Lib. pontif., I

•2. Les deux lettres publiées dans Mansi, XH, 959 et 97o, ne sont pas authentiques. Elles paraissent avoir été fabriquées à Constantinople même et par un contemporain des événements. A ce titre, elles ont une valeur documentaire (L. Dlciiesne, Lib. pontif., I, 413, note 45).

lettres où il réclamait en faveur de l'orthodoxie persécutée. Ces missives ou ne furent pas remises ou furent interceptées. D'une cinquième tentative on ignore le résultat précisa Mais le pape n'avait pas attendu ce moment pour préciser son attitude doctrinale. Le l'^'^novenjbre 731, un concile de quatre-vingt-treize membres, qu'il fit tenir à la confession de saint Paul, décida « ut si quis deinceps, antiquae consuetudinis apostolicae ecclesiae tenentes fidelem usum contemnens, adversus eandem venerationem sacrarum imaginum, videlicet Dei et domini nostri lesu Christi et genetricis eius semper virginis immaculatae atque gloriosae Mariae, beatorum apostolorum et omnium sanctorum depositor atque destructor et profanator vel blasphemus extiterit, sit extorris a corpore et sanguine domini nostri lesu Christi, vel totius ecclesiae unitate atque compage^ ».

A cette décision Léon répondit en équipant une flotte qui devait vaincre les résistances du pape et des populations italiennes. Elle fit naufrage dans l'Adriatique. Il s'en prit alors à la Sicile et aux Calabres ; il chargea les habitants d'impôts, confisqua les patrimoines de l'Eglise romaine, et rattacha à l'obédience de Constantinople les évêchés de l'Italie méridionale. C'étaient, en somme, les représailles d'un impuissant.

En Orient d'ailleurs, et précédant même les décisions romaines, une voix érudite s'était élevée en faveur des images. Saint Jean Damascène était entré en lice.

Ses trois discours sur les images^ datent, le pre-

1. Lib.ponti/., 1,410,417. Les lettres étaient adressées à Anastase et aux deux empereurs Léon et Constantin (Copronyme).