Édit. Otto, op. cit., VUl, 1" édit

6** VÉpître à Diognète (ii® siècle probablement) ^ ; — T Minucius Félix, Octavius (180-fîn du ii^ siècle probablement) ^; — 8° Tertullien, Apologeticum (probablement automne de 197) ^ ; — 9*^ Hermias, Irrisio gentilium philosophorum (m® siècle ? ) ^\ — 10° enfin plusieurs ouvrages attribués à saint Justin, mais dont les trois premiers du moins ne sont pas de lui : un IIpoç "EXXr.vaç que M. Harnack met entre les années 180-240 ; un Aoyoç TrapaivETixo; upoç ''EXXvjvaç, qui appartiendrait, suivant Bardenhewer, à la même époque ; un ïlepl 6eotî (jiovapyta;, peut-être du m® siècle, et un IIcpi avaaTaaeioç, de 150-180, connu de Tertullien et de saint Irénée, et dont il n'y a pas de raison de refuser la paternité à saint Justin^.

Or, le but de ces apologistes, dans leurs écrits proprement de défense religieuse, est naturellement et surtout de disculper le christianisme, de le présenter comme une doctrine inoffensive, respectueuse de l'ordre établi et des situations acquises^, conforme d'ailleurs à la raison dont elle confirme et complète les données. Ils sont dès lors amenés à en exposer de préférence les dogmes naturels, les enseignements qui concordent avec ceux des grandes écoles de philosophie spiritualiste, l'unité de Dieu, l'immortalité future, la loi morale et sa sanction dans une autre vie, ou, s'ils parlent de ses mystères, c'est pour montrer qu'ils ne diffèrent pas, autant qu'on le pourrait penser, de certaines croyances du paganisme. Dans ces conditions, leur christianisme prend l'aspect d'une sagesse humaine très haute ou d'une religion épurée qui se rap-

i.Édit. FuNK, Patres apostolici, I, 4901.