CHAPITRE III

Doctrine des Pères sur les Sacrements en général, particulièrement en face des Donatistes et des Schismatiques

La doctrine des sacrements achève d'un côté la doctrine de la grâce dont elle montre la distribution ordinaire par les moyens de salut propres à l'Eglise ; et d'autre part elle est encore plus en étroit rapport avec la doctrine de l'Eglise qui met en œuvre dans l'administration des sacrements son action sacerdotale, tout en y joignant l'intervention de sa fonction doctorale et pastorale.

1. Le mot sacrement (sacramentum, de sacraré) désigne selon les auteurs profanes, une chose qui sanctifie activement ou est passivement consacrée à Dieu, ou par laquelle on se voue à Dieu, comme par exemple, par le serment militaire. Même chez les auteurs ecclésiastiques on le rencontre avec ce sens1. De là à nommer sacrement2, par extension de sens, l'alliance baptismale, l'engagement juré du chrétien et la profession de foi qui lui est associée, il n'y avait pas loin. Cependant d'après le langage en usage dans la Bible et dans l'Eglise ce mot est d'abord la traduction de poiTTr/otov et désigne aussi les doctrines mystérieuses de la foi:f et les signes religieux extérieurs qui à côté de leur sens visible présentaient une signification plus haute et un