ajoutons que la confession de La Rochelle, comme celle d’Augsbourg, et plus encore que celle d’Augsbourg, cite à chaque instant la bible : pas une phrase, pas une ligne, pas un mot qui ne soit justifié par un texte biblique indiqué en note après chaque article.

3° Les deux confessions diffèrent enfin par la place considérable que tient, dans la confession française, la doctrine de la prédestination, laquelle est à peu près absente de la confession allemande. Non seulement elle y est formellement accusée, mais encore elle fait partie intégrante du plan du salut, tel que l’exposent les théologiens calvinistes, qui partent du point de vue de Dieu et non du point de vue de l’homme. C’est un anneau essentiel dans l’enchaînement de leur système.

Parcourons rapidement la confession elle-même, pour justifier ces remarques générales.

Les cinq premiers articles posent le point de départ : Dieu et sa Parole. L’article Ier affirme le Dieu unique, infini, tout-puissant, tel que nous pouvons le connaître seul. L’article II affirme que ce Dieu s’est révélé par sa Parole, et les trois articles suivants sont consacrés à cette Parole : livres dont elle se compose (art. III) ; son inspiration et ses preuves (art. IV) (1) ; son autorité souveraine (art. V).

Voilà le fondement posé, le point de départ solidement établi par l’affirmation du principe formel du protestantisme. Il ne reste plus qu’à ouvrir la bible, et à recueillir

(1) Article IV : « Nous cognoissons ces livres estre canoniques, et règle très certaine de nostre foy ; non tant par le commun accord et consentement de l’Église, que par le témoignage et persuasion intérieure du Sainct- Esprit. qui nous les fait discerner avec les autres livres ecclésiastiques, sur lesquels, encore qu’ils soyent utiles, on ne peut fonder aucun article de foy. »