LUC AN

Breboeaf a rendu ce passage avec plus d'esprit, mais d'une

i>es Druides. 95 ans avant la naissance de J.-C, avec la seule addition de la lettre F et de l'aspiration qui n'étoit figurée que par un point au-dessus de la ligne. Si cet alphabet n'étoit pas parvenu aux Druides avant la guerre de Troye et à l'époque où Palamède y fit les premières additions, nous aurions peine à concevoir comment il peut se faire qu'il soit encore aussi peu compliqué ; et si les Druides avoient fait choix de certains caractères, il seroit surprenant qu'ils eussent conservé ceux de Cadmus, en rejetant tous ceux qu'on y a joints dès-lors. Une autre remarque , c'est qu'on ne trouve pas dans l'alphabet celtique des lettres de celui de Cadmus qu'il étoit nécessaire de conserver: tel est le X des Grecs, dont le son se rencontre si souvent dans l'idiome des Celtes, et qui s'exprime si mal dans l'écriture par la combinaison du K et de l'H, même de l'S; on pourroit même s'étcnner que les Druides n'eussent pas inventé un caractère équivalent, pour éviter l'embarras de deux autres qui ne produisent pas le même effet. Ces observations peuvent donner lieu

manière moins instructive , dans les vers suivants si souvent cités ; il dit , parlant du peuple phénicien :

» C'est de lui que nous vient cet art ingénieux » De peindre la parole et de parler aux yeux ; » Et par les traits divers de figures tracées , î> Donner de ]a couleur et du corps aux pensées. »

de croire que l'alphabet celtique est au moins aussi ancien que celui de Cadmus, et qu'au lieu de le recevoir des Grecs, les Druides l'ont pu prendre à sa source ( 1 8 ) , par le moyen du commerce des Bretons avec les Phénicens qui remonte peutêtre à une époque aussi reculée (<*)•

Les Druides connoissoient-ils la langue grecque? c'est une question sur laquelle les auteurs sont partagés; peut-être n'étoit-elle pas absolument étrangère à ceux des Gaules, avant l'établissement de la colonie Phocéenne de Marseille , qui dut la répandre davantage dans le pays, et fournir aux anciens habitants des caractères plus commodes pour rédiger leurs conventions par écrit (£). Cependant , si elle eût été très -usitée du temps de César, il n'eût pas eu besoin d'interprète pour converser avec Divitiacus, et n'eût pas pris le moyen d'écrire en cette langue à Cicéron (c), pour mettre ses secrets plus en sûreté. Quoi qu'il en soit, ce que nous lisons du philosophe Abaris, qui, suivant toute apparence, étoit un Druide breton ou des îles Hébrides (19), doit faire présumer qu'au moins quelques individus de son ordre s'étoient appliqués depuis longtemps à l'étude de la langue grecque»

(a) Sammes Brit., p. 47. Herodou, 1. 5, C* !{•

{h) Strab., 1. 4.

(c) Caes., 1. 1. 19. c. et $• 1%;

des Druides* 95 D'après ce que l'orateur Himérius rapporte de ce personnage, il paroît qu'il parloit le grec avec autant d'élégance que de facilité; ce qui étoit indispensable , puisque , suivant toute apparence , il avoit été envoyé en ambassade pour quelque importante négociation. » A sa manière de s'exprimer, on eût » cru qu'Abaris sortoit dei'académie ou plutôt » du lycée; il étoit affable dans la conversation, » expéditif et secret quand il s'agissoit de terminer » des affaires de conséquence; ami de la sagesse » et empressé de se concilier l'estime et la confiance » des gens de bien; mais en même temps circonspect » et réservé , donnant peu au hasard , comme doit » être tout homme à qui de grands intérêts sont » confiés ». En un mot personne ne surpassoit Abaris pour les qualités du cœur et de l'esprit; c'est ce qui lui mérita le plus tendre attachement de la part dePythagore, qui s'empressa da l'instruire de tous ses mystères. Le Druide, car on ne peut douter qu'il en fût un, même d'après la description de son costume (£), s'acquitta sans doute envers le philosophe de Samos, en lui communiquant des

(a) Himer. ap. Phot. in Orat. ad Ursic. Et. Diod. Sicuî., ub. sup. , et Porphyr. in vit. Pythag.

(£) Son vêtement descendoit jusqu'aux talons, tandis que celui des Laïques, dans son pays» alloit à peine jusqu'aux genoux.

connoissances peut-être aussi précieuses que celles qu'il put recevoir de lui (a), puisque, si nous en jugeons par le peu de renseignements qui nous restent concernant Abaris, il paroît qu'il ne le cédoit à aucun sage de son temps.

D'après ce que nous avons observé sur les dimensions des cromleachs et de certains obélisques, il seroit difficile de soutenir que les Druides ignorassent la théorie des forces mouvantes. La masse des quartiers de roche dont étoient formés certains monuments qu'ils appelloient jugements, clachabrath , est une preuve de plus de leurs connoissances en géométrie ainsi qu'en mécanique. C'étoient des blocs sphériques d'une grosseur prodigieuse, qu'ils plaçoient sur une plate-forme ou piédestal, après avoir ménagé au centre de ces globes une Saillie en forme de cône renversé qui s'adaptoit si exactement* à une cavité pratiquée dans le bloc ou piédestal, en même temps qu'elle étoit cachée par une assise de pierres placée à l'entour, qu'il n'étoit pas possible d'apercevoir l'artifice de cette construction. Ces globes énormes étoient tellement en équilibre sur le point central qui leur servoit d'ap-

(a) Suiclas ( in Pythag. ) dit que Pythagore étudia la philosophie socs Abaris Xhypzrhorim. Quant au pays natal d' Abaris, V. les cartes de l'histoire d'Angleterre, par Toland, tcm. 5, p. 32, 53.

des Druides. 97 pui, qu'il suffisait de la moindre impulsion pour les faire tourner ou balancer; tandis qu'en employant une plus grande force, on les faisoit presser d'une partie de leur poids contre un des côtés de la cavité qui recéloit le pivot, ce qui les rendoit absolument immobiles. Telle était la fameuse pierre gigonknne dont il . est tant parlé dans l'abrégé de l'histoire de Ptoiomée Ephesîion (a). Elle est placée, est-il dit, près de l'Océan; c'est le nom que donnent les anciens auteurs à la Grande-Mer ou l'Atlantique, pour la distinguer de la Méditerranée. Comme il n'est pas fait mention d'un local particulier, nous ne pouvons dire autre chose , si ce n'est que ce monument existait dans l'étendue de l'empiré des Druides, et probablement sur les côtes des Gaules ou de la Grande-Bretagne. Quoi qu'il en soit, c'était évidemment un des clack-bhraths de l'espèce dont nous venons de parler , puisque le même auteur ajoute quon pouvoit meurt la sphère en mouvementavec autant de facilité quune asphodèle dont on toucheroit le pied, tandis quelle restait fixée lors mêjm quon employait les plus grands efforts pour la faireseulement incliner. Ces globes de pierre étaient communs dans îa Grande - Bretagne : on en voyoiî encore il n'y a pas longtemps. Sir Roger Sib-