SOURCES

dogmatique ; car le développement des dogmes avait commencé depuis des siècles, avant que des essais de dogmatique ou l'exposé systématique de tous les dogmes, eussent été tentés.

L'histoire des dogmes a pour principaux auxiliaires l'histoire des conciles, l'histoire des hérésies, la patristique et l'histoire de la philosophie.

§5 Sources de l'histoire des dogmes

Pour que l'histoire des dogmes nous initie aux développements que les vérités révélées ont reçus dans le cours des âges, elle doit avoir pour sciences auxiliaires :

1° Les sources de la révélation, c'est-à-dire les saintes Écritures et les Traditions orales des Apôtres, auxquelles elles doivent emprunter le fond ou le noyau des dogmes. Les traditions orales de l'Église sont attestées par tous les monuments écrits et autres documents de la foi que l'antiquité nous a légués; ces témoignages servent en même temps à nous faire apercevoir l'élément mobile et progressif des dogmes, dont l'exposition constitue l'autre tâche de l'histoire des dogmes.

2° Ainsi l'histoire des dogmes compte parmi ses sources, les professions de foi dogmatique, les actes des conciles, les liturgies les livres d'enseignement généralement reçus, les décisions solennelles des évêques de Rome, notamment les actes officiels, où le pouvoir enseignant parle en vertu de son autorité. Cette classe de sources nous fournit les matériaux nécessaires à la connaissance des dogmes formels, qui terminent souvent des luttes sérieuses pour la pureté de la foi et qui en consacrent les résultats permanents, définitifs. Cependant les sources que nous venons de citer ne suffisent pas à elles seules pour nous procurer la connaissance de ces luttes mêmes et de la doctrine complète de l'Église. Il y faut joindre :

3° Les ouvrages dogmatiques des docteurs et des Pères de l'Église, des auteurs ecclésiastiques, lorsqu'ils rendent

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témoignage de la foi de l'Église. On ne doit pas même négliger leurs vues personnelles et leurs divergences d'opinions sur certains points; car elles ont souvent influe sur le développement de la doctrine au sein de l'Église, et elles servent ordinaireme it à mieux accentuer, à mettre dans une plus vive lumière la vérité qui leur est opposée ou dont elles s'écartent.

4° Il est bon aussi de consulter souvent les écrits des hérétiques et des philosophes, pour expliquer le sens des expressions employées par les auteurs ecclésiastiques, et d'écrire exactement les controverses dans lesquelles on a discuté sur le fond de la vérité chrétienne et d'où est sortie souvent une confession de la foi plus pure et plus parfaite.