Sermo CCXLIV, l (P. L., XXXIX

4. S. LÉGX, Sermo XXK, 3; S. Ildefonse, Lib. de virg. perp., II, col. 61; BEDE : « Superveniens in virgioein Spiritus sanctus... mentem illius... ab omni viiiorum sorde castificavit, ut caelesti digna esset partu... Spirilus sanctus cor illius cum implevit, ab omni aestu concupiscentiae carnalis lemperavit, emundavit a desideriis temporalibus ac donis caelestibus mentem simul consecravit et corpus » [Homil. l, 1, col. 12, 13).

nitate concepta, caro fuit utique peccati, quae Filium Dei genuit in similitudinem carnis peccati ^ »

En revanche, on met en relief le rôle que la Vierge a joué dans l'œuvre de la rédemption, et la part qu'elle y a prise. Non seulement on reproduit le vieux parallèle d'Eve et de Marie déjà connu au ii° siècle, mais on en développe les conséquences : « Ob hoc namque Christus nasci voluit, déclare saint Pierre Chrysologue, ut sicutper Evam venit ad omnes mors, ita per Mariam rediret omnibus vita^ ». « lam veni mecum ad hanc Virginem, dira saint Ildefonse à son adversaire juif, ne sine hac properes ad gehennam^. »

L'écrit de saint Ildefonse d'où est tirée cette citation, le Liber de virginitate perpétua sanctae Mariae, peut donner, dans la prolixité de ses effusions tout orientales, une idée de la piété intense qui portait, au vii^ siècle, certaines âmes vers la très sainte Vierge. Ce n'est qu'à cette époque cependant que l'Église romaine, en dehors de la commémoraison spéciale qui était faite de la Vierge mère au l'^'' janvier, reçut de Byzance les quatre fêtes de la Purification, de l'Annonciation, de la Nativité et de la Dormition de Marie. En Gaule, il en existait, dès le vi^ siècle, une autre placée vers le milieu de janvier, et qu'un concile de Tolède de 656 fixa, pour l'Espagne, au 18 décembre '.

A côté du culte de la sainte Vierge se développe le culte des saints, des saints martyrs surtout, mais aussi des confesseurs les plus célèbres, et de leurs reliques.

i.Epist. XVn, 13; FULGEXCE FErAwyn, Epi st. HI, 4; cf. S. Léon, Serwo XXIV, 3; S. Gr.ÉGOiRE, Moral., XVHI, 84; Bède, Homil. I, i, col. 13.

2. Sermo XCIX, col. 479 ; S. Maxime de Tcrin, Homil. XV, col. 254.