Basil., Ep, S34, % (éd. È.aur.). — %. Ep. t

l'incompréhensibiltté de dieu. 41

raison faible et finie puisse comprendre et pénétrer parfaitement l'essence de Dieu ou en donner une définition. Nous avons bien dans nos yeux la puissance de voir les astres du ciel, ce n'est pas à dire pour cela que nous voyions également toutes choses dans la vaste étendue de l'univers-, ainsi nous n'apercevons que peu d'étoiles, et leur nombre, leur grandeur, leur éloignement, leurs mouvements, leur constitution nous échappent complètement. Ainsi en est-il de notre puissance de connaître Dieu*. Quand Eunomius prétend que notre connaissance de Dieu est inexacte, si elle ne saisit adéquatement son essence, il confond la connaissance imparfaite avec la connaissance inexacte. Que de fois nous nous attribuons la connaissance d'un objet, alors que nous ne connaissons qu'un de ses côtés. Même dans les choses finies, nous n'atteignons que rarement l'essence des choses, ordinairement elle nous échappe. Gomment pouvons-nous donc prétendre à pénétrer complètement l'essence de Dieu ? Saint Basile voit dans cette prétention un orgueil présomptueux et il assimile les Eunomiens au roi de Babylone, sur les lèvres duquel le prophète Isaïe (XIV, 13) place ces paroles. « Je veux établir mon trône au-dessus des étoiles*. »

2. Voici donc comment argumentait Eunomius : Dieu est simple, et il n'y a en lui aucune différence réelle entre l'essence et les accidents; ce qui est connu et affirmé de lui doit être identique à son essence ou la constituer. On voit où tendait cet argument. S'il était une fois acquis que la qualité d'être improduit était la propriété de Dieu, cette propriété devait constituer son essence et rendre superflues toutes les autres déterminations d'attributs. Ainsi la quahté d'être produit inhérente au Fils faisait de lui un être étranger à l'essence divine. Dans la conséquence qu'Eunomius tirait de la simplicité de Dieu, saint Basile voyait un véritable sophisme : € En dépit de la simplicité de Dieu, disait-il, nous lui attribuons bien des choses dififérentes, la puissance créatrice, la bonté, la justice, la providence, la prévision, toutes qualités