LA DOCTRINE CONCERNANT L'ÉGLISE, SA VISIBILITÉ RÉELLE, SA CONSTITUTION

§ 81 L'idée de l'Eglise dans les conceptions des Pérès

La dernière partie de l'histoire des dogmes nous présentera dans leur développement historique les principes dogmatiques qui concernent l'Eglise en général, sa destinée son organisation, le mode et le genre de son activité doctorale, sacerdotale et pastorale. A ce dernier point de vue se présentent surtout la définition précise de son magistère dans les choses de la foi et des mœurs, son rapport vis-à-vis des sources de la foi, son usage des sacrements, dans l'administration desquels s'exerce son activité sacerdotale ; tout autant de points de particulière importance dans l'histoire des dogmes. Notre matière se partage donc en trois chapitres ; le premier a pour objet l'Eglise en général, le second son autorité enseignante et ses rapports avec la source de la foi, le troisième sa fonction sacerdotale dans l'administration des sacrements

Parmi les dogmes relatifs à l'Eglise en général, ceux qui concernent son essence et sa destinée n'ont qu'un seul objet idéal, en ce sens qu'essence et destinée ne se sont jamais réalisées qu'approximativement dans l'Eglise réelle. Du reste dans la dogmatique relative à l'Eglise nous avons toujours à faire à des dogmes qui sont traduits par une représentation visible, une vivante incarnation dans la communauté chrétienne ou dans l'organisation du culte. En aucune partie autant qu'en celle-ci, l'histoire des dogmes n'entre en rapports étroits avec l'histoire extérieure de l'Eglise et avec l'archéologie. Voyons tout d'abord la doctrine et l'idée de l'Eglise, assurons-nous si elle a toujours été connue et envisagée sous le jour même où l'avait présentée le Seigneur.

1. Le mot allemand Kirche dérive du mot grec xvptaxô-j ou xvptuxYi èxxÏYivtct*, mot qui servait à désigner la communauté comme l'assemblée du Seigneur ou même le lieu de la réunion 2 ; dans le latin c'est l'usage du second mot sousentendu ecclesia qui a prévalu pour la même désignation. Ce mot ne se rencontre pas seulement à plusieurs reprises dansl' Ancien Testament, entendu de l'Eglise du Christ (Num. VIII, 3, Deut. IV, 10, IX, 10. Os. 25, 12, 149) ; il désigne aussi dans le Nouveau Testament toute la communauté des fidèles du Christ (Matth. XIV, 18). Il se trouve encore avec le sens de maison de Dieu (I Timoth. III, 15) chez les Pères3 et il désigne ainsi toute la communauté les fidèles du Christ qui appartient au Seigneur, qui l'a pour chef, qui se réclame de son honneur et de son service, qui trouve en lui son unité. Tout aussi fréquemment reparaissent chez les Pères les expressions employées par l'Apôtre (Eph.V, 25. Gai. IV, 26.) de fiancée, de corps du Christ4, appliquées à son corps. Elle est la fiancée du Christ 5, parce qu'il a tout donné pour

1. Le mot allemand Kirche dérive du mot grec xxtpiax&j ou xupiaxv).