V. Béfélé Inc. cf. m (2* édit

5. Cf. DeeretJ P. III. de consecr. dist. 4, c. 23: Romanus pontifex non bominem judicat, qui baptizat, sed spiritum Dei subministrarc gratiam baptismi, licet paganus sit, qui baptizat. Cf. c. 59, C. I, qu. 1,

ixe siècle, cette opinion fut généralement admise dans l'Eglise.

Si on peut considérer comme valide le baptême administré par des femmes, malgré les paroles de l'Apôtre (I Cor. 14, 34) les Pères ne le disent pas expressément. Firmilien dans sa lettre à Gyprien sur le baptême des hérétiques rapporte un baptême administré en Gappadoce par une femme démoniaque, et d'après ses principes sur le baptême des hérétiques, il le regarde comme invalide1. Cependant, les diaconesses dans l'Eglise et même chez les hérétiques séparés, comme nous l'apprend le dix-neuvième canon du concile de Nicée sur les Paulianistes, furent regardés comme une institution apostolique ; on peut donc supposer que parfois elles ont dû administrer le baptême aux femmes. Les constitutions apostoliques paraissent supposer des cas de ce genre, car elles en dissuadent, sans cependant déclarer ce baptême invalide : « Nous n'approuvons pas une telle manière d'agir, car elle est dangereuse et sacrilège2». Quelques diaconesses paraissent même avoir baptisé des hommes, car au passage déjà cité, nous lisons que l'institution des prêtresses est païenne et non chrétienne, car le Christ n'a pas reçu le baptême de sa mère, mais de saint Jean et n'a envoyé aucune

femme pour baptiser. C'est aussi l'opinion de saint Epiphane3, quand il combattit les Collyridiens, qui honoraient Marie comme une déesse, lui offraient des gâteaux et avaient des prêtresses. Tout cela est contre l'institution divine, tant dans l'ancienne que dans la nouvelle Loi,^ puisque le pouvoir absolu et ordinaire de baptiser n'a pas même été donné à la Sainte Vierge. Saint Epiphane décrit en outre les fonctions des diaconesses, or il ne mentionne pas qu'elles aient administré le baptême aux femmes, mais seulement qu'elles assistaient le prêtre à les revêtir de la robe baptismale, et

1. Cf. Ep. Firmil. inter opéra Cypr. ep. 75, c. 10 sq. (éd. Vindob). •

2. Const. Apost. III, 9 : Ilepi Se tcu yuvcx.ty.ocç /3a7m'£eiv, yvo)pt'Çofj.sv ùfitvf 071

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