CHAPITRE

l’église catholique

En face du grand schisme accompli par la Réformation, le catholicisme éprouva le besoin de serrer ses rangs et d’affirmer hautement son unité dogmatique. La tâche, à vrai dire, n’était pas sans difficulté.

1° Il fallait d’abord réviser et résumer la doctrine catholique, en y mettant de l’ordre, de l’harmonie et de l’unité. Il y avait eu, en effet, dans l’enseignement officiel de

l’Eglise, malgré ses prétentions à l’immutabilité, bien des incertitudes et des variations. On se trouvait en face d’opinions diverses ou contraires, professées par des docteurs jouissant d’une égale considération et d’une égale autorité

dans l’Eglise, — comme Augustin et Vincent de Lérins, par exemple, qui avaient été canonisés tous les deux, mais qui étaient loin de s’entendre sur les grandes questions du péché et de la grâce. On se trouvait meme, ce qui était plus grave, en lace de décisions de conciles et de décrétales des papes, qui tranchaient en sens opposé les mêmes questions dogmatiques, celle de la transsubstantiation, par exemple. Comment déterminer la foi catholique à travers ces volumes énormes et incohérents qui étaient censés la contenir ?

2° Il fallait de plus affirmer et justifier les doctrines spéciales qui étaient l’objet du débat entre la vieille Eglise et

les nouvelles Eglises de la Réforme. 11 importait de donner sur tous ces points des définitions claires et précises, et de réfuter les arguments des protestants ;