DOCTRINES DES PÈRES SUR LES FINS DERNIÈRES

§ 76 De l'état qui suit la mort et du purgatoire

Quelques Pères d'avant le concile de Xicée, plus spécialement imbus des opinions millénaristes, n'avaient qu'une idée imprécise sur l'état des âmes' après la mort. C'est qu'ils croyaient à une apparition du Christ, qui devait revenir commencer son règne millénaire de repos et de félicité avec tous les justes. A cette période devait succéder la seconde résurrection générale et le jugement dernier. Ces Pères ne pouvaient donc pas laisser entrer les justes dans la joie du ciel aussitôt après la mort. Saint Justin considérait même comme une opinion non chrétienne celle qui admettait une félicité commençant immédiatement après la fin de la vied. Irénée2 et Tertullien3 pensaient de môme. Ces deux derniers ne consentaient à une exception qu'en faveur des martyrs qui aussitôt après leur mort étaient admis à la contemplation de Dieu. Toutefois l'opinion générale n'était pas celle-là, l'histoire du millénarisme nous l'a appris. Mais quelques Pères, même après le concile de Nicée, ne savent pas encore très bien établir la différence entre l'état des justes avant le jugement général et celui qui leur est réservé après.

Saint Hilaire 4 pense que les âmes des justes seront rete-

1. Cf. Histoire de$ êogmes I, 2fl7 el smfr. - 1. Adv. baer. V, 5, 31.