VI. — MIsrOIKL DLS DOG.MliS

642 BISTOniE DKS DOGMES

fondée, et on la tire très certainement des sources de la foi. Dans les lettres pastorales de l'Apôtre, la consécration qui confère la dignité épiscopale est mentionnée, à plusieurs reprises, comme une source de grâces (1 Tim. 4, 14 : Il Tim. 1, 6) et même comme un Ordre, sous le signe extérieur de l'imposition des mains comme moyen de procurer la grâce de sanctification ; ce qui permet de conclure que le Christ Notre-Seigneur a institué ce sacrement. La tradition témoigne, de la façon la plus irréfragable, comme nous l'a montré l'histoire des dogmes à l'époque primitive, que la dignité épiscopale a été-, dès l'origine, dans l'Eglise, comme la continuation de celle des Apôtres, munie de pleins pouvoirs et distinguée de la prêtrise et qu'elle a, passé pour une institution divine [jure divino) essentielle pour l'Eglise. Le concile de Trente a défini cette proposition comme un article de foi ; et elle avait été déjà formulée et défendue, dans l'ancienne Eglise, contre l'hérétique Aérius. Mais si la dignité épiscopale a été instituée par le Christ (Joa. 20, 21 et s. ; Act. Ap. 20, 28 ; Eph, 4, 11) et munie de pouvoirs supérieurs dont l'exercice exigaun dévouement absolu au Christ et des vertus héroïques, il est tout d'abord vraisemblable qu€ le Christ a établi un sacrement pour Tépiscopat, comme pour la prêtrise et le diaconat ou que la consécration épiscopale porte aussi en soi un caractère sacramentel. Le nombre sept des ordines qu'on admit tous, au moyen âge, pour des sacrements obscurcit un peu l'épiscopat ou plutôt son caractère sacramentel ; il était cependant, au moins indirectement, en un rapport particulier avec le sacrifice eucharistique, puisqu'il confère le plein pouvoir d'offrir le sacrifice et qu'il détient la juridiction sur le mode de célébration du sacrifice. L'épiscopat est donc, en tant que sacerdoce, étendu, en rapports plus intimes avec le sacerdoce que celui-ci avec le diaconat. Il suppose la prêtrise, si bien que seul le prêtre peut être validement consacré comme évêque, tandis que la prêtrise peut être conférée validemept sans le diaconat