I Clem., Xin

tribuée aux paroles de Jésus-Christ * , et saint Ignace, mettant l'Évangile sur le même pied que les Prophètes, le cite aussi sous la rubrique yéypoLiizon [Philad., viii, 2; cf. Smyrn., vu, 2). Quant aux apôtres, saint Ignace encore les considère comme les maîtres de la croyance de l'Église, le presbyterium du Père éternel auquel il faut rester attaché^. La Doctrine des apôtres s'intitule Aioaj^y) xupiouoioc TwvotoSsxa aTcoaxdXtov, et l'on trouve dans les ouvrages que nous examinons des citations plus ou moins claires de presque tous les écrits apostoliques du Nouveau Testament. Ce n'est pas à dire que leurs auteurs eussent dès lors un canon arrêté du Nouveau Testament — nous rencontrons au contraire chez eux quelques citations d'apocryphes quoique en très petit nombre ^, — mais c'est-à-dire qu'ils regardaient la parole des apôtres, aussi bien que celle de Jésus-Christ, là où ils pensaient la posséder, comme une autorité décisive établissant irréfragablement la doctrine et la foi.

Cette parole des apôtres, on croyait d'ailleurs la retrouver ou du moins en retrouver l'écho ailleurs que dans les documents écrits. On sait que Papias, à côté ou même au-dessus de la tradition écrite, mettait la tradition orale de ceux qui avaient conversé avec les apôtres et les anciens^. Plusieurs des citations faites par les Pères apostoliques ne viennent pas de nos livres canoniques^ : les éléments leur en avaient peut-être été transmis de mémoire. Enfin l'idée d'une autorité

1. réypaTtiai (Bam., IV, 14) ; érepa Ypa?-/) (H Clem., II, 4); èv xaTç ypaçaTç etp-/iTai (Polyc, Philipp., XII, 1).

2. Magn., VI, 1 ; TralL, II, 2 ; III, I, 3; «om., IV, 3, etc.

3. Évangile des Égyptiens dans II Clem., IV, 5; V, 4; XII, Si; Doctrine de Pierre i?) dans saint Ignace, iSmyt'n., III, 2.