CHAPITRE III

DES DRUIDES CONSIDÉRÉS COMME MAGISTÉATs; APERÇU DÉ LEURS LOÎS, ET DE LEUR MANIÈRE DE LES METTRE A EXÉCUTION.

X-iE second rapport sous lequel noiiâ devons exa* miner les Druides, est leur qualité de législateurs et de juges. S'ils déléguoient, en certaines occasions , une partie de leur autorité à des personnages dé-» corés du titre de magistrat , et quelquefois aussi de celui de roi (d), il paroit qu'ils n'en agissoient ainsi que pour se débarrasser de trop de soins, ou pour éviter la haine qu'attirent des fonctions sévères. Au reste i le pouvoir réel restoit toujours entre leurs mains, quoiqu'ils en déposassent les apparences. Toutes les causes de quelque impof«* tance étoient portées et jugées sans appel à leur; tribunal; et si quelqu'un osoit résister à leurs arrêts, il attiroit sur sa tête cette sentence d'excom*» munication , dont les terribles effets ( b ) ne se bornoient pas au terme où les malheureux qui en étoient atteints en devenoient les victimes i la ven* geanee des Druides les poursuivoit au-delà du îorn*

(a) Cœs., 1. 7. Chrysost, ©rat, 49$

6o Histoire beau. Car ils avoient eu l'art de persuader au peuple que , si l'excommunié n'étoit pas absous de son vivant, il étoit puni en l'autre monde. Sans doute que les Druides ne lançoient que rarement ces sortes d'anathèmes, afin de ne pas affaiblir la terreur qu'ils inspiroient; il est probable aussi que les occasions de les employer n'étoient pas fréquentes; car leur autorité étoit si étendue, que peu de personnes pouvoienr. oser contester avec eux ou refuser de se soumettre à leurs décisions.

Nous ne pouvons rendre un compte exact des lois de Celtes ou des Druides , parce que leur code n'est pas parvenu jusqu'à nous.

Les lois civiles, ainsi que les dogmes religieux, étoient considérés comme une doctrine sacrée et mystérieuse que l'on ne pouvoit rédiger par écrit; le peu que nous en connoissons suffit pour nous faire regretter ce que la tradition a négligé de nous conserver. Nous pouvons citer les statuts concer-» nant les étrangers et les devoirs de l'hospitalité , dans lesquels en remarque une élévation d'ame et un esprit, d'humanité supérieurs à tout ce que nous voyons de semblable chez les autres nations anciennes. Chaque maison étoit ouverte au voyageur ; il poitvoit librement s'asseoir à chaque table sans rétribution (a); quand il partoit, son

[a) Tarit, Germ., c. i. CffiS., 1. 6, etc.

bis Druides. 61 hôte s'empressoit à lui fournir tout ce dont il pouvoit avoir besoin dans sa route, à lui rendre tous les soins qui dépendoient de lui (a). Quiconque manquoit à ces égards, étoit non seulement abhorré par ses compatriotes, mais encore poursuivi, et sévèrement puni par les magistrats. Aussi voyons nous que parmi les Bourguignons, longtemps après que la constitution des gouvernements celtiques eut été ébranlée, et qu'ils fussent entraînés à leur ruine absolue, celui qui s'étoit rendu coupable de quelque faute en matière d'hospitalité, étoit condamné à une amende de trois pièces de monnoie , équivalente à neuf livres tournois , et au double de cette somme, s'il avoit conduit l'étranger à la maison d'un Romain établi dans le pays. Celui qui avoit fait une insulte , seulement affecté un air de mépris envers un étranger, étoit puni sur la place même (£). S'il le tuoit, il étoit mis A mort, tandis qu'il n'étoit condamné qu'à une amende d'un certain nombre de têtes de bétail appelée eric ou rançon, ou bien au bannissement, pour le meurtre d'un de ses compatriotes (6). H y a plus, un Celte étoit obligé d'exposer sa vie pour défendre celle de l'étranger qui s'étoit mis

(<*) Diod. Sicul., i. 5. Tacit, ubi supr. Ossian, passim, (h) Aristot., Mir., etc. ap. Stob., serra., 165. Monalium fmnlum humaniss'mu Procop. de aedif., 1. 5.

61 Histoire sous sa protection; (7) enfin la délicatesse sur l'article de l'hospitalité étoit si grande, que, crainte de renouveller le souvenir de quelque ancienne querelle de famille, il n'étoit permis de s'informer du nom de son hôte et de son pays, qu'au moment de son départ et après avoir échangé quelques gages d'amitié. Des vestiges remarquables de ces coutumes subsistoient encore, il n'y a pas longtemps, dans les montagnes d'Ecosse.

Ces lois et ces coutumes rendent vraisemblables plusieurs passages d'Ossian,que l'on pourroit regarder comme des écarts de l'imagination du poète. Tels sont par exemple ceux qui constatent la coutume d'inviter l'ennemi au festin avant que de lever la lance, et d'autres traits d'une semblable générosité. A la vérité on reproche de la cruauté aux Celtes envers leurs ennemis; mais si Ton considère deux lois ou coutumes, qui semblent avoir été la règle habituelle de leur conduite, du moins dans la Calédcnie et la Grande-Bretagne, on ne verra, dans leur manière de faire la guerre, que la générosité alliée à la bravoure. D'abord ils n'en venoient au combat qu'après le refus de la paix qu'ils avoient orrerte; en second lieu, ils ne cornbattoient, lorsqu'ils ne pouvoient s'en dispenser, qu'à force égale (a); ainsi ils étoient presque tou-

(a) On en voit souvent des exemples dans Ossian, entre

des Druides. 6$

jours dans la nécessité de tuer pour n'être pas tués, d'autant plus que la coutume de donner et de recevoir quartier n'étoit pas aussi commune dans les temps anciens que l'humanité des Celtes le leur eût probablement fait désirer.

Avec des lois aussi douces pour les étrangers , même. pour leurs ennemis, les Celtes ne pouvoient manquer de règlements propres à maintenir parmi eux l'ordre et la paix (8); sans doute ils étoient aussi simples que peu nombreux , afin que chacun pût aisément les graver dans sa mémoire.

Les Druides, chargés d'enseigner et de faire respecter les lois, s'étoient attribué le droit de rechercher les crimes ou les fautes qu'elles avoient prévus ; sur ce point, comme sur tout autre, leur pouvoir paroît excessif; mais il est à croire qu'ils l'exerçoient avec autant d'humanité que de justice O),

autres dans le poème de la bataille de Lora , et celui de Manos } qui font partie de notre collection.. Mais la preuve incontestable de ces usages , c'est qu'ils ont passé en proverbe dans la langue celtique ; le sens du premier , cha d'thug fionn riabh blar gun chumba s est que le fort doit toujours avoir pitié du foible ; et le second, cothrom ou comkrag na feint 3 signifie qu il faut être juste > même avec ses ennemis. II est parlé à chaque instant, dans Ossian, du» combat égal, ou du combat des héros, etc.

(a) Dfuidx justissimi, etc, Strab., 1. 4,

Quand il étoit question d'infliger une peine grave, ils employoient une adresse étonnante pour rejeter tout ce que ces actes de rigueur pouvoient avoir d'odieux, ou sur le magistrat civil auquel ils n'avoient laissé que les rôles désagréables d'accusa -ur et de dénonciateur, ou sur le ciel même qui, par ['artifice qu'ils mettoient en œuvre, paroissoit être l'auteur immédiat de leurs sentences; de là ces décisions , au lieu d'être appelées simplement breith, jugement, reçurent avec le temps le nom de breithirimhe ■> jugement du ciel qui est encore au-

jourd'hui, avec peu ou point d'altération , le terme celtique, pour exprimer les sentences de certains tribunaux, ou les jugements définitifs (£).

Une des fraudes pieuses , ou plutôt théocratîques, et peut-être la principale qu'emplcyoient les Druides dans les cas douteux , étoit le gabha-bkeil, le danger ou V épreuve du bheil, qu'il n'est pas inutile de faire connaître.

Nous avons déjà vu que chaque année les Druides tenoient leurs assises dans la partie la plus rapprochée du centre de chaque canton, afin de prononcer sur les affaires publiques et particulières. En ces occasions, comme le prouvent le nom et les vestiges de cet ancien usage, on allu-

(a) Toland's Miscellanea.

(£) Brdthtntas celt.

des Druides. 65 moît un grand feu, appelé samh'in, le feu de la paix, sur le monticule sacré, ou cam, où se tenoit rassemblée. On mettoit à l'épreuve l'innocence de l'accusé en l'obligeant à traverser, pieds nuds, un assez long espace couvert de cendres chaudes et de charbons ardents (à) ; s'il n'en éprouvoit aucune atteinte, le ciel même avoit prononcé en sa faveur ; s'il en arrivoit autrement , il éteit déclaré coupable par le brdth-nàmhe , la justice divine, et de voit être condamné. Mais avant l'épreuve et le jugement, les Druides prenoient tous les moyens possibles pour découvrir la vérité, et savoient déjà la décision du ciel. On croit qu'ils avoient le secret d'une huile qui préservoit assez celui qui devoit être reconnu innocent , pour qu'il ne se ressentît pas des suites de sa promenade, à plus forte raison de sa course sur les restes d'un bûcher dont ils pouvoient aisément modérer les effets (£); et comme ils faisoient laver les pieds de ceux qui dévoient le traverser , il étoit facile d'appliquer leur préservatif à ceux qu'ils vouloient favoriser. Les spectateurs , ne supposant pas que le bain partiel dont l'accusé avoit fait usage fût d'autre chose que de l'eau, ne pouvoient qu'être stupéfaits en voyant sortir sain et sauf du brasier l'in-

(a) Vid. SU. Ital. infr. citât., et Plin., 1. 7, c. 2, (£) Vid. Serv., ex Varr. in iEneid. XI. 785.

dividu qu'ils préjugeoient, la plus part du temps, plutôt coupable qu'innocent; car l'opinion de la populace, en général n'est pas pour l'innocence, ne fût-ce que pour la curiosité de voir un supplice. Ce miracle apparent, contraire à son attente, quelquefois même à son désir, accréditait encore l'opinion de l'infaillibilité des Druides. U existoit bien parmi les Celtes quelques hommes éclairés et énergiques ; mais ils se bornoient à méditer la ruine des théoçrates à laquelle ils parvinrent , comme nous le verrons bientôt , et se gardoient bien de prématurer, en dévoilant les jongleries de ceux-ci, l'exécution de leurs propres desseins. Il est probable aussi que, pour ne pas affoiblir l'autorité du jugement divin , les Druides ne renouvelloient pas souvent les prodiges en faveur de leurs protégés.

Gabha-bheil eu V épreuve de bhe'l, est encore en celtique actuel le mot pour exprimer un danger de la plus terrible espèce; si quelqu'un s'est tiré du feu ou de l'eau d'une manière remarquable, on dit qu'il s'est tiré du gabha-bheiL C'est sans doute de cet usage que dérivoient les épreuves judiciaires par l'eau et par le feu, encore pratiquées dans les derniers siècles sous le nom de jugement de Dieu; et il y a quelque apparence que Sainte Paul, au savoir duquel ses mortels ennemis rendoient hommage, les a voit remarquées soit par ses études,

DËS t>RUIt>lS. 67 soit en voyageant, puisqu'il dit » quelques-uns se? » ront sauvés par répreuve du feu »

Les Celtes furent les premiers habitants de l'Italie, et les Druides, sous le nom de Curetés, les premiers prêtres de cette belle contrée. îls y laissèrent quelques traces de leur culte et de leurs coutumes que nous retrouvons dans les poètes latins; sur le mont Soracte dans le pays des Sabins (£), Bcil9 ou pour parler l'idiome latin Apollo^z Soleil enfin étoit honoré sur un monticule (acervus latin ou carn celtique), oii l'on continua longtemps les cérémonies druidiques. Et la famille des Hhpinus , qui connoissoit seule et pratiquoit ces mystères, jouissoit, en vertu d'un décret du sénat de Rcme5 de privilèges semblables à ceux de nos Druides (c).

(iî) Cor. m., y. 15. 11 paroit que la coutume ou du moins la connoissance de. cette sorte ^épreuve étoit bien plus ancienne chez les juifs. David dit au pseaume 16 : Igne me txaminastiy et non inventa est m rne iniquités,

(£) Les Sabins étoient les descendants des Ombriens, te peuple le plus ancien d'Italie , et de la racé des Gaulois; ou Ctltes. Comparez Denis d'Haiicarnasse i Aat. B.cm,, 1. Plin. ni. 14. Florus t. 17. Sclin. Pclyhist., c. 8, etc.

L'origine des Grecs et des Latins étoit la même, tous étoient Celtes. Comparez leur langage , même leur plus ancienne écriture, au moyen des tables d'Eugubio et autre* monuments publiés par Court de GebeUn, (N. P. T.)

(c) PUn. vu. 2*

é8 Histoire

Le passage suivant que Virgile attribue très-à-propos à Aruns qui étoit de cette famille, et un autre de Silius Italiens, sur le même sujet, sont une description assez claire du gabha-bheil , pour quelle n'ait pas besoin de commentaire.

» Summt Deumy sancti custes Soractis Apollo, » Quem prlmi colimuss cui pineus ardor acervo » Pascitur,et médium frtti pittate per ignem » Cultorcs raultâ premimus vestigia prunâ (a). »

.flLneid. XI.

» Tum Soracte satum praestantem corpore et armîs, ►> iEquanum noscens; patrio cui ritus in Arvo, v> Dùm pius Arctfenens, incensis gaudet Acervis » Exta ter innocuos Utè portâre per ignés : » Sic in Apollinea semper vestigia, prunâ » Inviolata teras ; victorque vaporis , ad aras » Dona serenato feras solemnia Phœbo.

Sil. ItaL, v. 177.' La procédure étant terminée, et la vérité suffisamment éclaircie par h jugement du ciel) les cri' mineis étoient réputés indignes de vivre et mis à mort sur-le-champ. Ceux qui présidoient aux sacrifices étoient eux-mêmes les exécuteurs de la justice (9) , et le Carn ou l'autel servoit d'échafTaud c'est ce qui a donné Heu de croire que les Druides immoloient des victimes humaines, et dans un sens cela étoit vrai; car le supplice des méchants pou-

(a) Le Mont Scracte est appelé aujourd'hui , Mont Saint Silvestrc.

des Druides. 69 voit être considéré comme un sacrifice à la paix , au bon ordre et à la sûreté publique, dont la conservation étoit le but principal de ces sortes d'assemblées, peut-être encore comme Tofirande la plus agréable à la divinité et la plus propre à appaiser sa colère. Que pouvoit croire un étranger qui voyoit un prêtre immoler un homme, dans une assemblée religieuse, avec l'appareil ordinaire des sacrifices, si ce n'est que les Druides offroient des victimes humaines à leurs divinités ? César nous dit aussi que les Druides regardoient les hommes qui s'étoient rendus coupables de crimes atroces, comme les victimes les plus convenables (a); mais on ne voit pas qu'ils les aient jamais remplacés par des innocents.

On peut encore tirer des preuves, pour l'apologie des Druides sur cet article, de ce qu'en disent eux-mêmes leurs accusateurs. Suivant César, les victimes étoient brûlées avec des branches d'arbres entassées ou entrelassées; c'étoit en effet le supplice des criminels dont nous venons de parler. On les jettoit tout vifs dans le samliin ou k feu di la paix (£); mais on ne trouve pas qu'il soit question de couteau, d'autel, et de répandre du sang, comme dans la plupart des sacrifices d'êtres vivants,

(a) Caes., 1. 6, c. i6« (£) Ibid. et Strab., 1. 4.

ce qui distingue suffisamment les exécutions des cérémonies religieuses. Tacite observe que les Germains (10), dont le culte et les usages étoient les mêmes que ceux des Celtes, élevoient, en signe d'exécration , un monceau de rocailles de toute espèce sur les restes des plus grands criminels (i i); c'étoit la coutume des Druides d'en élever de pareils sur les cendres des condamnés, après quTs avoient été brûlés de la manière que nous venons de décrire. L'analogie de ces passages semble prouver que César et Tacite ont parlé des mêmes faits, et que les victimes de l'un ne sont autre chose que les malfaiteurs de l'autre. Nous pouvons ajouter encore que Tacite restreint les sacrifices humains à certains jours qui, suivant toute apparence, étaient ceux auxquels se tenoient les assises dont nous avons parlé ci-dessus; et s'il a imaginé que les carns étoient des monticules consacrés à Mercure, il n'est pas étonnant qu'il ait pris les exécutions qui s'y faisoient , pour des sacrifices en l'honneur de Mercure.

On peut tirer une démonstration encore plus satisfaisante de quelques expressions qui se sont conservées dans la langue celtique, et qui prouvent que les amas de pierres, que l'on trouve si fré [ueminent en certains lieux, sont des monur ïnts de supplices, et non de sacrifices humains , pour désigner un homme mis hors de U loi, ex lex

des Druides. 71 suivant l'expression latine, et dont la vie est livrée à la justice publique, pour punition de ses crimes. On dit encore aujourd'hui the e air charn 9 il est sur un carn9 cette expression est évidemment une allusion à l'usage des Druides, de juger et de punir les grands coupables sur les carns , ainsi que nous l'avons vu ci-dessus; après l'exécution le carn s'accroissoit d'une nouvelle assise de pienes et de rocailles, à laquelle contribuoit chacun des assistants, soit pour montrer qu'il approuvoîî la sentence , soit pour témoigner qu'il dçtestoit le crime qui venoit d'être puni (a). Ce fait est prouvé par les os et les cendres que l'on trouve en différentes places, et à divers profondeurs du même çarn. Nous avons encore plusieurs imprécations celtiques qui peuvent nous donner des éclaircissements : 'Soil leam nach raibh do luath fui charn , et Iffhear leam s bhi fui* charn chlach , sont des formules de malédiction dont le sens est : Puisse-t-il être sous un monceau de pierres! Que ses. cendres puissent être sous un amas de pierres ! Ajoutons encore que les Welches (£) appellent les élévations de cette espèce carn-vraduyr , U carn des traîtres 9 ou carn-

(a) V. 1 Sam.3 xvin. 17. Jos,, vu. 2,6, etc. La lapidation étoit anciennement le suplice le plus usité.

(b) Ce sont les Gallois qui padent encore le celtique, comme les montagnards écossois. Le proverbe existe ausîi che*.'

lhadron , le carn des voleurs. L'imprécation Kern ar dy ben a la même signification que celles que nous venons de citer. On ne voit dans tout cela que des allusions au châtiment des crimes, et rien qui ah rapport à l'abominable usage que Ton reproche aux Druides.

Nous devons avouer qu'il existe un autre proverbe celtique, dont le sens seroit bien opposé à la coutume que nous venons de discuter, cuiri mi clack ad* ckarn , je placerai une pierre sur ton carn 9 pour dire, je te donnerai une dernière marque d'<zmitil (11). Mais cette façon de parler ne prouve autre chose si ce n'est que la même cérémonie eut, en des temps éloignés les uns des autres, des intentions différentes. Dans l'enfance de la société , avant V aurore de la lumière du chant 9 suivant l'expression des poèmes celtiques , on élévoit un tas de pierres, un carn9 sur le corps d'un personnage respectable (<z), soit pour conserver sa mémoire, soit pour mettre ses cendres à l'abri de toute in-

les Bas -Bretons dont le langage n'est qu'un dialecte de îa même langue.

(a) Dans les plus anciens temps dont les poètes et les historiens nous aient conservé la mémoire , cet usage étoit considéré dans le rient comme une marque de vénération. Dans Homère, Andromaque dit en parlant de son père: # Ils le couchèrent avec respect sur le bûcher funèbre, puis » ils élevèrent une montagne $\\v ses os. » ( lliad. 6. )

des Druides. * 7?

suite. La bruyère et le gazon qui couvrent quelquesuns des monticules, à moins que l'une et l'autre n'aient été enlevés par accident, attestent qu'ils sont de îa plus haute antiquité^ et servent à les distinguer de ceux qui ne sont pas recouverts de la mousse des années {a), dont îa construction est par conséquent d'une époque plus récente. 11 en est dont les pierres ont été amenées d'une incroyable distance, travail que l'on n'a pu entrep^endre'que par suite d'un profond respect et d'un tendre attachement pour un chef brave et vertueux. Les pointes de flèches de pierre (siliceuses') , que l'on trouve dans quelques-uns de ces tombeaux, annoncent qu'ils ont été élevés dans un temps où les métaux étoient rares et peut-être inconnus dans le pays : le bois d'un cerf ou des pièces d'armures nous apprennent quels étoient les occupations ou les amusements du défunt; un morceau de verre, ou quelques bagatelles de même espèce, étoient placés dans sa tombe, peut-être pour servir à sa parure dans l'élysée celtique; tels sont les objets que présentent les plus anciens Carns.

Dans la suite des temps, et quand la société fut plus perfectionnée, la coutume de brûler les morts, et d'élever sur leurs cendres de pareils monuments

(a) Expression que l'on rencontre fréquemment dans les poèmes celtiques.

fut abandonnée, parce que les circonstances qui l'a voient fait naître n'existoient plus (n). On adopta l'usage plus simple, et moins révoltant pour les préjugés vulgaires , d'ensevelir les cadavres : alors le soin de conserver la mémoire des hommes illustres et des événements remarquables fut confié à la tradition et au chant des Bardes, dépositaires plus certains et plus fidèles que des constructions grossières. Le supplice du feu devint bientôt la peine des plus grands crimes, et les car/. s furent élevés sur les restes des coupables, comme des signes destinés à perpétuer l'exemple, afin de prévenir de semblables forfaits Aussi ne trouvo t-on pas dans les Carns de cet âge secondaire les mêmes symboles que dans les premiers, mais seulement des os, des cendres et du charbon.

Dans des siècles encore plus rapprochés de nous, les Danois, lors de leurs fréquentes invasions dans tin pays ennemi, les trouvoient en quelque sorte dans la même situation que ses premiers habitants, et renouvellèrent l'usage primitif des Carns, soit pour conserver la mémoire de leurs chefs, soit p^ur mettre leurs cendres à l'abri de toute insulte (13). Il est à croire qu'à cette époque la coutume d'élever des amas de pierres sur les cendres des criminels étoit tombée depuis longtemps

(0) Supplicium scckri frenum»

des Druibês. 75 en désuétude , et que le proverbe actuel , cuiridh mi clach ad charn , je placerai une pierre sur ton carn, étoit une phrase dont se servoient les habitants fugitifs lorsqu'ils demandoient quelque grâce à ces féroces usurpateurs. Cette promesse étoit, en effet, capable de flatter leur orgueil, et s'accordoit avec le désir général des hommes de conserver leur renommée. Les Danois n'avoient, pour parvenir à ce but , d'autres moyens que les monuments ; car aucun Barde n'eût voulu prostituer sa muse à célébrer leurs louanges.

Nous avons dit que les Druides ne négîigeoient aucun moyen d'accroître leur autorité et de retenir le peuple dans l'obéissance : non contents du pouvoir judiciaire, de la dispensation des peines et des récompenses en cette vie , ils prétendoient avoir le droit de décider du bonheur ou du malheur des hommes après leur mort. On peut en juger par quelques-unes de leurs cérémonies funèbres, dont les traces subsistent encore aujourd'hui. Dès qu'un Calédonien étoit mort, on mettoit sur son corps de la terre et du sel (a)\ l'une de ces substances étoit l'emblème de la corruptibilité du corps , l'autre de l'incorruptibilité de famé.

(a) Quelques montagnards écossois ont conservé cette pratique sans en connoître l'origine, et pouvoir en donner U raison.

j6 Histoire Il paroît aussi qu'an tribunal sacré s'assembloit pour prononcer sur la conduite du défunt, soit d'après ses propres connoissances, soit ensuite du témoignage de ses voisins et de ceux qui avoient eu des relations avec lui (14). Les derniers honneur» que Ton devoit lui rendre dcpendoient de cette enquête; si le défunt s'étoit distingué par de belles actions, par quelque invention utile, ou par la pratique de quelque art, sa mémoire étoit conservée par le chant, et l'on plaçoit près de lui, dans la tombe, certaines marques d'honneur. C'est par une suite de cette institution que l'on trouve, dans plusieurs carns, des armes, des morceaux de verre, de l'ambre, des aiguilles confondues avec des cendres.

L'ame , ou la partie immortelle , recevoit aussi sa sentence au tribunal des Druides; si le mort s'étoit honorablement acquitté des trois grands préceptes de la loi , son esprit croit déclaré bitnhcureux , et les Bardes chantoient sa louange en s'accompagnant de la harpe, ce qui lui servoit de passeport pour le fiainnu? ou te paradis. Voilà pourquoi nous voyons les héros d'Ossian si inquiets d'obtenir leur chant funèbre , quoique le tribunal dont on vient de parler n'existât plus alors. Quelques services qu'ils eussent rendu à leur patrie, jusqu'à ce que les Bardes eussent célébré leur éloge, leurs ombres étoitnt exclues du séjour du

des Druides. 77 bonheur; pâles et tristes, elles erroient sur la vapeur de quelque marais ou de quelque amas d'eau croupissante. Ce n'étoit donc pas sans raison qu'elles adressoient aux Bardes des plaintes si touchantes, lorsqu'elles leur apparoissoient avant d'avoir reçu leur renommée.

Si l'information étoit défavorable au défunt , s'il étoit prouvé qu'il eût vécu dans la négligence ou dans l'oubli des trois grands articles de la religion et de la morale, sa sentence le réléguoit dans le séjour horrible du froid et sombre Iurin.

On peut concevoir aisément que les parents du mort étoient joyeux ou tristes, suivant l'espèce de la décision que les Druides avoient prononcée. Quand elle étoit favorable, on faisoit sur-lechamp les plus grandes réjouissances; dans le cas contraire , on se livroit à la plus profonde tristesse.

Dans certains cantons des montagnes d'Ecosse et dans quelques parties de l'Irlande, cet usage étoit encore en vigueur il n'y a pas longtemps ; à peine est-il éteint aujourd'hui. En Ecosse, le plus proche parent conduisoit le chant et la danse, qui étoient à la vérité d'un genre plus grave que dans les fêtes ordinaires; le style et le rythme de ces chants, dont les poèmes d'Ossian nous fournissent plusieurs exemples, peuvent nous donner une idée -de ce qu'ils étoient dans des temps encore plus éloignés de nous; ils semblent tous deux admirablement

78 Histoire convenir à cette douce mélancolie qu'un poète , par une expression emphatique, appelle la joie de la douleur.

Les vestiges de ces anciens usages présentent une circonstance digne d'être remarquée : c'est que parmi les Calédoniens les cérémonies de cette espèce étoient toujours joyeuses , ce qui suffiroit pour prouver à quel point les idées morales de ce peuple étoient exaltées. Les exemples d'individus vicieux étoient si rares, que, quand les jugements des Druides furent abolis, l'habitude générale de se réjouir aux funérailles fit oublier un petit nombre d'exceptions.

Les Irlandais au contraire, dont la musique est naturellement plus triste, étoient plus disposés à adopter les expressions de la douleur; aussi le coronach ou ululaith (tf), la lamentation , étoit-il le plus commun de leurs chants funèbres. Cependant la même cérémonie chez l'un ou l'autre peuple dérivoit de la même source , le jugement des Druides sur le sort des ames, d'api ès leur conduite Sur la terre.

{a) VUlulatus des Latins, qui a la même signification, dérive du celtique UluLiith , ou de sa racine cul. L'onomatopée , ou le son imitatif du cri de la chouette , de l'oiseau de la nuit , qui n'a pas d'autre nom en anglois , l'un des idiomes celtiques les moins altérés. ( N. D. T. )

des Druides. 79 On aperçoit aisément quelle heureuse influence ces coutumes dévoient avoir sur la société. En rappelant sans cesse à l'homme l'idée d'un bonheur ou d'un malheur éternel, on entretenoit dans tous les cœurs l'horreur du vice et l'amour de la vertu. La pensée que sa renommée et la décision suprême sur sa destinée dépendroient en grande partie du témoignage de ses voisins, étoit pour chaque individu un puissant motif d'éviter les mauvaises actions, et de se distinguer par des traits de bravoure et de bienfaisance.

Quant à la manière dont les ames étoient transportées après leur jugement au séjour qui leur étoit destiné, on croit que les Druides attribuoient cette fonction à certains phénomènes de la nature, qu'ils savoient susciter ou interpréter quand ils le jugeoient à propos. Le tonnerre, les éclairs, les vapeurs infectes de quelques marais entraînées par les vents orageux étoient le véhicule des ames réprouvées; les météores les plus éclatants et les plus salutaires, les rayons du soleil et de la lune, l'arcen-ciel ser voient à transporter les esprits des justes et des braves.

Les ames des Druides, qui se disoient les favoris du ciel, étoient traitées d'une manière encore plus distinguée : une étoile brillante venoit les chercher pour les conduire en paradis. Encore aujourd'hui, chaque fois que le peuple voit ces bluettes élec-

triques qui semblent tomber du ciel sous la forme d'une étoile, et que l'on appelle dreug en celtique, il s'attend à apprendre la mort de quelque personnage distingué par son rang et ses vertus. II est d'autant plus vraisemblable que le mot dreug vient de l'opinion superstitieuse dont nous venons de parler , qu'il n'est autre chose que l'abréviation de druïeug, qui signifie la mort d'un Druide. La tradition du char de feu sur lequel le juste Enoch fut enlevé au ciel (<z\ apportée de l'Orient avec plusieurs autres notions religieuses, par les prêtres des Celtes lors de leur première émigration, peut avoir donné lieu à ce préjugé ; et ceux de cette espèce, une fois établis, sont longtemps conservés par le vulgaire, toujours amateur du merveilleux et enclin à la superstition.

Quelques auteurs ont cru que la transmigration des ames ou la métempsycose étoit un dogme des D uides, et qu'ils l'a voient enseignée à Pythagore qui l'introduisit le premier dans la mythologie des Grecs (£); mais cette opinion ne paroît pas fondée, elle est même absolument contraire aux usages dont nous venons de rendre compte, et au système entier de la religion des Druides, qui n'eût

(a) Bien des siècles après, le prophète Élie fut enlevé sur un char de feu, et laissa son manteau à son disciple Éliaée, ib) Clero. Alex.; Stroirut., h 6. jEuieb.^ prsep. X. 2*

DÈS Druîdës. 8i jamais subjugué le cœur et l'esprit humain d'une manière aussi absolue, si ses sectateurs eussent eu la moindre idée que leur ame passât après la mort dans le corps de quelque animal ou dans quelques végétaux. Pythagore trouva ce dogme singulier établi dans l'Inde , et son serviteur Zamoxis lê porta peut-être dans la Thrace son pays natal ; mais jamais il ne fut adopté par les Druides.

Cependant, comme ils prétendoient que l'uni* vers,, à certaines périodes*, étoit alternativement renouvelé par l'eau et par le feu (a)9 il pourroit se faire qu'ils eussent enseigné qu'à ces mêmes époques les ames des méchants entroient dans des corps nouveaux , afin de pouvoir expier leurs crimes ; mais il n'y a rien dans la langue celtique qui, puisse faire allusion à la métempsycose, à moins qu'on ne la comprenne dans la transmutation générale où presque tous les êtres, dévoient subir une nouvelle forme. Rien de plus commun, encore aujourd'hui , que d'entendre dire, lorsque l'on parle de choses absolument invraisemblables , qu'elles n'arriveront qu'au jour du brath ou du dilinn > c'est-à-dire, lors de L'incendie général ou du déluge, ce qui peut signifier aussi qu'alors on verra les événements les plus extraordinaires.

Le mot brath, prononcé bm* avec le th anglais,

{a) PQHipomu^ Mêla, \ 2, Solip. iO»

et l'étymologie évidente de brasier, français, devint par degré, après l'introduction du christianisme, l'expression pour désigner le jugement dernier qui doit suivre l'incendie universel ou la fin du monde. L'idée que l'on attache à présent aux mots gu brath ou gu La bhrath, est jamais ou jusquau jour du jugement ; mais le sens littéral est jusqu'à l'embrasement. On dit aussi d'un homme enflammé de colère, air a bhnas ou bhra'theas, métaphore qui fait allusion à la destruction du monde par le feu , et signifie à la lettre, que l'individu dont il s'agit est dans une ardeur semblable à celle que l'on éprouvera lors de ce terrible événement.

L'autre proverbe , gu-ûilinn ou gu tig an dilinn , jusquau déluge, est aussi usité dans l'idiome ccLtocaUdonien, et dérive de même des dogmes druidiques. On l'applique aux choses encore plus invraisemblables que celles pour lesquelles on emploie la première; ce qui prouve que les Druides regardoient la révolution par le feu comme la plus prochaine, et qu'ils connoissoient par la tradition le déhige de Noé. Ils pourroient aussi avoir entendu parler de la prophétie attribuée à Enoch, qui est très -ancienne, quoiqu'elle ne soit pas considérée comme authentique, et de-là avoir imaginé une succession périodique de révolutions par l'eau et par le feu.

des Druides.