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CASTANÉACÉES.

dans un certain nombre do galles, il n’est pas difficile d en trouver a toutes les phases du développement de 1 insecte, depuis celle où la galle ne contient qu’une larve très-petite, jusqu’à celle où l’on voit l’insecte parfait, mort pendant qu’il cherchait à perforer les murs de sa

prison,

Description. — Los galles d’Alep (1) sont sphériques, et ont de 8 à 16 millimètres de diamètre. Leur surface est lisse et un peu luisante, couverte, dans sa moitié supérieure, de petits tubercules pointus et d’arêtes saillantes, dispersés sans aucun ordre régulier; dans la partie inférieure, elles sont habituellement lisses. L’ouverture par laquelle le petit insecte s’est échappé est ordinairement située vers la partie médiane. Lorsque les galles ne sont pas perforées, elles sont colorées en vert-olive et relativement lourdes, mais après la sortie de l’insecte, leur coloration passe au brun jaunâtre, et leur poids diminue.

De là les noms employés dans le commerce de Noix de galle bleues ou vertes , et Noix de galle blanches. Les Galles d’Alep sont dures et cassantes, et se fendent sous le marteau. Leur saveur est acidulé, très-astringente et accompagnée d’une certaine douceur, faible ; elles ne possèdent pas d’odeur marquée. Leur surface de cassure est fine- Gaiie d’Alep. raent grenue, avec un aspect cireux et lustré ; elles offrent parfois, surtout vers le centre, une structure granuleuse moins serrée, ou bien elles ont une apparence radiée, ou sont crevassées. La coloration du tissu intérieur varie du brun pâle au jaune verdâtre foncé. La cavité centrale, parfois large de plus d’un demi-centimère, qui sert de logement â l’insecte, est limitée par une couche dure formant une sorte de noyau. Lorsque l’insecte est mort pendant son jeune âge, la cavité centrale et l’ouverture contiennent une masse de tissu cellulaire lâche, riche en amidon, ou les restes pulvérulents de ce tissu, si l’insecte ne s’est pas du tout développé ; la portion centrale de la galle est formée entièrement par ce tissu.

Structure microscopique. — Le tissu cellulaire de la Noix de Galle

est formé, dans la partie moyenne, de grandes cellules sphériques a parois un peu épaisses, ponctuées. Ces cellules deviennent beaucoup plus petites vers la périphérie. Les couches extérieures sont formées de

Ml II existe plusieurs autres variétés de Noix de Galle; pour la description de certain s l’entre elles, voyez Guibourt, Hist. des Drogues, 1869, II 292 ; et pour plus de détaiîs sur les divers insectes à galles de la famille des Cynipsidæ , et les excroissances S L ïaïlent I. production, coucullcc 1. mémoire , d. Ab. dan, V,er,e,jakrtl. schrift fier prakt. Pharm., de Wïttstein, 1857, VI, 343-361.

cellules à parois épaisses, à cavité très-petite, formant une sorte de tégument. Des faisceaux fibro-vasculaires sont dispersés dans divers points de ces tissus ; ils proviennent du pédoncule de la galle. Vers le centre, le parenchyme est formé de cellules de plus en plus allongées radialement, plus larges, à parois minces et marquées de stries spiralées. La paroi dure de la cavité centrale (1) est formée de cellules plus grandes, allongées radialement, à parois épaisses, munies de ponctuations et de stries. Sur la face interne de cette coque, on trouve, après la sortie de l’insecte, les restes du tissu riche en amidon, dont nous avons parlé plus haut, lequel remplissait au début la chambre centrale, et a été consommé par l’insecte pour son alimentation. Les cellules parenchymateuses situées en dehors des parois de la cavité centime contiennent de la chloi’ophylle et du tannin. Ce dernier se présente eix masses incolores, transparentes, anguleuses, insolubles dans la benzine, peu solubles dans 1 eau, et tout à fait solubles dans l’alcool. De minces coupes de ce tissu placées dans la glycérine se montrent couvertes, au bout de peu de temps, de beaux cristaux d’acide gallique. Les cellules à parois épaisses (cellules pierreuses), et les cellules striées qui les avoisinent, sont riches en cristaux octaédriques d’oxalate de calcium. Le tissu situé entre les parois de la cavité interne et les cellules à parois épaisses contient de gros granules comprimés, et ordinairement sphériques, d’amidon, et des masses isolées d’une résine brune. Il paraît existei aussi, dans cette partie du tissu, un composé albuminoïde.

Composition chimique. — La saveur âpre de la Noix de Galle est due à son principe constituant le plus important, le Tannin ou acide Gallotannique. Cet acide est le type d’une famille nombreuse de corps (2) auxquels les substances végétales doivent leurs propriétés astringentes. Les substances tanniques furent longtemps considérées comme toutes semblables et identiques à celle de la Noix de Galle, mais les recherches faites dans ces dernières années ont prouvé que le tannin des différentes plantes jouit de propriétés distinctes, et l’on a donné le nom d’acide Gallotanmque à celui de la Noix de Galle, qui le produit en quantité particulièrement considérable. Stenhouse a montré, en effet, dès 1843, puis en 1861, et par des expériences plus récentes encore, que l’acide tannique de» feuilles du Rhus Conaria L., le Sumac de Sicile, est identique à

(1) Louche protectrice de Lacazc-Duthiers ( Recherches pour servir à l’histoire des halles, in Ann. se. nat., Bot., 1858, XIX, 273-354).

(2) G melin, Chemistry, 1802, XV, 449. — Schorlemmer, Chemistry of the Carbon Compounds, 1874, 4G3.

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celui dos Noix de Galle. Lowe, en 1873, est parvenu aux mêmes insultais. Les meilleures galles fournissent de 60 a 70 pour 100 de cet acide , on y trouve aussi du sucre, de la résine et des substances protéiques, mais elles ne contiennent ni dcxtrine ni gomme. Rapidement formées, les galles renferment aussi de 1 acide galliquc.

Commerce. — Les progrès récents de la teinture ont amené l’emploi croissant du sumac et des myrobalans, et par suite une diminution considérable dans le commerce de la Noix de Galle. La province d Alep, qui en fournissait habituellement de 10 000 à 12 000 quintaux par an, n’en A exporté, en 1871 , que 3000 quintaux (1). Les Noix de Galle recueillies dans les montagnes du Kurdistan, trouvent un marché important à Diarbekir, d’où on les exporte à Trébizonde pour les embarquer. On expédie aussi une certaine quantité de galles à Bassorah, à Bagdad, a Bushire et à Smyrne. Il a été importé dans le Royaume-Uni, en 1872, des ports de la Turquie et delà Perse, 6349 quintaux de Noix de Galle, valant 18 581 livres sterling.

Usages. - Les Noix de Galle ne sont que rarement employées en médecine à l’état brut, si ce n’est pour l’usage externe, mais on administre fréquemment les acides tannique et gallique qu’on en extrait.