Confe»st<m., IX, 27, 32, 36, 37 ; Sermo CLXXII

§ 10. — La pénitence, Tordre, le mariage ^

On a sur la pénitence un sermon entier de saint Augustin, le cccLii® ; mais il en a parlé ailleurs, et Ton peut reconstituer à peu près sa doctrine sur ce sujet ^.

L'évêque d'Hippone distingue trois sortes de pénitence : celle qui se fait avant le baptême, celle qui doit se faire tous les jours pour les péchés légers et quotidiens [venialia, levia), celle enfin qui doit se faire après les fautes mortelles, graves (lethalia, grai>ia)^ qui vont contre le décalogue, et dont saint Paul dit que ceux qui les commettent n'entreront point dans le royaume des cieux ^. C'est de cette dernière qu'il s'agit ici.

Quels actes comporte-t-elle?

Le premier est évidemment dans le pénitent un acte de repentir : cette douleur du péché commis est la condition du pardon '*.

En second lieu, le pénitent doit avouer ses fautes à ceux qui gouvernent l'Eglise, pour en recevoir la détermination de sa pénitence. Le saint docteur parle en général de la confession des péchés, sans dire à qui elle doit se faire, dans ses commentaires sur les psaumes Lxvi, 6 et xciv, 4 et dans le De diversis quaestionibuSy Lxxxiii, qu. xxvi. D'autre part, il suppose dans son sermon lxxxii, 11, que l'évêque connaît des crimes secrets que le monde ignore; et enfin il ajoute dans V Enchiridion, lxv, que « recte constituuntur ab iis

1. Travaux : P. Schanz, Die Lehre des hl. Augustinus ûber das hl. Sakrament des Busse, dans Tûbing. theolog. Quartalschrift, iS9o. A. Kirsch, Zur Geschirhte der Katholischen Beichte, Wurzburg, 1902.

2. On observera que le sermon CCCLI, qui traite aussi de la pénitence, est d'une authenticité douteuse.

3. Sermo CCCLH, 2 suiv. ; De symbolo ad catechum., 15; Enchiridion^ LXIX; De fide et opérions, 48.