LA TRINITÉ D’AUGUSTIN

mot est quelquefois remplacé par son synonyme «w eplnç : ainsi dans cette phrase de Grégoire de Nazianze ( Orat XXV, 16) I "Idàov Sè 7raTpôç pdv h àyâvvrço’ ta, vtoù^s « •ygvvïjdç, 7rv*h

y.xzoç ch ^ zxtzsu^i'

Il y a donc à la fois, dans la Trinité, unité d’essence et subordination morale : c’est le double fondement de limité métaphysique et de l’unité morale de Dieu.

L’emploi du terme vnoarxasiç par les Ariens (qui, en parlant de trois hypostases, entendaient que ces hypostases étaient d’essence différente) fit peu à peu abandonner ce mot par les orthodoxes. Ce qui acheva de le discréditer, c’est qu’il fut traduit en latin par le mot substantia. Or, on ne pouvait admettre trois substances, trois natures dans la divinité. Les Occidentaux condamnèrent donc l’expression très substantias — rpsîç vnoarzi mç, — comme entachée d’arianisme; ils dirent : « una substantia, très personæ »; et quelques-uns des Orientaux remplacèrent aussi l’ancienne formule par celle-ci : pua un-oo-Tao-tç, t pîa 7rpo'owa, qui était la retraduction de la formule latine. Cependant quelques docteurs de l’Orient, comme Basile de Césarée, conservèrent l’ancienne terminologie, et repoussèrent l’expression Tpîa irpoffWTTx comme entachée de sabellianisme . De là , la controverse entre lesNicéens d’Occident et les Nicéens d’Orient, dont j’ai déjà parlé, et qui retarda la victoire décisive du nicéisme en Orient. — L’Eglise latine adopta définitivement le terme personæ qui devint classique.

C’est Augustin qui amena à son parfait développement le dogme ecclésiastique de la Trinité. Il composa un traité spécial de Trinitate , et ce sujet, du reste, revient souvent dans ses divers écrits. Il affirma deux nouveaux principes.

1° Il écarta toute idée de subordination entre les hypostases. L’homoousie avait été affirmée par Athanase et les conciles de Nicée et de Constantinople. Mais elle laissait

LA TRINITÉ

subsister la subordination. Augustin y ajouta l’égalité absolue des trois personnes. Il n’y a plus entre elles de premier, de second et de troisième rang ; il n’y a qu’un seul rang, qu’une seule et même dignité. Il n’y a plus même de subordination de volontés, mais le concours, on plutôt la fusion, l’identification de trois volontés en une seule.

2° Augustin affirma que les trois personnes divines forment une unité numérique — unitas numerica. — Ceci est une innovation grave. Jusque-là, on avait fondé l’unité divine sur l’identité d’essence des trois hypostases — Svx Oeov, disait Basile, oO tw àptGpw à)àà rfj <po-ei [Apolog . a cl csesar, ep. 8), — ou bien sur le fait que le Père demeurait toujours le premier principe — pîa « ; — ainsi les symboles de Nicée et de Constantinople attribuent au Père la qualification de stç Oéoç : FiGTeuopsv etç eva Osôv nccTspa 7r«VToxpâropa... , v.a'i etc evaxûptov... , */ où slç ro àytov 7 tvevpa. Augustin Va plus loin ce sont les trois hypostases ensemble qui constituent l’unité de Dieu, le Dieu un : « Unus quippe Deus est ipsa Trini tas ». Et il emploie le premier l’expression devenue classique : un seul Dieu en trois personnes — « unus Deus in tribus personis ». — Au lieu d’être le point de départ, l’unité était donc la résultante de la Trinité, et Augustin prêtait le flanc à l’objection fameuse qu’on a toujours faite contre le dogme de la Trinité, c’est que ce dogme équivaut à l’absurdité : trois égale un.

Si la distinction des personnes subsiste, si les î&oWeç sont maintenues, en revanche, il n’y a plus chez Augustin de distinction entre les activités divines appartenant spécialement au Père, au Fils et au Saint-Esprit. Tous les attributs divins appartiennent indifféremment et à la fois aux trois personnes divines. Ce n’est plus le Père qui est le Créateur, le Fils qui est le Rédempteur, le Saint-Esprit qui est le Sanctificateur : c’est la Trinité tout entière, dans l’unité de son essence et la triplicité de ses personnes, qui

d’après AUGUSTIN

crée, sauve et sanctifie. Le Fils n’est plus envoyé par le Père, mais aussi par le Saint-Esprit, ou plutôt, par la Trinité tout entière : de même en est-il pour sa résurrection. Dans chacune des manifestations, même secondaires, de Dieu, se révèle toute la Trinité : ainsi, dans les prophéties et dans les théophanies de l’Ancien-Testament. Augustin ne manque pas de voir une révélation de la Trinité dans les trois personnages qui se présentent devant Abraham sous les chênes deMamré. En un mot, le Dieu en trois personnes agit de telle sorte dans le monde que l’on ne peut distinguer l’action de l’une des personnes de l’action de l’autre, et que chaque acte de la volonté divine appartient à toutes les trois à la fois.

Augustin, pour exprimer le mystère de la Trinité, se trouve aux prises avec l’insuffisance du langage humain : « Magna prorsus inopia humanum laborat éloquium » (De trinit. V, 10). Il cherche tout au moins des analogies, et il en trouve dans la nature humaine.

La vie trinitaire en Dieu est, d’après lui, l’image exacte du développement intellectuel de l’homme, ou du phénomène par lequel l’esprit humain prend conscience de luimême. C’est là une conception originale et hardie, que nous retrouverons chez Anselme et chez la plupart des grands docteurs du Moyen Age. La mémoire , Y intelligence ^ la volonté (ou l’amour), voilà, selon Augustin, les trois moments successifs du processus éternel de la pensée divine comme de la pensée humaine. Ces trois moments correspondent aux trois hypostases de la Trinité chrétienne : le Père, le Fils et le Saint-Esprit.

La mémoire, c’est le moment du Père, c’est Dieu se souvenant de lui-même, c’est-à-dire, réfléchissant sur luimême, se recueillant en lui-même, pour prendre conscience de son propre être, de sa durée, de son identité permanente à travers le temps ;

LA TRINITÉ I)’aPRÈS AUGUSTIN

L’intelligence, c’est le moment du Fils, c’est Dieu arrivé à la pleine conscience de lui-même, se saisissant et s’objectivant lui-même comme objet de connaissance, se posant lui-même, comme objet pensé, en face de lui-même comme sujet pensant; c’est la pensée devenue parole;

La volonté, ou l’amour, c’est le moment du Saint-Esprit; c’est Dieu prenant conscience que le sujet est en lui un avec l’objet, que l’esprit pensant et l’esprit pensé est un même esprit identique à lui-même ; c’est le sujet se retrouvant lui-même dans l’objet, prenant plaisir à se contempler et à s’aimer en lui, affirmant et voulant son unité, son identité avec lui.

Ces trois moments, ces trois termes de la triade divine sont inséparables. Chacun des trois renferme les deux autres. Et ainsi, fait remarquer Augustin, toute idée de subordination est absolument bannie de la Trinité : le Saint- Esprit procède du Fils comme du Père. Cependant, le Père demeure le principe premier, car, si le Fils possède le pouvoir de faire procéder de lui le Saint-Esprit, il tient ce pouvoir du Père, en même temps que sa divinité.

Augustin cherche encore d’autres analogies, pour donner une idée de la vie divine, telle qu’elle s’exprime dans la Trinité. Il en trouve une dans la nature de l’amour. « Quum aliquicl amo , dit-il, triasunt : ego, et quocl amo, et ipse a mor. No?i enim amo amorem, nisi amantem a mem : nam non est a mor, Ubi nihil amatur. Tria ergo sunt : amans , et quocl amatur, et (mutuus) a mor » [De trinit., IX, 2). Ainsi, dans la Trinité, le Père aime le Fils, et cet amour même constitue le Saint-Esprit. C’est la conception reproduite plus tard par l’école mystique de saint Victor : au fond, c’est la moins imparfaite. Elle s’inspire de la définition biblique : « Dieu est amour. »

La théorie augustinienne se retrouve avec de nouveaux