Lettre de Firmilien, LXXV

3. Lettre de Firmilien, LXXV, 23; Sententiae episcoporum,i)TOoeïnium ; EcsÉBE, Hist. eccL, YH, 3, 4.

haeresi veniant ad vos, nihil innovetur nisi quod traditum est, ut manus illis imponatur in paenitentiam, cum ipsi haeretici proprie alterutrum ad se venientes non baptizent, sed communiccnt tantum ^ . »

Etienne évidemment avait envisagé les choses autrement que l'évoque de Carthage, et, où celui-ci n'avait vu probablement qu'une question disciplinaire, le premier avait vu une question intéressant l'intégrité même de la foi. On examinera plus loin les arguments que faisaient valoir les deux partis. Quoi qu'il en soit, et pour surpris qu'il fût, saint Cyprien ne perdit pas contenance et fitface à son adversaire. Quelque temps après avoir reçu la réponse du pape, dans l'été de 256, il en envoya une copie à l'évêque Pompeius, en l'accompagnant d'une vive critique. C'est la lettre lxxiv. Il y accusait Etienne d'erreur : « eius errorem denotabis » (1), relevait le « a quacumque haeresi » et le « cum ipsi haeretici etc. » de sa réponse (3), et ajoutait que les évêques ne devaient pas seulement enseigner, mais encore s'instruire et apprendre (10). Puis, il réunit, en septembre 256, un concile de 84 évêques de l'Afrique, de la Numidie et de la Mauritanie, qui unanimement approuvèrent ses décisions et sa conduite ^ ; et enfin chercha des alliances en Orient. Sollicité par lui, l'évêque de Césarée de Cappadoce, Firmilien, recommandable par ses vertus et sa science, lui écrivit pour lui témoigner qu'il était, aussi bien que ses collègues de Phrygie, de Galatie, de Cilicie et des provinces voisines, d'accord avec les Eglises d'Afrique pour repousser le baptême des hérétiques. C'est la lettre lxxv. Elle est fort dure pour le pape qu'elle traite de schismatique et d'hérétique au premier chef : « Tu haereticis omnibus peior es » (23). <( Ille est vere schismaticus qui se a communione

i. Ep. LXXIV, \.