SALINS

• Il n'est pas douteux que les sources salées, auxquelles cette ville doit son nom et sa prospérité, ne tussent connues du temps des Romains, puisquViles sont les plus abondantes et les plus anciennes de celles de la Séquanie , dont les

sur les Antiquités, etc. 25 monuments historiques fassent mention. Suivant Strabon, les viandes salées du pays des Séquanois étaient de son temps très^estimées à Rome. Il est donc certain qu'alors les Séquanois avoient des moyens pour se procurer du sel excellent; car l'eau salée ne peut servir à conserver des viandes , à plus forte raison à leur donner une qualité supérieure. Il s'ensuit que la saline principale des Séquanois devoit avoir des bâtiments propres à évaporer, par la cuisson, l'eau qui tient le sel en dissolution , et des magasins pour le conserver. On voit aussi dans la vie de S. Oyand ( Eugendus ) abbé de Saint - Claude sur la fin du 5e. siècle, écrite par un anonime son contemporain , que ses religieux étoient dans l'usage d'aller chercher du sel coctile, s al coctile, dans la terre des Hérkns; c'est l'ancien territoire de Salins, où l'on trouve, à une lieue au-dessus de la ville, le Pont-d'Héry 9 dont le nom dérive d'une racine celtique qui a été celle de herus ( latin ), maure, seigneur, héros (grec) , homme illustre et puissant ; héré même langue , dame, maîtresse; hyereus , hyiropkante , prêtre, pontife , titre qui fut remplacé , chez les prêtres et même certains moines de l'église romaine, par celui de dom , damp , de dominus , qui a la même signifia cation que herus ou hyereus. ,

De la même source viennent herr, allemand, maître, seigneur , qui, dans la conversation actuelle,

2.6 Recherches en y ajoutant le pronom mein , équivaut à mon» sieur ( français ), sir ( anglais ), prononcé sœr9 sire 9 sieur ( français ).

Ces expressions figurées viennent du sens technique de la racine primitive her, qui se retrouve dans ad-her-ere ( latin ) ad-hêrcr , être uni ou assu- Jéîi à un corps quelconque. Le sens du mot rend, autant que possible, le son que produiroit l'action de désunir deux objets. Il est aisé de concevoir qu'on ne peut représenter par un son l'état d'union ou d'assemblage; on ne peut donc en donner l'idée par un mot , qu'en imitant le bruit qui résulteroit de la séparation. Ainsi se sont formés des-h'er* ère > être dé-taché, déychtrê 9 etc.

D'après la signification du mot herus, la terre des Héricns seroit celle des seigneurs ou des hommes puissants par leur population ou leurs richesses. Ce titre pouvoit convenir, dans les temps anciens, aux propriétaires d'un trésor naturel, tel que des salines considérables (#).

Cependant on ne voit à Salins aucun indice de constructions romaines, à moins que l'on ne

Le sel sert de monnoie dans plusieurs contrées de l'Afrique, entre autres en Abyssinie. Les Celtes de notre pays ayant moins de métaux que les Africains, pouvoient employer le sel comme moyen d'échange ou de commerce avec leurs

voisins.

sur les Antiquités, etc. 27 considère comme telles, d'après la tradition, une partie des voûtes qui forment les immenses souterrains des Salines. Leur style m'a paru appartenir à celui des édifices de ce genre élevés dans le Bas-Empire.

Le village de Blegny, situé à peu de distance de Salins et sur le penchant de la montagne, offre dans son nom des traces du culte de l'Apollon celtique. Ce n'est qu'une légère altération de Be!-en-i, la fontaine de BàL ou BUcnus.

Les orfèvres et les fondeurs de Salins me fournissent souvent des médailles et d'autres antiquités. J'ai trouvé, il y a quelques mois, chez un fondeur une petite Vénus en bronze, tenant la pomme de Paris , et une petite statue représentant une femme sortant du bain , assise sur un bloc où l'on remarque' un scorpion ; elle se frotte un pied avec l'instrument usité dans les bains, appelé strigillis chez les Romains : cette pièce est bien conservée, mais les pieds manquent à la Vénus. Ces morceaux sont d'un bon siècle et de bonne main.