Ambros. Sermo 55, 11 : in psalm

\. Serm. per Symeon. Metaphr. excerpti serm. XI (de morte), 7 (ed. ■four. III, 536. Cf. Hom. de s. .lulitta (I, 369).

ne les épurerait-elle pas et ne les perfectionnerait-elle pas dans la religion? L'homme sensible a besoin de moyens sensibles pour s'élever à l'amour des choses suprasensibles et célestes et aussi pour manifester par elles son amour. En considération de cette nature sensible de l'homme, l'Eglise a rattaché aux reliques toutes les manifestations extérieures du culte des saints signalées plus haut. C'est sur elles qu'elle élevait les autels et les temples, sous leur commémoraison qu'elle a établi les fêtes annuelles, en leur honneur qu'elle a établi des processions et des pèlerinages ; elle les transporte dans ses temples, avec de solennels cortèges, pour les garder dans son sein comme un précieux bijou. Dans les catacombes de Rome, on marquait les tombeaux des martyrs par une palme ou par une fiole de sang ou par 'd'autres signes : on bâtissait pour elles des cubicula (niches pour les cadavres) quand ils étaient l'objet d'un culte particulier et que le saint Sacrifice devait être offert sur leur tombe. Grégoire de Nazianze mentionne, dans son cinquième discours (composé vers 364) des persécutions que l'empereur Julien fait subir à l'Eglise, et il remercie Dieu pour leur courte durée : « Ils ne pillent ni ne profanent plus les offrandes sacrées (àvae%aTa), unissant la cupidité à l'impiété, ils ne mettent plus le feu aux tombeaux des martyrs, pour empêcher les autres par cette profanation de leur témoigner leurs hommages, ils ne brûlent plus les reliques des saints, en les mêlant à des ossements ordinaires pour les jeter à tous les vents et leur enlever l'honneur qui convient à de tels héros1». Indépendamment des ex-voto suspendus par reconnaissance pour des faveurs de salut obtenues, saint Grégoire de Nysse mentionne encore d'autres hommages rendus aux reliques, dans son discours sur saint Théodore 2: « Celui qui amuse ses yeux sur ces œuvres d'art aime alors à s'approcher de la châsse des reliques dans la pensée que son contact produira sur lui sanctification et bénédiction. Si quelqu'un obtient la