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bald (<z) en décrit un qui fut brisé par les soldats de Cromwel, près d'un lieu appelé Balvaird, la ville du Barde ou du Druide; il explique aussi le mystère de sa construction.

A peu près à la même époque où celui-ci fut détruit, on en voyoit plusieurs dans l'île à'Iona ( dans le plus ancien celtique comparé aux éléments de tous ses idiomes, l'île de Dieu ou du Grand Dieu)^ qui fut le dernier asile des Druides calédoniens ; et quoique là vénération superstitieuse du peuple pour ces sortes de pierres ait engagé les ministres et les sectateurs du culte qui a succédé à celui des Druides, à les défigurer ou les précipiter dans la mer> il attachoit néanmoins une telle importance à conserver du moins leurs images, que les habitants des lieux où il s'en trouvoit ont mis à la place d'autres pierres rondes et grossièrement taillées, qu'ils montrent encore parmi les curiosités du pays, sous le nom de clacha-brath ou pierres du jugement (b*). »

Cette dénomination seule indique l'usage auquel les Druides desîinoient ces sortes de machines, en faisant passer pour un prodige le résultat d'une opération mécanique. Ils s'en servoient pour décider les causes douteuses, comme ils faisoient de

(a) Dans l'Appendice à son histoire de Fiji et Kinross*

(b) V. le voyage de Pennant à Iona,

des Druides. 99 leur gabha-bheil ou épreuve par le feu; et dans ce cas, aussi bien que dans l'autre, leur sentence paroissoit émanée de la justice divine. Quelque temps après l'introduction du christianisme, dans les différentes acceptions du mot bratk et les nouvelles idées que l'on attacha aux termes consacrés par les Druides, on crut que ces monuments av oient rapport au jugement dernier. Delà vint l'opinion superstitieuse, parvenue jusqu'à nous, que le monde devoit finir lorsque ces globes, à force de tourner, auroient usé le piédestal qui le souîenoit. Ce préjugé populaire fut la cause que les sphères de pierre furent mises en mouvement pendant plusieurs années , tant on étoit impatient de voir arriver la consommation des siècles; mais elles restèrent plus en repos à mesure que le zèle se refroidit: et, si l'on en juge par la tranquillité absolue dans laquelle on les a laissées les dernières années qu'elles ont existé , peu d'hommes désiroient alors de voir la catastrophe universelle.

En. parlant des connoissances des Druides dans la théorie et la pratique des forces mouvantes 9. nous ne pouvons passer sous silence le monument appelé Stonekenge. Des pierres du poids de trente à quarante tonneaux (d), et que cent cinquante bœufs eussent pu traîner à peine, ont été amenées

(tf) 60 à 80 milliers.

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de seize milles de distance, élevées à un grande hauteur, et placées sur leurs assiettes avec une telle aisance que leurs mortaises présentent toujours un talus exact. C'étoit là une opération si pénible et si difficile, qu'elle étonne nos savants modernes qui vantent tant nos progrès dans4 les sciences et les arts. Il n'est pas besoin d'autre preuve pour démontrer que les auteurs de semblables prodiges possédoient des connoissances très - étendues sur d'autres parties bien moins éoineuses des sciences et des arts (<z).

Parmi les secrets de la nature qu'ils avoient pénétrés, s'il n'y a point de preuves positives, il y a du moins de fortes présomptions que l'on peut • comprendre la poudre à canon ou h ' tonnerre et les éclairs artificiels. Quelques savants conviennent que les prêtres de Delphes en avoient aussi connoissançe (21); mais que leur intérêt et la gloire de leurs divinités les portaient à en faire un mystère. La tempête, accompagnée de toanerre et d'éclairs, qui s'éleva à trois différentes reprises à la vue des troupes qui vouloient piller le temple de Delphes, et força Xercès et Brennus à se retirer avec perte et saisis de frayeur, ne peut être attribuée à une

( a ) Le Stoncktnge ou la pierre suspendue de' Stukdey. Ane. Hlst, Of. die Gauls , etc.

des Druides. ioi autre clause (#); car on ne peut supposer que la providence ait pris assez d'intérêt à un édifice payen pour le défendre par des prodiges. En lisant ce qui nous reste des descriptions des mystères de Cérès, on voit au premier coup-d'œil que le même moyen produisoit ce que l'on y remarquoit de plus surprenant. Les postulants qui dévoient être initiés éîoient conduits dans une partie du temple où régnoit une affreuse obscurité: tout à coup l'éclat d'une vive lumière frappoit leurs regards et disparoissoit à l'instant; ensuite un bruit terrible, semblable à celui du tonnerre, sefaisoit entendre; on voyoit des flammes brillantes , semblables à des éclairs, dont l'agitation continuelle pénétroit de crainte tous les assistants

Si les prêtres de Delphes et des moines fainéants du 14e. siècle ont trouvé l'art de préparer la composition qui produit de pareils phénomènes, s'il est vrai que les Egyptiens en firent usage dans l'appareil de leurs mystères, on peut croire qu'il n'a pas échappé aux recherches continuelles d'une classe d'hommes aussi studieux , aussi éclairés que l'étoient les Druides, qui avoient d'ailleurs un si grand intérêt à imiter tout ce. que la nature présente de

(a) Temple's Miscellan. on anc. and. modem, learning; Hérodor. et Diod. Sicul., etc.

(b) Diod. Sicul. et Plut, in Anc. Hist. Athen.

plus imposant. Un savant a dit que la nature finît

toujours par se dévoiler à ceux qui l'étudient avec

persévérance

Ajoutons à ces présomptions ce que dit Lucain dans une description d'un bocage des Druides, situé près de Marseille : » on assure que le bosquet » est souvent agité d'une manière extraordinaire, » et que Ton entend un bruit terrible dans les ca- » vernes qu'il renferme; quelquefois même il pa- » roît tout en feu sans être consumé (20) ».

Dans le poème de Dargo fils du Druide de Bel, il est fait mention d'un phénomène à peu près semblable. S'il n'eût été question que de météores ordinaires , ils n'eussent pas inspiré autant de terreur, et le poète n'eût pas daigné en faire mention; mais ce qui ajoute une nouvelle force à ces preuves, Ce sont les observations que l'on peut faire sur certaines expressions de l'idiome des Druides. Le mot celtique pour désigner un éclair est Dc'lan ou JDclanachy qui signifie à la lettre réclair ou la flamme

(a) On attribue l'invention de la poudre à canon à Bertholi - Schwartz, cordelier de Fribourg en Brisgaw, qui viveit sur la fin du 13e. siècle; mais il paroît que Roger- Bacon son contemporain, autre cordelier anglais, en avoit eu connoissance. 11 annonce du moins dans ses ouvrages qu'il avoit trouvé le secret * d'une préparation chimique, capable de produire la plupart de$ eflets de la poudre» ( N. D. T. )

des Druides. ioj de Dieu; pour indiquer un moindre bruit produit par un feu vif et qui paroît tout à coup, on emploie le mot composé Druïlan ou Drmlanach> qui veut dire V éclair ou la flamme des Druides. Il nous reste un fragment très-connu d'Ossian (a) , dans lequel le poète rappelle quelques armes fabriquées par Luno,le Vulcain des Scandinaves; l'épée d'Oscar est distinguée par l'épithète de Druïlan , et comparée à la flamme des Druides. Les Druides avoient donc des moyens particuliers pour produire une flamme d'une espèce particulière et du plus terrible effet ; s'ils ne les ont pas divulgués , c'est que îeutf intérêt, peut-être aussi leur humanité s'y sont opposés.

Nous pourrions citer quantité d'autres exprès-* sions qui nous fourniroient de nouvelles preuvesde la science des Druides; mais comme il n'entre pas dans notre plan d'épuiser le sujet, il suffira d'ajouter que leur Drui'eachd, ou la magie, n'étoifc autre chose que la physique expérimentale dans, toutes ses parties, dont ils faisoient leur principale étude , et que le peuple considéroit comme autant de prodiges tout ce qu'ils opéroient par ce moyen. On n'attribuoit à l'Etre Suprême que les phénomènes de premier ordre et que l'on croyoit pour

(a) Ce fragment porte le titre de an GMa 9 h Forgeron.

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ainsi dire l'œuvre immédiate de ses mains; et c'est pour cela que les Celtes , pour exprimer un prodige , employoient le composé mior - Bheil ou meur- Bru il *K signifie littéralement le doigt de

Btil ou de Dieu. C'est ainsi que les Druides et leur dieu B&il partageoient toutes les merveilles de l'univers ; et si celles que l'on attribuoit aux Prêtres n'étoient pas du genre le plus surprenant, elles étoient cru moins les plus fréquentes.

(a) Le mot français merveille, et l'anglais marvel, semblent venir de cette souche.

des Druides.