DE LA PHILOSOPHIE DES DRUIDES

Les connoissances des Druides dans la philosophie naturelle ou la physique, ne paroissent pas avoir été moins étendues que celles des savants des autres pays , à telle époque que ce soit ; mais, toutes surprenantes qu'elles sont, on en sera moins étonné si l'on considère combien ils avoient de facilités pour les acquérir. Comme ils formoient de temps immémorial une société de philosophes, ils avoient , pour commencer leurs recherches , l'avantage des expériences d'une longue suite d'années; et les lumières qui en résultoienr avoient été conservées avec tant de soin, qu'il n'étoit pas possible qu'une seule notion de quelque importance put se perdre ou s'oublier. On n'admettoit dans l'ordre que des hommes de génie; dès-lors leur vie entière étoit consacrée à l'étude; l'usage où ils étoient de vivre en collèges ou communautés, favorisoit leur travail , en ce qu'ils pouvoient s'éclairer et s'entr 'aider mutuellement. C'est ainsi que plusieurs lampes fournissent une lumière plus vive , quand leurs rayons sont réunis et mélangés. Il faut observer aussi que, la religion et Je langage des Druides étant répandus dans toute la partie du globe qu'ha-

bitoient les Celtes, les expériences et les découvertes qui se faisoient dans chaque pays, contribuoient sans cesse à enrichir le trésor des connoissances qui étoit commun à tous les individus dont l'ordre des prêtres étoit composé. Il en étoit comme des fleuves qui se rendent de toutes parts à l'Océan, pour entretenir le volume immense de ses eaux. On peut dire encore, à l'égard des Druides de la Grande-Bretagne, que leur commerce ancien avec les Phéniciens ( a ) avoit pu leur procurer des moyens d'instruction dans toutes les sciences que cette nation , ainsi que les Egyptiens et les Chaidéens, possédoit à un degré si éminent; et c'est sans doute à ce supplément de connoissances étrangères que les Druides bretons étoient redevables, comme nous l'avons déjà remarqué, de leur nom &ruidke\oa D raids , qui sont enco're aujourd'hui les seuls termes pour exprimer un physicien, un naturaliste ou bien un magicien, comme Drui* dheac/td, ou Druidlsm est le mot dont on se sert pour exprimer la philosophie naturelle ou la magie.

Le premier principe du système philosophique des Druides étoit que la création du monde est l'effet de la sagesse et du pouvoir de l'Etre Suprême. Ainsi que les Phéniciens et les Egyptiens, ils figu-

(a) Sammes Brtt., p. 47, Hércdot. , L 3, c. 15,

des Druides. 85 roient la création par un œuf sortant de la bouche d'un serpent (4), emblème qui a donné lieu à la fable de l'œuf du serpent rapportée par Pline (T), ainsi qu'à des traditions non moins absurdes, qui se sont conservées jusqu'à ce jour, concernant le clach naithir ou glain nan Driùdli : c'est la boule ou plutôt Vœufàe cristal que les Druides portoient suspendu à leur cou; le vulgaire, qui ne comprenoit pas mieux le sens de cette figure mystérieuse qu'eût pu le faire un étranger, lui aîtribuoit les mêmes vertus, la faculté d'opérer les mêmes prodiges que ceux dont les romanciers arabes font honneur aux talismans des Mille et une Nuits ; tout ce que les Druides paroissoient opérer d'étonnant , étoit l'effet d\m charme ou d'une vertu particulière renfermés dans cette amulette. On trouve encore quelquesuns de ces œufs de cristal naturel ou de verre dans les montagnes d'Ecosse, oii ils ont conservé une partie de leur réputation. Parmi ceux qui les possèdent, il en est qui ont la foiblesse de croire ou la fourberie de prétendre que ces colifichets ont toute espèce de pouvoir , sauf celui de ressusciter les morts : une épidémie fait-elle des ravages parmi les hommes, une épizootie parmi les animaux, il n'est pas rare que l'on envoie chercher à plus de

{a) Relig. des Gaul,3 1. i , c. ii e,t 3 ult. (b) L. 29, c. 30.

cinquante milles de distance, un de ces médecins

vitreux (tf).

Les Druides ne se bornoient pas à expliquer l'origine de notre globe : ils enseignoient aussi quelles étaient sa figure et ses dimensions (£). A la vérité il ne nous reste rien qui puisse nous mettre en état de juger de leurs connoissances et de leur exactitude sur ces deux articles; mais on ne peut soupçonner qu'ils ignorassent la géographie. S'ils avoient perdu de vue leur transmigration primitive des contrées de l'Orient à celles de l'Occident, du Nord et du Midi , du moins le commerce qui exista de tout temps entre la Grande-Bretagne et les nations les plus éloignées, devoit fournir aux Druides des moyens de s'instruire quant à la situation des pays alors connus.

Ils étudioient aussi l'astronomie; et la preuve de leur habileté en cette science se tire des longs et périlleux voyages qu'ils osoient entreprendre sans autre guide que les astres. Le nom d'une étoile est

(4) M. Smith écrivoit en 1780. A cette époque l'Académie ou la faculté de Médecine d'Édimbourg jouissoit dune réputation transcendante et méritée ; car les Allemands et les Italiens , très-jaloux de leurs écoles de médecine , lui cèdent encore la palme ; et dans le pays qu'elle doit éclairer et guérir , il existe des amulettes 1 Pauvre genre humain !

(b) Cses. , 1. 6 , Ce 14.

des Druides. îj encore nul ( rule anglois ) ou ruith-iul, la règle ou le guide du voyage. Mais la science des Druides ne se bornoit pas à la connoissance de la grandeur et des mouvements des corps célestes; si l'on s'en rapporte au témoignage de plusieurs auteurs (^), ils avoient trouvé le moyen de les examiner, en quelque sorte, de plus près que les astronomes ordinaires; en un mot ils paroissent avoir eu connoissance du télescope ou d'instruments analogues. Ce ne peut être que par ce moyen qu'au rapport d'Hécatée (18) les Boréades (c'est ainsi qu'il appelle les Bardes ou Druides d'une île Hyperboréenne , un peu moins grande que la Sicile , placée vis-à-vis la Celtibérie, ce qui répond exactement à la situation de la Grande-Bretagne) rapprochoient tellement la lune, que l'on pouvoit aisément reconnoître son opacité, et distinguer les montagnes, les rochers, ainsi que les autres objets qui paroissent à sa surface.

Les fragments de verre que l'on trouve dans les Carns sont la preuve que les Celtes connoissoient l'art de la verrerie. Peut-être les y plaçoit-on pour honorer, la mémoire de ceux qui avoient pratiqué ou propagé cette belle invention; cela ne seroit pas étonnant, puisque de nos jours les verriers-gentils-

(a) Qes. ibii*

88 Histoire hommes jouissoient en France de certains privilèges. Quoi qu'il en soit, l'art de fabriquer le verre avoit pu conduire les Druides, ne fût-ce que par un heureux hasard, comme celui auquel on attribue l'invention des lunettes à longue vue, à faire des instruments propres à grossir et à rapprocher les objets. Le verre, comme l'assurent les anciens auteurs, étoit une invention des Phéniciens, et un des articles de commerce de la ville de Sydon (a). Il est possible que les Bretons aient rapporté de leurs voyages la manière de convertir en ouvrages de cette espèce les subtances vitrifiables qui abondent dans leur pays; cependant il est plus naturel de supposer qu'ils ne durent qu'à eux-mêmes cette découverte. La vitrification des murs de leurs maisons, dont certaines ruines nous fournissent l'exemple (£), prouvent qu'ils pratiquoient la verrerie en grand (19); il n'étoit pas difficile qu'ils l'employassent pour de petits ouvrages, aussi simples sur-tout que ceux que l'on trouve dans les carns, ou les amulettes dont nous avons parlé ci-dessus. Le mot glaoinê], qui signifie Le verre , est purement celtique et ne dérive d'aucune langue étrangère ; l'objet qu'il désigne ne devoit pas être plus étran-

(a) Bcchart. Phaleg. , l. 3, c. 35, col. 303; et Strab.^ 1. 16.

( h) V. Williams , onvitrified rulns in the Highlands.

dis Druides. 89 ger que le mot, dont l'étymologie paroît être geala ou glao' théine , soucis ou rendu brillant par le feu ; et comme aucun peuple n'a d'expressions techniques, dans son idiome particulier, pour les arts qu'il a reçus d'ailleurs, nous sommes fondés à croire que ceux pour lesquels nous avons conservé' des dénominations celtiques, ont été pratiqués par nos ancêtres. Cette observation ponrroit nous conduire à des recherches curieuses sur les arts et les sciences des anciens Calédoniens ; mais cette digression nous détourneroit trop de notre sujet.

Pour revenir à l'astronomie des Druides , nous ajouterons qu'ils connoîssoient îe cycle du soleil et celui de la lune : c'est à ce dernier qu'Hécatée fait probablement allusion , quand il parle d'une période de dix-neuf ans (a). Un temple des Druides dans l'île de Lewis, une des Hébrides, est un monument remarquable de leur savoir , puisque , suivant Toland (£), il n'y a voit pas une seule pierre qui ne fût placée asîronomiquement : le cercle, est formé par douze obélisques élevés à égale distance les uns des autres, qui représentent les douze signes du zodiaque ; les quatre points cardinaux sont marqués par des files d'obélisques qui partent du cercle; et chaque point est subdivisé en -quatre fois

{a) Ubi supra, ap. Diod. Sicuî* (J>) Misccilan. , v, i, p. 89.

autant de parties; la ligne d'obéliques du côté du nord, faisant exactement face au midi, est double et composée de dix-neuf rangées de pierres chacune; une plus grosse pierre, de trente-huit pieds de hauteur, et de la forme d'un gouvernail de navire, est placée dans le centre du cercle; elle paroît indiquer que les connoissances astronomiques, attestées par ce monument, étoient consacrées à la navigation. Cétoit là sans doute le temple ailé qu'Apollon avoit chez les Hyperboréens, suivant Eratosthènes Les anciens voyageurs donnoient le nom d'Hyperboréennes à toutes régions situées au nord des colonnes d'Hercule ou du détroit de Gibraltar. Quelques écrivains ont supposé que ce fameux temple existoit dans l'île de Sky, et que c'est de là qu'elle a reçu le nom celtique SEllean Sciackanack, l'Ile ailée.

On ne peut nier que les Druides eussent l'usage de l'écriture (20) sans laquelle il leur eût été impossible de conserver dans la mémoire, tant exercée qu'elle pût être, l'immense variété d'objets importants dont ils faisoient leur occupation (£); mais il paroît qu'ils ont longtemps fait un mystère de l'art d'écrire, soit dans la Grande-Bretagne, soit dans les Gaules, où cette sublime découverte

(a) In Opusc. Mytholog., etc. cit. ap. Toland. (Z>) Ges. 6. 14.) et Rel. des Gaul. , p. 39.

des Druides. 91 ne fut introduite que par là colonie des Phocéens qui s'établit à Marseille (<x) environ 500 avant l'ère vulgaire ; et même après que l'usage des lettres fut bien connu , la plupart des peuples celtiques regardoient l'étude de cette science avec le plus grand mépris (£), parce que, suivant eux, elle énervoit le corps et rendoit incapable des exercices militaires qu'ils considéroient comme la source de la véritable gloire ; les Druides entreten oient de tout leur pouvoir cette aversion , puisque leur puissance étoit en grande partie fondée sur l'ignorance du Vulgaire. C'est aussi la première et peut-être l'unique raison pour laquelle ils ne permirent jamais que rien de ce qui concernoit leur histoire, leur religion et leurs lois, fût rédigé par écrit (c)* ce qui suffirait pour démontrer qu'ils connoissoient et redoutaient l'art d'écrire. César nous apprend que les Druides employaient des caractères grecs ; mais plusieurs savants prétendent que le mot grecs a été interpellé (^). Les Turdkaïns (e), que plusieurs

(a) Justin, 1. 43 , c. 3.

(b) JEXan. var. hist., I, 8, c. 6.

(d) Joseph Scalig,, l. 1, epist. 16; et Ottoman Franco^ Gall., c. 2.

(O Voss. chron.; Teraph. de reg. Hispan. Les Turdèta'ms ^ Turdetani, habitoientla Bettqut ou l'Andalousie x et une partie; de la Lusitanie ou du Portugal»

savants regardent comme le peuple le plus ancien de l'Espagne, et quiétoient certainement d'origine celtique , a voient, suivant Strabon , des lois rédigées <m vers, plusieurs milliers d'années avant l'époque à laquelle il écrivoit (d). Cette assertion exagérée prouve du moins que leurs connoissances remontaient à la plus haute antiquité, et nous pouvons en conclure que si l'art de peindre La parole étoit connu depuis si longtemps des Druides celtibhes , il ne pouvoir être étranger à ceux des Gaules et de la Grande-Bretagne. Notre alphabet celtique ou irlandais est encore une preuve que l'écriture étoit en usage de toute ancienneté parmi les Druides irlandais ou bretons; la simplicité et le petit nombre des caractères qui le composent, annoncent son extrême antiquité. En effet il ne consiste qu'en seize lettres qui sont exactement les mêmes que celles qui furent apportées par Cadmus, du pays des Phéniciens (£), dans la Grèce, environ 1400

(a) Strab., 1. 3. c. 139 et sniv.

(b) « Phenices primi, famaî si creditur, ausi » Mansuram rudibus vocem signare figuris.

>> Nondùm flmnineas Memphys contexere bybion » Noverat , et saxis tantum volucresque ferasquç » Sculptaqu? servahant ma^icas animalia linguas.