XLVI APPENDICE

à l'unité intérieure de l'empire et protégea dans ce but non seulement le Christianisme mais encore l'unité de l'Eglise contre l'hérésie et le schisme et, par suite, le fondement de cette unité, la primauté de l'évêque de Rome.

Prié par les Donatistes de se l'aire le protecteur de leurs tendances schismatiques, il s'adressa en 313 à la fois au pape Melchiade, à Maternus, évêque de Cologne, à Reticius évêque d'Autun et à Marin évoque d'Arles pour leur demander une décision conforme aux lois de l'Eglise.

Les mêmes préoccupations déterminèrent Constantin à convoquer en 314 le synode général d'Arles, auquel se rendirent 30 évêques de toutes les parties de l'empire d'Occident, parmi lesquels on remarquait deux prêtres et deux diacres pour représenter le pape Sylvestre. Les décisions de ce concile furent rédigées conformément aux principes qui avaient toujours été en vigueur dans l'église romaine à savoir que la validité des sacrements est indépendante des dispositions du ministre. Ils contribuèrent ainsi beaucoup à faire prévaloir dans toute l'Eglise les doctrines fondamentales de l'église romaine. La lettre synodale nous donne un témoignage particulier de la foi universelle à la primauté de l'évêque de Rome, qui était alors appelé comme d'autres évêques du nom de Papa (1). Les évêques en effet prient le pape de communiquer les décisions du synode à toutes les églises pour y servir de règle, parce qu'il en a le droit en sa qualité de chef de cette église dans laquelle Pierre et Paul continuent à travailler par son ministère (2). C'est toujours pour le même motif de

(1) L'évêque de Rome était appelé d'ordinaire à la différence des autres évêques « papa romanus », mais le nom « papa » seul ne resta qu'à partir du IX* siècle à l'évêque de Rome exclusivement.

(2) Mansi 11, 469 : Profecto credimus quiaineos severiorfuisset sententia prolata et pariter te nobiscum judicante cœtus noster majore lsetitia exultasset. Sed quoniam recedere a partibus illis minime potuisti, in quibus et Apostoli quotidie sedent et cruor ipsorum sine intermissione

Dei gloriam testatur placuit etiam a te, qui majores dioeceses tenes,

per te potissimum omnibus insinuari.