De nat, Deorum, c. i

des Druides. 45 le même mot n'indiqueroit pas encore aujourd'hui , comme il le faisoit jadis , la place du culte,

La dénomination des monceaux de pierres annonce que les Celtes étoient loin d'en faire des objets d'adoration. Ils les appeloient si uns (<z), ou montagnes de paix. L'idée qu'en conserve le vulgaire, est qu'ils sont habités par cette espèce de génies d'un ordre inférieur, connus sous le nom de fées 9 qui dans la langue celtique ont tiré leurs noms de celui des élévations que le vulgaire croit leur servir de demeures (£), et la supposition de l'existence de ces êtres phantastiques n'eut peut-être dsçutre origine que la crainte respectueuse que l'on éprouvoit à l'approche de ces lieux , l'asile des morts , et souvent le théâtre des plus augustes cérémonies. On peut conclure de ces réflexions, ainsi que des différentes applications du mot siun , que les monuments de cette espèce n'ont aucun rapport avec l'idolâtrie et le polythéisme, par conséquent avec Mercure, qui ne fut jamais connu des Druides.

{à) Contraction de Sio çTliun « mântagne dt paix 9 q$l ée réconciliation. » Leur nom semble indiquer qu'elles avoient la même origme et le même objet que la colonne élevée par Laban et Jacob en signe de leur réconciliation. Genèse xxxi. 46. 48.

(b) Si izhtan y ou dàoitu si ♦< Vhommt qui d meurt dans la montagne, dz réconciliation. »

Les autels et les cercles sacrés des Druides étoient ordinairement placés près d'un ruisseau paisible, dans l'épaisseur des bosquets, et sous les branches d'un chêne vénérable Le respect pour cet arbre provenoit sans doute de sa durée , de sa force et de son utilité ; ce qui le faisoit considérer, dans le règne végétal, comme l'emblème le plus convenable de l'être-suprême. Peutêtre aussi devoit-il la considération dont il jouissoit , à l'ombrage qu'il présentait contre la chaleur, à l'abri qu'il fournissoit contre le froid et les orages. Il est possible encore que la majesté de la scène, dont le chêne formoit la principale décoration , parût propre à faire la plus profonde impression sur les assistants (£). Cependant il est à peu près démontré que les Druides regardoient le soleil comme la première image de la divinité. Dans un climat aussi froid , le chêne ne fournissoit pas une ressource assez sûre contre l'intempérie des saisons , pour être mis en parallelle avec le père de la lumière et de la chaleur.

Les bosquets étoient en usage dans tous les cultes anciens. Les Patriarches les choisissoient de préférence , pour offrir leurs hommages à l'Eter-

( a) Plin. passim, Css., 1. 6, c. 4. Lucan., 1. 3 , et Tacit. Çerrn. , c. 9.

(b) Vid. Senec. , ep. 41.

des Druides. 45 neî; ils en plantoient dans les lieux où ils n'en trouvoient pas (<z), et nous voyons souvent les Israélites dégénérés , ainsi que les peuples voisins 9 blâmés par les prophètes, à raison des abus où cette coutume les avoit entraînés par degrés (£). Comme eux, les Druides avoient des hauts lieux , ou des éminences exposées aux regards du soleil , sur lesquels leurs carns étoient souvent placés ; c'étoit là qu'ils s'acquittoient de quelques-uns de leurs rites , et tenoient leurs cours de justice.

Les principales fêtes des Druides étoient le Bi-il-tin et le Samhin. Le Bi-il-tin (c) se celé-

(a) Gen. xxi. 33. Les bosquets étoient aussi les plus anciens temples des Romains. Plin. xn. 1.

(b) al. Rois xvi. 4. Osée iv, 13. Nomb. xxiv. 14, etc.

(c) Formé de Béil, le nom de Dieu chez les Celtes, et thein, thin ou quelquefois than ou dan, h feu. On peut conclure de ces noms et du culte des Druides que tous les lieux élevés , dont on a traduit les noms anciens en latin par Pol igni a cum, tels que Polignac en Vivarais et Poligny dans le Jura , étoient des lieux consacrés au culte du Béil celtique , de V Apollon des Latins , prononcé par contraction pol comme dans leur jurement ede pol. L'autorité des monuments vient à l'appui de cette conjecture ; car à Pclignac , ( Poligniacum ) abréviation ftapollignis ignis acumen ou plutôt traduction latine du celtique , Beil thin ac, on a trouvé la tête colossale d'Apollon de sculpture ou fabrique celtique. A Poligny, on voit encore des colonnes taillées sur des hauteurs, pour indiquer h lieu du culte annoncé par le feu. De plus en y a recueilli quantité de médailles gauloises de

broit au commencement de mai (a) , et c'est par ce nom que Ton désigne encore le premier dimanche du même mois. A cette occasion, comme l'annonce le mot de Bi-il-tin, qui signifie feu de Béil, on allumoit un grand bûcher , et l'on faisoit de grandes réjouissances pour solenniser le retour de l'astre bienfaisant que l'on regardoit comme représentant le Créateur. On célébroit l'autre fête le 17 octobre , veille de S. Simon et de S. Jude , qui dans la langue du pays conserve ce nom de Sarnhin qui veut dire le feu de la paix, et que l'on peut interpréter le temps d'allumer les feux

la plus haute antiquité; il est à croire que dans les pays où Ton ne voit aucuns vestiges d'anciens volcans , tous les lieux appelés Montlgny } Monùgniacum 9 en dialecte latin des anciennes chartes, étoient jadis des hauteurs où s'exerçoit le culte de Béil, de l'être suprême représenté par l'astre du jour, le plus bel objet de la création. La terminaison ac , à laquelle les Romains, suivant l'usage de leur langue, ou Tintent' on de la rendre plus sonore , ajoutoient la finale sourde um , prononcé oum , est une racine primitive de tout ce qui est aigu, élevé en pic dans les montagnes, et même dans les ouvrages de l'art. ( N. D. T. )

(a) C'est l'époque où commence l'année druidique, comme le prouve le nom celtique du mois de mai. dit duin , ou czud uïn, le premier mois, ou bien le premier temps.

(£) Samh, la paix, theln , h feu; savih se prononc* presque généralement aujourd'hui tamh; mais les composés conservent Ys initiatif comme dans samnach, samehair, etc.

des Druides. 47

pour le maintien de la paix, C'étoit l'époque à laquelle les Druides se rassemblement au centre de chaque contrée , pour terminer les différents entre ks habitants du pays ; dès la veille, on éteigaoit tous les feux qui dévoient être renouvellés à celui qu'allumoient et consacroient les Druides. On n'en accordoit aucune portion à celui qui avoit troublé la paix , enfreint quelque article des lois religieuses ou civiles ,• avant qu'il eût fait les réparations ou les soumissions qui lui étoient prescrites par les ministres du culte et] de la justice. La plus légère désobéissance étoit punie sur-le-champ par une sentence d'excommunication plus terrible que la mort même Ça) ; car personne ae pouvoit donner un asile au malheureux proscrit , ou lui rendre le moindre des services qu'exige l'humanité, sans encourir la même condamnation ensorte que

(a) Caes. , 1. 6 , c. 13.

(b) C'est à peu près, du moins par les résultats, la même peine que Interdiction du feu et de l'eau , dans l'ancienne législation romaine. L'anathème des Hébreux , l'ancienne excommunication des pspes , et les sentences des francs juges et du tribunal secret d'Allemagne. Antiquam txquiritt matmn ; ce£te maxime, je n'en doute pas, étoit un des premiers traits de lumière que l'on communiquoit aux initiés dans les grands mystères. Admettez le principe très - raisonnable que, dès que l'homme usa de la faculté de la parole, tout mot dut avoir sa raison; que les premiers mots ou sons représentèrent des sons produits ou susceptibles d'être produits par les

l'excommunié et sa famille, s'il en avoit une, se voy oient, au commencement de l'hiver , exposés, dans une région telle que la Calédonie et les autres pays du nord, aux plus cruelles angoisses. Rien ne pou voit inspirer plus de terreur au peuple i sauf le froid éternel , dont la sentence étoit l'annonce certaine. On reconnoîtra sans peine dans cette institution l'adresse ordinaire des Druides ,

objets auxquels ils s' appliquoient; que les idées métaphysiques^ ne pouvant être rendues par des sons imîtatifs , l'ont été par ceux qui exprimoient les objets avec lesquels elles avoient le plus de rapport ; que le raisonnement et l'expérience ont ensuite multiplié les sons, en prenant pour comparaison la figure que forme la bouche ou les lèvres en les prononçant ; lisez ensuite sans préjugé et avec attention Court de Gebelin et autant de vocabulaires que vous pourrez vous en procurer : alors vous vous serez créé un certain nombre de clefs ou de racines , au moyen desquelles il vous sera facile, en décomposant tous les mots en monosyllabes , et en examinant leur sens technique , de vous convaincre que toutes les langues connues , anciennes ou modernes, ne sont, dans leurs principes élémentaires, que des dialectes d'une langue primitive , dont les développements ont varié , suivant l'influence du climat sur l'organe guttural , et le plus ou moins de progiès dans la civilisation. Les connoissances humaines et l'analyse des mots vous fourniront plus de lumières sur l'histoire , le culte et les usages des temps perdus pour l'histoire, que toutes les conjectures des savants anciens ou modernes qui ont méprisé ou négligé cette méthode, parce qu'il est plus facile de discuter ou de dénigrer que d'étudier et de réfléchir.

des Druides. 49 qui fixoient la tenue ordinaire de leurs assises à une époque où l'intempérie seule de la saison et la rigueur du climat assuroient à leurs décisions l'obéissance la plus entière de la part du peuple. Dans quelques parties de l'Ecosse , on allume encore ces feux le même jour , que l'on appelle en anglais hallow-eve et si quelque famille

laissoit éteindre le sien cette nuit là , ou celle qui précède le premier dimanche de mai, elle n'obtiendroit qu'avec peine de ses voisins de quoi le renouveller, tant il est difficile d'extirper les racines de la superstition, quelque absurdes et ridicules que soient ses usages.

Outre ces deux grandes fêtes , le sixième jour après la pleine lune, ils recueilloient leur misleto ou guy de chêne ils distinguoient aussi les

saisons par les phases de la lune, la marche du soleil dans le zodiaque (c) , et le retour des jours

( a ) Les assemblées générales des provinces celtiques devenues chrétiennes défendirent depuis cet usage dans leur territoire, sous peine de mort, Borlas., ara. Corn»} p. 131.

(b) Strab., 1. 3. Plin., 1. 16, c. 44, etc.

(c) Ilparcît par un passage de Plutarque que les Druides des Iles Britanniques connoissoient les constellations et les signes du zodiaque , puisque , suivant cet auteur , les naturels du pays céiébroient tous les trente ans une fête en l'honneur de Saturne , quand l'astre qui porte son nom entroit dans le signe du taureau. Plut, de defect. oracul et de fade in orbe fana.

qui dévoient rappeler quelque événement remarquable.

Nous rechercherons bientôt quelle espèce de sacrifices ofTrcient les Druides dans les occasions solennelles. Quelques auteurs les ont accusés de pratiquer des cérémonies qu'ils eussent eu grand intérêt de couvrir des ombres du plus profond mystère. S'ils immolèrent des victimes humaines , comme on l'a prétendu , ils ne firent en cela qu'imiter un crime dont la plupart des nations anciennes, et même les Grecs et les Romains, se sont rendus coupables (^). Cependant il régnoit tant de bon sens et de simplicité clans le culte des prêtres celtes, que, s'ils ont jamais adopté un aussi horrible usage, on peut croire que ce n'est qu'après l'époque cil leurs relations avec les étrangers eurent altéré leur religion et leurs mœurs, Plusieurs écrivains ont cherché à les justifier de cette impti* tation, par le témoignage d'anciens auteurs (£); pour l'honneur de la nature humaine et celui de nos ancêtres , nous devons recueillir tout ce qui peut contribuer à les disculper. D'abord il faut convenir que ceux qui ont accusé les Druides d'une pareille abomination étoient fortement pré^

(<7) Tertull, in apol,; Lactant.; EL Sched. de. dis. germt> syn, 2, c. 31 , et auct. cita:, ab iis.

YiçL Lev/k hisT. Brit., ç, 2, et auct, ab eo citât.

DES DRUIDES; <fl

venus contre eux , parce que leur amour pour la liberté i et l'influence dont ils jouissoient sur l'esprit des peuples ^ multiplioient sans cesse les obstacles aux envahissements des étrangers. Souvent ils excitoient le peuple à la révolte, ou plutôt à secouer le joug des usurpateurs; c'en étok assez pour les rendre odieux à ceux qui jageoient de la barbarie d'une nation , d'après le degré d'énergie qu'elle mettoit à se défendre et pouf faire imaginer contre ses chefs tout ce qui pouvoit les rendre odieux ou méprisables. Ainsi les Grecs et les Romains, dont l'orgueil traitoitde barbare tout ce qui leur étoit étranger ( 5 ) , regardoient avec indignation ou dédain les plus belles institutions des Druides ; il est possible encore qu'un usage particulier, qui s'étoit introduit parmi les Celtes lorsqu'il s'agissoit de punir un criminel, ait donné lieu à l'accusation sur laquelle nous avons entrepris de défendre leurs prêtres et leurs magistrats* On verra quelle étoit cette coutume, quand nous en serons à l'article de la législation; cependant nous pouvons faire observer que ces actes de cruauté attribués aux Druides ne s'accorderoient gueres avec d'autres particularités rapportées par les mêmes historiens. Ils disent entre autres Qu'ils avoient une si haute opinion de TEtre-Suprême,

{a) Vid, Tacite in vit. Agricci. , c, 11, ad fin»

que le soleil seul leur paroissoit capable d'en donner une foible idée; que l'univers, ouvrage de sa volonté, leur paroissoit le seul temple digne de lui. Ces notions sublimes pouvoient-elles s'allier avec la superstition monstrueuse de croire honorer le créateur, par la destruction de la plus parfaite des créatures? Est-il raisonnable de supposer que des philosophes , dont la sagesse et les connoissances inspiroient tant de confiance et de respect, que les étrangers venoient de toute part à leur école , et employ oient jusqu'à vingt années à écouter leurs leçons (a), ne fussent que des barbares absurdes et sanguinaires? Le culte pouvoit-il être aussi atroce chez une nation dont la morale étoit si pure, qu'elle l'emportoit sur les meilleures législations connues (£) ?

D'après les renseignements sur les sacrifices des Druides , tels que nous les fournissent l'idiome et les coutumes des pays qu'ils ont habités , nous sommes fondés à croire que, loin d'immoler des hommes , ce n'étoit que rarement qu'ils sacrifioient des animaux, si toutefois encore ils ont jamais fait de sacrifices de cette espèce ; ce que l'on peut

Tacit. Germ. , c. 9, cum c. 40, ad fin., etc. Diod. Sicufc, p. 31. Plut. ap. Euseb. prep., 1. 5 , c. 27, de insul. adjac. Brit. , etc.

(£) Ges., 1. 6, cum Tac. Germ., c. 19, ad fin., etc,

des Druides. fî révoquer en doute , puisque l'on n'en trouve aucune trace , tandis que des allusions fréquentes , et qui plus est, des usages encore existants dans quelques contrées du nord de la Grande-Bretagne , nous indiquent quelle sorte d'offrande les Druides présentoient à la Divinité : c'étoit de la farine , du lait, des œufs et de certaines herbes (a). Il en résulte du moins une présomption qu'en général , tt sur-tout dans le même pays , les sacrifices des Druides étoient de la même espèce, et que les anciens Bretons ne considéroient , suivant toute apparence, les oies et les poules comme des oiseaux sacrés (£), que parce qu'ils fournissoient en toute saison des œufs pour le culte, tandis que les offrandes d'un autre genre étoient rares en d'autres temps de l'année. On pourroit encore considérer comme une sorte de preuve que les Druides n'offroient à Dieu que des substances tirées du règne végétal , le mot qui dans îa langue celtique exprime un sacrifice. ; il signifie à la lettre l'offrande d'un gâteau (c). Si de temps en temps

(*)Le selago, espèce de bruyèsî, et la verveine, que les Druides considéroient comme sacrés, étoient peut-être de ce nombre, Plin., 1, 4. iî. et 25. 9.

on immoloit un être vivant, c'étcit un sanglier (a), et ce seroit encore un trait de sagesse de la part des Druides que d'avoir classé parmi les rites de leur culte la destruction des bêtes féroces ou voraces.

Les préceptes de la religion et de la morale de ces théocrates , si calomniés et si méconnus , se ressenteient de la simplicité de leurs dogmes , dont nous avons àéjà donné un aperçu. Honorer la Divinisé, s'abstenir de mauvaises actions y se conduire avec bravoure à La guerre, tels étoient, suivant Diogène Laerce ( b ) , les trois principaux articles de leur doctrine. Le premier étoit l'abrégé de leur religion ; le second, de leurs lois civiles; le troisième, de leur code militaire. Suivant le même auteur, leurs discours étoient plutôt des recueils succincts ce sentences et de maximes , que de longues harangues soigneusement préparées. C'est de là sans doute que vient cette foule d'expressions énergiques et proverbiales qui distinguent -la langue celtique. Aussi les plus belles maximes de morale et de prudence sont-elles généralement attribuées au Sean ar (c),/ 'homme du temps ancien;

{a ) Microb. Sarurnal., 1. 6, c. 9. Aul. G -IL, noct. attic.^ 1. 16, c. 16.

( b) In prcœm. § 6.

( c ) Mur tku'irt an scanar , comme dit le sen ar j ou F homme des temps aucuns, (/ 'homme, à la. vue rapide, de sen

des Druides. 55 c'est la manière ordinaire d'exprimer l'ère des Druides, en opposition avec celle du christianisme. Ces maximes étoient plutôt prononcées avec le ton imposant d'un législateur, qu'avec l'emphase artificielle d'un orateur vulgaire; mais ce qui rendoit leur effet encore plus certain , c'étoit l'espoir des récompenses , ou la crainte des châtiments , dont les Druides s'étoient attribué la dispensation dans les examens publics qu'ils faisoient chaque année. Nous verrons bientôt que le peuple étoit fortement persuadé de l'influence de leurs décisions sur l'état des ames dans l'autre vie ; il est à croire aussi que les Druides employ oient, en certaines circonstances, la profende connoissance qu'ils avoient des secrets de la nature , pour donner, par de prétendus prodiges, plus de poids à leurs instructions. Ils commençoient ,et finissoient la plupart de leurs cérémonies , en faisant trois fois (a) le tour du cercle du carn ou de l'autel près

vue, conservé dans l'anglais, et ar racine à'ar rows, flèche, aussi anglais , et d'une multitude de mots qui en toutes les langues expriment la rapidité au physique, par conséquent au figuré ). Quoi qu'il en soit , cette phrase est pour ainsi dire la préface de tous les proverbes celtiques,

(a) Le nombre trois étoit sacré chez les plus anciens peuples. Ovid. 7. 189. Virgil. tel. 8. 73. Aristote et Plutarque disent que ce nombre est regardé comme mystérieux , parce qu'il comprend le commencement , le milieu et la fin.

desquels ils remplissoieat leurs fonctions, en partant du point de l'orient et suivant le cours du soleil. Aussi cette espèce de procession étoit-elle appelée deas iul k chemin du midi; ils figu-

roien: par-là le désir de chacun des assistants d'obtcr.ir ce qui pouvoit lui être le plus avantageux , et sur- tout la ferme résolution de se conformer à la volonté de l'Etre -Suprême , aussi exactement que le soleil suit dès sa création la route qu'il lui a tracée. Tout au contraire le car -tua iul, ou la marche en tirant de l'orient au aord, étoit regardée comme funeste , lors même que Ton ne faisoit qu'en parler , et c'étoit la plus grande imprécation que les Druides pussent proférer contre quelqu'un.

La cérémonie du dcas'iul est encore pratiquée en plusieurs circonstances dans les montagnes d'Ecosse. Une femme enceinte fait trois fois le tour d'une chapelle accréditée , à commencer du levant au midi , afin de se procurer une heureuse délivrance. Les malades espèrent recouvrer la santé , en tournant de même autour des vestiges de quelque ancien carn. On tire de l'eau de certains puits au nom d'un individu dont la guérison est douteuse , et son sort 'est annoncé par la direction que

(a) De deas le midi, et iul le chemin. Nous pouvons juger de l'antiquité de cet usage , par une note de Possidonius sur Athénée, l'un des plus anciens auteurs., 1. 4, p. if4»

des Druides. 57 l'eau prend en tournant dans le vase , tandis qu'on le remonte. L'événement accroît presque toujours le crédit du puits prophétique ; car les craintes ou les espérances du malade déterminent les soins ou la négligence de ceux qui le servent, ce qui suffiroit pour vérifier le présage. Le mot est encore plus en usage que la cérémonie qu'il rappelle. Si le lait ou le potage que l'on présente à un enfant viennent à s'agiter, la nourrice craint qu'ils ne tournent au tuai , et se hâte de prononcer Dïas iul, pour leur faire prendre la direction favorable. La même expression est employée dans mille autres occasions.

Aux fonctions du sacerdoce les Druides réunissoient la prétention de lire dans l'avenir (a). C'est de-là que venoit le nom qu'on leur donnoit de faidhê (£), prophètes. Comme ils ne négligeoient rien de ce qui pouvoit accroître la puissance de leur ordre et la considération personnelle dont ils jouissoient, il seroit étonnant qu'ils eussent omis un moyen de cette espèce. Avec l'adresse que leur donnoit leur éducation, qui n'avoit fait, que développer des dispositions naturelles, la connois-

) Ossian dans ComhaU a pourquoi ne m'annonças - tu pas sa chute? » Voyez aussi dans Cathlara le passage « que yois-tu? » etc. V. Pomponius Mêla 3. 1.

(£) C'est ce qui les fit appeler Vatcs par les Latins.

sance qu'ils avoient de toutes les affaires publiques et particulières, la facilité de prendre des informations secrètes quand ils pouvoient en avoir besoin ou seulement le désir , une longue expérience et l'étude habituelle de la nature , de l'histoire et du cœur humain , il étoit rare qu'ils pussent porter des jugements douteux sur les objets pour lesquels on recouroit à leurs lumières. Aussi nous dit-on que leurs prédictions étoient plutôt fondées sur des conjectures, dont nous venons d'indiquer la facilité, que sur aucune règle de la science des augures grecs ou romains (d). L'histoire ne nous a pas conservé assez d'exemples de leurs prophéties (£), pour que nous puissions juger de leur habileté en çe genre; mais nous croyons pouvoir leur appliquer ce vers d'Euripide :

» Celui qui conjecture le mieux , est toujours le meilleur » prophète, »

(<z) Cicer. de divinat,, c. 41.

(b) Nous lisons que les Druides ou Druidesses, car la terminaison du mot en latin laisse de l'obscurité, consultés par les Empereurs Sévère et Aurélien, annoncèrent à ce dernier que sa maison seroit un jour supplantée par celle lie Claudius (Gothicus). Les Druides prédirent à Diocletien, alors simple, soldat, qu'il deyiendroit empereur»

Î?ES BRtJlDÈS.