Aug. Sermo 131, 10. — 3. V. plus haut

4. Aug.. Sermo 70, 7 : Tu es ergo, inquit Petrus ; et super hanc petra m quam confessus es, Id est super meipsum Filium Dei vivi aedificabo ecclesiam meani. Cette explication a été accueillie plus tard avec empressement par Luther et 1rs protestants afin d'éluder par là la force probante du passage en faveur de la primauté. Mais si le Seigneur, ce qui n'est pas douteux, a employé l<" Céphas araméen dans le premier membre delà phrase comme dans le second, il ressort clairement que cette explication augustinienne

Pierre une image de toute l'Eglise quand il reçoit du Seigneur le pouvoir des clés. Mais si le saint docteur voit dans Pierre le représentant de toute l'Eglise, il ne le peut qu'en supposant en Pierre la primauté sur l'Eglise1.

Il importait beaucoup pour le saint docteur de marquer en face des Donatistes l'unité de l'Eglise et il la voit conservée et soutenue par la primauté de saint Pierre. Il pense donc que le Christ n'a pas seulement donné à Pierre la charge de paître ses brebis (Joh., 21, 15), quoique plusieurs aient besoin d'un bon pasteur. « Il voulait, dit-il, que Pierre, à qui il confiait ses brebis, comme à un pasteur les confie à un autre, ne fît qu'un avec lui pour lui confier ses brebis, afin qu'il représentât le chef et lui le corps et que l'époux et l'épouse devinssent ainsi une seule chair2 ».

Dans l'explication du passage de saint Luc (XXII, 32), il montre que le Seigneur avait promis à Pierre une foi inébranlable et il ne voit là aucune contradiction avec la libre volonté humaine de Pierre, puisque la grâce devait sans violence, guider cette libre volonté pour que la promesse se réalisât3.

Cependant Augustin n'a pas reconnu seulement pour cette église primitive le principat de Pierre ; il admet aussi que cette primauté d'honneur ait passé à ses successeurs, les évoques de Rome, dont le siège est avant tous les autres appelé apostolique4. A ces évêques de Rome il appartienl d'étendre leur sollicitude sur toute l'Eglise pour la défense de la foi, pour dénoncer les hérétiques comme tels, et pom les exclure 5 de la communion de l'Eglise. Il leur reconnaîl

a été seulement occasionnée par la traduction grecque et par la latine oï Uérpoç a été mis pour un nom de personne et 'Tlérpct pour l'idée qu'il exprime. Dans ses rétractations (I, 21) saint Augustin mentionne aussi les autres explications d'après lesquelles le Seigneur aurait déclaré vouloir bâtir son Eglise sur Pierre; mais il laisse ai lecteur le choix entre l'une ou l'autre explication.