Sermo 149, 6, 7 ; cf. 76, 1 ; 295, 4 (éd. Maur

conservation de l'union de charité entre tous les fidèles. Les Pères étaient aussi convaincus de la nécessité de cette s >nde condition de l'unité que de la première et ils croyaient qu'il était aussi important de lutter contre le schisme que contre l'hérésie.

Pour le schisme, ils le considéraient comme la rupture, comme la séparation d'avec l'Eglise une, comme l'exclusion d'une société dans laquelle et par laquelle seule le salut peut être obtenu. De là, le zèle de saint Athanase contre les Méléciens, de saint Jérôme contre le schisme d'Antioche, du pape Damase contre les Lucifériens de Rome, de saint Augustin contre les Donatistes etc. Augustin loue saint Gyprien de n'avoir jamais, en dépit de son erreur sur le baptême des hérétiques, perdu l'amour de l'unité de l'Eglise et d'avoir avant tout redouté et évité le schisme. Saint Grégoire de Nazianze, en même temps qu'il prémunit ses auditeurs contre le schisme, cite l'exemple de saint Basile qui, craignant à cause de la déposition d'un évèque légitime l'opposition et le schisme des moines qui lui étaient soumis, avait préféré quitter la ville l. Mais si d'un côté l'obéissance des fidèles envers la puissance législative et executive de l'Eglise était considérée comme la seconde condition de l'unité de l'Eglise, il est évident aussi que les agents de cette puissance de l'Eglise doivent former une unité absolue et rester attachés à un centre d'unité. De la nécessité d'une telle unité toute l'époque patristique fut hautement convaincue ; de plus, cette doctrine se traduisait très clairement dans la vie extérieure de l'Eglise comme dans son organisation tout d'abord et dans l'institution de la primauté. Puis se trouvait dans tout diocèse , comme centre de la vie de l'Eglise, l'évêque, et il était de règle que partout un seul évêque exerçât le ministère pastoral 2 sous la dépendance du métropolitain et du patriarche qui lui-même était subordonné