EXPLICATION DE L’ÉTONNANTE FORTUNE

sion de leur foi et de leur adoration naïve ; mais, après la Renaissance et la Réforme, lorsque le joug de la scolas-

tique a été brisé, et que l’autorité des Ecritures a remplacé l’autorité de l’Église, il a conservé encore son prestige. Les Réformateurs l’ont invoqué, la plupart des confessions protestantes ont reconnu son autorité, et l’ont cité comme contenant l’expression de la vraie foi (par exemple, la confession anglicane et la confession de la Rochelle).

Comment expliquer l’étonnante fortune de ce symbole ?

D’abord, par l’autorité de la tradition de l’Eglise, qui a toujours été toute puissante au sein du catholicisme et à laquelle les Réformateurs eux-mêmes attachèrent plus de prix qu’on ne le croit généralement. Le nom d’Athanase, auquel on l’attribuait, et le prestige d’une haute antiquité ont été pour beaucoup dans la vénération dont le symbole Quicumque a été l’objet pendant si longtemps.

Mais cette raison tout extérieure n’est pas la seule. Le symbole lui-même a certains mérites intrinsèques qui justifient, au moins en partie, le crédit dont il a joui.

En premier lieu, sa forme n’est pas sans beauté, sans poésie, sans grandeur. Ses formules magistrales se déroulent avec une symétrie majestueuse. Il y a, dans cette répétition rhythmique, des mêmes tours de phrases et des mêmes mots, dans ces antithèses qui se heurtent, se cherchent et se correspondent, pour se fondre ensuite en une grandiose unité, quelque chose qui frappe vivement l’esprit et parle puissamment à l’imagination. On dirait une pieuse litanie, dont le refrain berce et charme l’oreille et la pensée, et qui s’empare peu à peu, par la répétition même de ce refrain, de l’âme tout entière. La langue latine contribue merveilleusement à produire cette impression, grâce à sa concision toute lapidaire, si admirablement propre à sculpter en quelque sorte et à ciseler la pensée, à l’enfer-