Ep. LXIX

396 LA THÉOLOGIE ANTÉNICÉENNE.

l'usage romain était la grande objection qui travaillait les esprits. Pour en finir avec la résistance, il voulut provoquer une explication décisive. En mai 256, il réunit à Carthage un concile de 71 évêques, lui fît approuver ses décisions, et écrivit au pape sa lettre lxxii, dans laquelle il soutenait (3) le droit de chaque évêque de trancher en définitive cette question à sa guise. Il y avait joint ses lettres lxx et lxxi, cette dernière à Quintus.

Le pape était alors Etienne (12 mai 254-2 août 257). Une certaine froideur régnait déjà entre saint Cyprien et lui, occasionnée par des dissentiments antérieurs. Le ton de la lettre de Cyprien et surtout la teneur de sa lettre lxxi, franchement blessante pour le pape, n'étaient pas de nature à l'atténuera Aussi, à en croire la relation de Firmilien de Césarée, Etienne fit-il aux envoyés de Cyprien le plus mauvais accueil, et traitat-il fort durement l'évêque de Carthage 2. S'il ne rompit pas effectivement la communion, il menaça du moins de la rompre avec les Eglises d'Afrique et celles qui suivaient le même usage, au cas où elles voudraient y persister^. Nous n'avons cependant de sa réponse à saint Cyprien que la phrase principale rapportée par saint Cyprien lui-même : « Si qui ergo a quacumque

1. Certains auteurs pensent et répètent que, si saint Cyprien s'est trompé pour le fond de la question, il a conservé cependant le beau rôle en cette affaire au point de vue des procédés. Peut-être seraientils moins tranchants s'ils remarquaient que, ne possédant pas la réponse du pape, nous ne connaissons en définitive ses procédés que par ses adversaires, saint Cyprien et Firmilien. Or, ce dernier, on le verra, est dans sa lettre LXW, d'une violence peu commune; et quant au premier, le fait d'envoyer à Etienne sa lettre à Quintus était de sa part au premier chef une maladresse, sinon une impertinence. C'est dans cette lettre (3), que saint Cyprien observe que saint Pierre ne revendiqua pas « insolemment et avec arrogance » pour lui la primauté : allusion évidente aux prétentions du pape.