DÉVELOPPEMENT DU MONACHISME, DE LA HIÉRARCHIE

encore et plus subtiles. C’est un cercle vicieux dont on voit le danger.

Signalons encore certaines circonstances plus particulières, qui exercent aussi une influence fâcheuse sur le développement des dogmes. Ces circonstances sont : le développement de l’esprit monastique, le développement des rites extérieurs et le développement de la hiérarchie.

L’esprit ascétique, dont nous avons signalé les premières manifestations dans la période précédente et qui, pendant celle-ci, produisit le monachisme , exerça une influence spéciale et décisive sur le développement de la doctrine du salut. Les austérités du désert ou du cloître, la pauvreté volontaire, la virginité et le célibat prirent la place du martyre. La même admiration populaire leur fut acquise ; on leur attribua le même mérite devant Dieu. Le salut par les œuvres tendit toujours plus à remplacer le salut par la foi. La croyance aux mérites surérogatoires des saints et à leur intercession devint de plus en plus générale. — Le monachisme eut, en outre, une influence générale sur le développement du dogme. Les moines, le plus souvent ignorants et grossiers, intervenaient dans les controverses et excitaient la populace à s’y mêler. De là, une tendance à matérialiser le dogme, à choisir les formules le plus fortement empreintes d’anthropomorphisme. C’est ainsi que les moines furent les adversaires acharnés d’Origène et les défenseurs zélés de Marie, mère de Dieu.

Le développement des rites ecclésiastiques et de la pompe extérieure du culte contribua au même résultat et influa surtout sur la doctrine des sacrements, dont on se fit une idée toujours plus mystérieuse et plus magique.

Enfin, les progrès de la hiérarchie et du cléricalisme

contribuèrent à fausser la notion de l’Eglise; autrefois les prêtres et même les laïques prenaient part aux Conciles; bientôt les évêques y furent seuls admis. Et le

ÉCOLES TIIÉOLOG1QUES

clergé, chargé de formuler seul le dogme, le fit toujours dans le sens le plus favorable à son autorité exclusive. Il travailla à se rendre nécessaire pour mieux asseoir sa puissance et tenir les laïques en tutelle.

Toutes ces circonstances et ces influences concouraient ensemble à altérer le développement normal du dogme et

à affaiblir l’esprit scientifique dans l’Eglise. Néanmoins, nous constatons, du ive au vnG siècle, un mouvement intellectuel très actif : c’est la grande époque de la théologie, l’âge des grands docteurs et des grands Conciles.