DES DRUIDES CONSIDÉRÉS COMME MEDECINS

Quelques remarques sur la médecine des Druides termineront tout ce que nous nous proposions de dire sur cet ordre trop peu connu.

Dans les temps primitifs, la sobriété et l'exercice préservoient les hommes de la plupart des mala-' dies; ils ne connoissoient pas cette foule de maux que l'intempérance et l'oisiveté traînent à leur suite: des blessures à la guerre, des contusions occasionnées par des chutes à la chasse, étoient suivant toute apparence les plus communs des accidents auxquels ils fussent exposés; et , pour les guérir , ils n'avoient besoin que de quelques simples ou onguents dont les Druides ne pouvaient manquer d'avoir la connoissance , puisqu'il auroit suffi, pour l'acquérir , de l'expérience de quelques générations, n'eussent-ils eu d'autres moyens que l'instinct naturel du besoin et du désir de se soulager. Les montagnards d'Ecosse, qui ne peuvent que rarement recourir aux médecins et aux chirurgiens, opèrent tous les jours des cures aussi promptes que sur-

(a) Plin,, 1. 24, etc«

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prenantes, pat le seul moyen des herbes de la montagne (a): ils les cueillent encore à côté de Leur secret ruisseau ; et leurs succès sont une preuve que la providence a donné à chaque pays des remèdes pour les maladies qui peuvent survenir par des causes naturelles, mais non pour toutes celles qu'occasionnent la débauche et l'inaction.

Le souverain remède des Druides, leur panacée universelle, qu'ils appelloient par excellence uil'ke, le guérie tout, étoit le gui de chêne ou misleto (£): c'étoit du moins le principal ingrédient que l'on employoit dans chaque cure; mais la vénération singulière qu'ils avoient pour cette plante, étoit moins fondée sur ses propriétés que sur leur intention de rappeler à l'homme que c'est sur-tout à l'Etre Suprême qu'il doit s'adresser pour recouvrer la santé. On cueilloit le gui dans les bosquets consacrés qui ser voient de temples, et l'on étoit persuadé qu'il communiquoit une vertu surnaturelle à tous les remèdes auxquels il étoit associé.

{a) Cette expression, ainsi que la suivante, se trouvent fréquemment dans les poèmes celtiques.

(b) Plin. 24. 44. — Les Druides regardoient sur-tout le gui de chêne comme un antidote puissant contre les poisons , et un spécifique pour la fécondité des hommes et des animaux. On ne l'emploie guères aujourd'hui qu'à l'extérieur,, comme résolutif. ( N. D. T. )

des Druides. 107 Dans les cérémonies par lesquelles on solennisoit cette récolte, on prioit la divinité de bénir ses propres bienfaits ), afin d'avertir les assistants qu'aucun remède ne peut avoir d'heureux effets qu'avec l'aide de l'Etre tout-puissant qui l'a créé : maxime qui n'est pas tout à fait hors d'usage, mais qui ne sauroit être trop répétée.

Quant aux rites superstitieux que pratiquoient les Druides en cueillant et en préparant leurs herbages , à ce que rapportent quelques auteurs , iî paroît que le fait est au moins douteux. A la vérité ils affectaient d'envelopper d'un nuage toutes leurs actions ; mais il n'en étoit pas besoin dans le cas actuel, puisque personne ne devoit attendre de guérison que par le moyen des bénédictions que les Druides prioient le Ciel de répandre sur leurs remèdes. Il peut se faire néanmoins qu'à l'époque où leur ordre commença à décheoir, qui fut celle où les écrivains romains commencèrent à en avoir quelques connoissances,iIs employassent, pour faire un mystère d'une industrie dont ils étoient obligés de tirer leur subsistance, certaines jongleries dont ils n'eussent pas daigné faire usage dans les jours de leur prospérité. Les prétendus sortilèges que le peuple pratique encore en pareille occasion , peu-

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vent donaer lien de croire que les Druides ont pu

quelquefois en agir de même.

Pour les maladies de langueur, les douleurs internes et le dérangement des facultés intellectuelles, il est à croire que les Druides recornmandoient principalement le changement, d'air, l'exercice, les bains froids et les eaux de certains puits auxquels ils attribuoient des qualités particulières.

C'étoit dans les montagnes et à certaine distance des habitations qu'étoient situés les puits ou fontaines dont on prescrivoit l'usage, soit pour boire ou pour se baigner , suivant le genre de la maladie ou les qualités des eaux. Les malades dévoient s'y rendre à trois reprises dans la belle saison, et s'acquitter avec une scrupuleuse exactitude de certaines pratiques religieuses qui tendoient à les engager à mettre leur confiance dans la bonté du Ciel et à se conduire d'une manière plus régulière à l'avenir. Par là même les eaux, de telle nature qu'elles fussent, dévoient contribuer à leur guérison , ne fût-ce qu'en augmentant leurs espérances et en les astreignant à un régime convenable.

Quelques-unes de ces sources des Druides ont conservé leur réputation jusqu'à ce jour. Gêlle de Strfuh-FUlan en particulier est encore en grande réputation : elle est située à peu près dans la région que l'on suppose la plus élevée de l'Ecosse; et comme il ne se trouve à l'entour qu'un petit

des Druides. 109 nombre d'habitations isolées, les malades sont obligés, pour y parvenir, de parcourir chaque jour iin certain espace ; ce qui ajoute le bon effet de l'exercice à l'influence de L'air pur qu'ils respirent dans ces lieux. On se rend à ces eaux de toutes les parties du comté d'Argyle et d'autres cantons, au commencement de l'été et au temps de la moisson, comme à un remède assuré pour toutes les maladies. Il faut y faire trois voyages: et si k malade vient à mourir avant àe s'être acquitté de cette obligation, un de ses plus proches parents ou de ses meilleurs amis doit en conscience accomplir le pèlerinage; ce que l'on croit indispensable pour procurer le repos à l'a me du défunt et même à celle de l'ami qui a dû le remplacer. Aussi n'est-il pas rare de voir des individus assez sots pour faire un voyage de cinquante milles , afin de s'acquitter de ce prétendu devoir. Cette superstition a du moins cela d'utile qu'elle détermine les parents d'un malade à lui fournir les moyens d'aller lui-même chercher sa guérison, crainte d'être obligés à le remplacer. La principale cérémonie que l'on pratique à ces eaux, est de s'y baigner par trois fois, et de faire à trois reprises le tour de quelque carn placé près de sa source, en suivant le cours du soleil dàs-iul: cette coutume, ainsi que d'autres pratiques que l'on observe encore, sont évidemment d'origine druidique'.

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S'il est une superstition que l'on puisse tolérer, c'est sans doute celle-ci, qui, sous un voile mystérieux, n'a rien que le bon sens n'approuve. En effet , rien n'est aussi salutaire que de respirer un air plus pur, que de prendre de l'exercice dans la plus belle saison de l'année, de se baigner dans des eaux minérales, et sur -tout d'être bien persuadé de l'efficacité de ces moyens. Aussi l'on peut dire en général que, sur trois malades qui se rendent à Strath*Fillan9 il en est deux qui regagnent leurs foyers, sinon guéris, du moins plus soulagés que s'ils sortoient des mains de la faculté.

Il paroît au reste que les Druides s'appliquoient encore plus à prévenir les maladies qu'à leur guérison. Ils avoient pour cela des maximes que l'on pouvoit retenir sans se fatiguer la mémoire; la première, et peut-être la meilleure de toutes, étoit celle-ci :

» Bi gu sugach, geanmnaidh, mocheir'each ». La gaieté y la tempérance , l'exercice ou se lever matin.

Nous avons examiné l'ordre des Druides, la nature de leur institution, leurs différents emplois aussi exactement que pouvoient le permettre les notions que les anciens auteurs nous ont transmises, et ce qui nous reste de leur idiome plus ou moins altéré ; les mêmes moyens nous fourniront quelques renseignements qui termineront nos recherches. L'établissement primitif de ces prêtres,

DES Dr VlDIf» III les plus anciens peut-être de tous cPux dont nous avons connoissance, nparoît avoir été conçu d'après la plus vaste et la plus profonde politique ; leur grand objet étoit de réunir dans leurs mains toutes les parties de l'autorité religieuse et civile. Pour parvenir à ce but, ils n'ont rien négligé de ce que l'esprit de l'homme peut concevoir, de ce que ses forces physiques peuvent exécuter. Il n'est donc pas étonnant que leurs efforts aient obtenu d'aussi grands succès, et qu'ils soient parvenus à un aussi haut degré de puissance/Aucune autre société ne jouit jamais d'un tel empire sur l'esprit humain, n'étendit à un tel degré son influence, et ne la conserva aussi longtemps ; et de-là nous serions fondés à conclure qu'ils ne furent pas redevables de pareils avantages à un mérite superficiel. Leshommes, dans l'état de la plus grande civilisation, peuvent bien être trompés quelques instants par de belles apparences; mais , fussent-ils dans l'état de barbarie le plus complet, ils ne peuvent prendre, pendant des milliers d'années, l'ombre pour la réalité.

C'étoit à la régularité de leur conduite ^autant qu*à leur science et leur adresse, que les Druides étoient redevables du pouvoir illimité dont ils jouissoient. Avant d'être admis dans l'ordre, ils a voient passé une partie de leur vie dans une espèce de noviciat, qui consistoit en une suite non

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interrompue de bonnes et grandes actions: il ne leur étoit pas difficile de conserver des vertus dont ils s'étoient fait une habitude, sur -tout quand le pouvoir et la vénération dévoient être le prix de leur persévérance. Comme ils ne faisoient usage de l'autorité que pour le bonheur de leurs compatriotes, personne n'étoit tenté de la leur envier; rarement en ressentoit-on le poids, et alors même le peuple trouvoit qu'il étoit de son intérêt de le supoorter. C'est encore une preuve de la sagesse et de l'habileté des Druides, que d'avoir pu, pendant tant de siècles , gouverner des peuples qui ne connoissoient d'autres occupations que la chasse et la guerre. S'ils réumssoient quelquefois l'artifice à tant de moyens respectables , on peut les excuser en quelque sorte quand on réfléchit que les temps où ils ont vécu étoient ceux de la superstition, des supercheries sacerdotales, et ou'ils n'ont fait usase de ces ressources que pour maintenir plus aisément l'ordre et la paix dans la société.

Il est cependant un article, sVjjjequel on pDiirroit les blâmer , en même temps qu'il excite nos regrets; c'est qu'ils aient enveloppé des ombrés du mystère toutes leurs découvertes.; Si l'on considère \e nombre de ces philosophes et leur application à l'étude, on sentira combien il eût été avantageux à levas contemporains et aux générations qui \œ ont suivis , qu'ils n'eussent pas enfoui de pareils

des Druides* 113 trésors; maïs ils furent sans doute obligés d'en agir ainsi , afin de conserver le respect et l'autorité qui leur étoient nésessaires pour affermir un bon gouvernement Les hommes n'étoient pas encore assez éclairés pour se soumettre aux lois par des motifs puisés dans leurs propres réflexions; et les charmes de la vertu n'auroient pas suffi pour les captiver, si on l'eût dépouillée de cet attirail superstitieux qui plaît tant à l'esprit grossier du vulgaire. Cependant la précaution que prenoient les Druides de ne rien confier à récriture, nous paroît sous toiis les rapports un excès condamnable de politique, et ils en ont été justement punis par les opinions désavantageuses à leur mémoire que cette faute a favorisées. Non seulement ils ont été privés par-là du tribut d'éloges et de reconnoissance que méritoient leur sagesse et leur savoir, mais leurs ennemis ont profité du défaut de monuments littéraires pour avancer contre eux tout ce qu'ils ont voulu , sans crainte d'être contredits ; et malheureusement leurs ennemis ont été les seuls historiographes de leur ordre.

D'après l'étonnante extension 5I11 Driûdisme, les ,

(a) L'auteur ne prétend, pas sans doute que le gouVernè* ment fut bon en lui-même, mais seulement par ses effets; si le peuple est heureux "et tranquille , peu lui importe la Corme de sa coustituîion ( N. D. T. )

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profondes racines qu'il avoit jetées sur une partie de la surface du globe, il seroit étonnant qu'aucun orage eût pu le renverser, si l'on ne savoit pas que tout ce qui tient à l'homme porte en soi-même un germe de destruction qui doit se développer un jour. Depuis un temps qui touche de près à celui de Noé jusqu'à celui de Jules Çésar, le Druidisme avoit subsisté dans les Gaules et la Grande-Bretagne, et même dans un âge aussi avancé, sa vigueur étoit telle qu'il put encore résister à la puissance des Romains > qui ne firent que l'abattre skns pouvoir le détruire. Les édits les plus sévères proscnvlrent-îa religion des Druides ), et ne purent les empêcher d'établir de nouvelles écoles ou académies (£). Ce ne fut que longtemps après l'invasion des Romains que les Druides bretons et irlandais furent contraints de chercher un asile dans File d'Anglesey. Il est à remarquer que les Druides de la Calédonie, après avoir bravé les légions des conquérants du monde, ont péri par la suite d'une .guerre civile qu'ils occasionnèrent par leur opiniâtreté à vouloir accroître encore leur puissance dans un temps où elle commençoit à décheoir (c).

(«?) Chez tous les peuples le passé a donné d» grands exemples, presque toujours perdus pour l'avenir. •

(b) Saetbji; in vir. Gaud. PKn. * L 30, c. f*

(c) Tacit. Ai-mal. 3. 43.

des Druides. 11-5 Trathal fils de Trunmor, aïeul du célèbre Fingai, ayant été nommé vergobret ou généralissime de l'armée calédonienne dans une guerre contre les Romains, refusa à la fin de îa campagne de se démettre de son emploi], malgré les ordres et les sollicitations des Druides: il s'en suivit une guerre dans laquelle les Druides et leurs partisans eurentle dessous; et leur imprudence, devenue plus odieuse depuis leur défaite, détermina le ^peuple à secouer pour jamais le joug qu'ils avoient cherché à appesantir dans^un moment où ils eussent dû l'alléger. Au resta la principale cause de leur chute fut qu'à cette époque l'ordre des Druides ne comptoit parmi ses membres et même parmi ses disciples qu'un petit nombre d'individus des principales familles. Les guerres continuelles avec les Romains avoient fixé depuis un certain temps toute l'attention des Calédoniens.

Les Druides, ayant reçu quelques secours des Scandinaves , firent , pour se relever, des efforts qui Meurent aucun succès; ils furent enfin forcés de se retirer -dams l'île à3Iona9 eii ils existèrent jusqu'àr ^arrivée de S. Colomba , dans le sixième siècle. Ce fut là l'époque de leur entière extinction, mais non de celles de leurs cérémonies et de leurs usages; la vénération superstitieuse que le peuple conservoit pour le soleil, la lune, les étoiles, les lacs et les rivières, qui avoient été les emblèmes ou les

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accessoires de son ancien culte, donna lieu dans les Gaules à plusieurs lois sévères qui furent longtemps en vigueur. Le roi Canut en porta de semblables en Angleterre dans le onzième siècle; mais elles ne purent tellement détruire le Druidisme, qu'il n'en restât des vestiges considérables dans le nord de la Grande-Bretagne qui ont presque subsisté jusqu'aux derniers siècles.