DE LA ROCHELLE

Jésus-Christ, et l’on rejette toutes les erreurs catholiques qui contredisent ce fait (art. XXIV).

Les art. XXV à XXXVIII contiennent la doctrine

de l’Eglise et des sacrements : utilité et nécessité de

l’Eglise, quoique Dieu puisse agir sans de tels aides, ou moyens inférieurs (art. XXV) ; condamnation des sectaires (art. XXVI) ; définition de l’Église (art. XXVII) (1)

et condamnation de l’Eglise romaine (art. XXVIII); nécessité du saint Ministère et de la discipline (art. XXIX- XXXIII); les sacrements (art. XXXIV) (2), le baptême (art. XXXV) (3), la sainte Cène (art. XXXVI) (4), les grâces

(1) Art. XXVII : ... « Nous disons doncques. suyvant la parole de Dieu que (la vraye Eglise) c'est la compagnie des fidèles qui s’accordent à suyvre ceste parole et la pure religion qui en dépend, et qui profitent en icelle tout le temps de leur vie, croissans et se confermans en la crainte de Dieu, selon qu'ils ont besoin de s’avancer et marcher tousjours plus outre... Néantmoins nous ne nions point que, parmi les fidèles, il n’y ait des hypocrites et réprouvez, desquels la malice ne peut effacer le titre de l'Eglise. »

(2) Art. XXXIV : « Nous croyons que les sacremens sont adjoûtez à la parole pour plus ample confirmation, afin de nous estre gages et marreaux de la grâce de Dieu, et par ce moyen aider et soulager nostre foy, à cause de l’infirmité et rudesse qui est en nous; et qu’ils sont tellement signes extérieurs, que Dieu besongne par iceux en la vertu de son Esprit, afin de ne nous y rien signifier en vain ; toutesfois nous tenons que toute leur substance et vérité est en Jésus-Christ : et si on les en sépare, ce n’est plus rien qu’ombrage et fumée. »

(3) Art. XXXV: «Nous en confessons seulement deux, communs à toute l'Eglise, desquels le premier, qui est le Baptesme, nous est donné pour témoignage de nostre adoption : pource que là nous sommes entez au corps de Christ, afin d’estre lavez et nettoyez par son sang, et puis renouveliez en saincteté de vie par son Sainct Esprit... Or combien que ce soit un sacrement de foi et de pénitence, néantmoins, pource que Dieu reçoit en son Eglise les petits enfans avec leurs pères, nous disons que, par 1 authorité de Jésus-Christ, les petits enfans engendrez des fidèles doivent estre baptisez. »

(4) Art. XXXVI : « Nous confessons que la saincte Cene (qui est le second sacrement) nous est un tésmoignage de l’union que nous avons avec Jésus-Christ : d’autant qu’il n’est pas seulement une fois mort et ressuscité pour nous; mais aussi nous repaist et nourrit vrayement de sa chair et de son sang à ce que nous soyons un avec lui, et que sa vie nous

LA CONFESSION DE LA ROCHELLE

attachées aux sacrements (art. XXXVII -XXXVIII (1).

Enfin, les art. XXXIX et XL établissent la nécessité de la police civile et de la soumission aux gouvernements établis. Relevons-y cette affirmation, que Dieu « a mis le glaive en la main des magistrats, pour réprimer les péchés commis, non seulement contre la seconde table des commandements de Dieu, mais aussi contre la première ».

Tel est, en abrégé, ce document, l’un des plus remarquables de l’histoire des dogmes, dont on dit beaucoup de mal sans le connaître suffisamment. O11 y sent la main magistrale de Calvin. Il forme un ensemble très complet, très fortement enchaîné, très conséquent, où Ton peut relever tout à la fois une grande hardiesse et, sur certains points, une grande réserve. Par ces qualités diverses, la confession de La Rochelle rappelle l’Institution chrétienne.

Après cette première période, pendant laquelle l’Eglise

soit commune. Or, combien qu’il soit au ciel jusques à ce qu’il vienne pour juger tout le monde, toutefois nous croyons que par la vertu secrette et incompréhensible de son Esprit, il nous nourrit et vivifie de la substance de son corps et de son sang. Nous tenons bien que cela se fait spirituellement, non pas pour mettre au lieu de l’effect et de la vérité, imagination ni pensée : mais d’autant que ce mystère surmonte en sa hautesse la mesure de nostre sens, et tout ordre de nature. Bref, pource qu’il est céleste, il ne peut estre appréhendé que par la foy. »

(1) Art. XXXVII : « Nous croyons (ainsi qu’il a esté dit) que tant en la Cene qu’au Baptesme Dieu nous donne réellement et par effect ce qu’il y figure. Et pourtant nous conj oignons avec les signes la vraye possession et jouissance de ce qui nous est là présenté. Et par ainsi tous ceux qui apportent à la table sacrée de Christ une pure foy comme un vaisseau, reçoivent vrayement ce que les signes y testifient ; c’est que le corps et le sang de Jésus-Christ ne servent pas moins de manger et de boire à famé, que le pain et le vin font au corps. »

Art. XXXVIII : «Ainsi nous tenons que l’eau estant un element caduque, ne laisse pas de nous testifier en vérité le lavement intérieur de nostre ame au sang de Jésus-Christ, par l’efficace de son Esprit : et que le pain et le vin nous estans donnez en la Cene, nous servent vrayement de nourriture spirituelle ; d’autant qu’ils nous monstrent comme à l’œil, la chair de Jésus- Christ nous estre nostre viande, et son sang nostre breuvage... »