Ep. 209. — 2. De bapt. II, 4, 5; IV

vons porter un jugement plus sûr que le sien1. D'autre part dans son explication, saint Augustin a en vue l'instruction des Donatistes et il se place à leur point de vue. Ceux-ci en effet, en tant que schismatiques, ne se figurent pas l'autorité de l'Eglise romaine comme une autorité à laquelle ils dussent se soumettre. Il leur opposait donc l'explication concordante des évéques de l'univers, parce qu'en dépit de leurs efforts schismatiques, il leur fallait bien reconnaître là une preuve de l'origine apostolique des doctrines et des usages en cause2.

Que Cyprien ait cependant manqué d'obéissance à une décision de l'autorité suprême de l'Eglise qu'il considérait sans doute comme simplement disciplinaire, saint Augustin ne le dit pas, mais il dit bien qu'il a réparé son erreur par la grandeur de son amour et parle martyre3.

De l'infaillibilité de l'Eglise dans les questions de foi et des mœurs et de la valeur d'une décision pontificale en face de celle d'un concile général, saint Augustin ne s'est pas expressément occupé dans l'étude de cette question. Les principes dont il procède sont de ceux qui résultent immédiatement du caractère révélé de la vérité chrétienne et de la direction divine de l'Eglise et de ceux aussi qui étaient admis par les hérétiques et les schismatiques. La vérité chrétienne est pour lui une doctrine annoncée par le Christ le Seigneur et par les Apôtres avec une autorité divine et infaillible. C'est pour cela que les saintes Ecritures canoniques s'accordent avec elle.

Dans les questions que les saintes Ecritures ne décident pas expressément, il en vient tout d'abord à la tradition de

1. Aug. De bapt. IV, 4, 8 : Sicut nec Pétri apostoli meritis quisquam tam insanus est ut se praeponat, quia Pauli apostoli edoctus litteris, et ipsius jam ecclesiae consuetudine roboratus, non cogit gentes judaizare, quod Petrus aliquando coegerat. Cf. VII, 20, 39.