INTRODUCTION

UZÈS, ce nom si noblement porté par l'illustre maison ducale de Crussol-d'Uzès est celui d'une petite ville (1), autrefois premier duché-pairie de France , aujourd'hui simple chef-lieu d'arrondissement dans le département du Gard, en Languedoc.

Cette ville, remarquable par ses monuments historiques et ses souvenirs féodaux, est fort ancienne. Appelée par les Celtes Ucetio (2), les Romains lui donnèrent le nom de Castrum Ucetiense à cause d'un camp qu'ils y avaient établi et sur l'emplacement duquel se trouve vraisemblablement le château ducal.

Dès les premiers siècles de l'Eglise, elle fut évangélisée, ainsi que le constate une crypte classée parmi nos monuments historiques où nos pures venaient se réfugier' éi prier comme les premiers chrétiens de Rome aux catacombes '■] .

Des Romains elle passa momentanément nuis la domination des Vandales qui la ravagèrent en 402(4).

Tour à tour wisigothe sous Euric (470), française sous

(1) La ville d'Uzés, chef-lieu de sous-préfecture, est à 24 kilomètres de Nimes. Elle compte 5,000 habitants. L'arrondissement renferme 8 cantons, 99 communes et 82,000 habitants.

(2) Dictionnaire topographique dit Gard, par Germer-Durand, in-8°. 1868, article Uzès.

(3) Guide archéologique dans la crypte d'Uzés, parL. d'Albiousse.

(4) Histoire générale du Languedoc, par dom Y;ii«ette, in-folio, Paris 1730, tome I, page 555.

Thierry, iilsdo Clovis r>f>7 . ostrogothesousThéodoric 511 . sarrasine au vnr siècle, ei connue sous le nom d'1/cefia, elle redevint française sons Oharles-le-Ohauve . sous le titre de comté (1) pour faire bientôl après partie du m\ aunie de Provence, usurpe par Bozon. Puis elle ae tarda pas à être placée sous la suzeraineté des comtes de Toulouse el fut connue sous le nomd'Uzès qui lui fui attribué dès L'année 1157 à la place de celui (VUcetia 2 .

En 1214 elle fui prise par Simon de Montfort qui en fil don à l'évêque d'Uzès. Elle n'était plus, par suite des chances de la guerre, qu'une seigneurie qui bomba de nouveau sous la suzeraineté du comte de Toulouse el ensuite du roi de France, à partir du xme siècle: mais Robert, seigneur d'Uzès, combattit si vaillammenl a la bataille de Cassel gagnée sur les flamants révoltés, le 23 aoùi 1328, que le roi Philippe-de-Valois érigea la seigneurie d'Uzès en vicomte par lettres patentes datées du camp près dTpres, le 4 septembre 1328 (3).

Vers la fin du xve siècle, la descendance mâle de ce Robert s'éteignit en la personne de Jehan vicomte d'Uzès, dont la fille Symone épousa, le 24 juin 1 186, Jacques baron

(1) Voir une charte du ixe siècle par laquelle RayuakldTzès, frère d"Amelius, évêque de la même ville , et Agilburge , sa femme , donnent à l'église de Saint-Théodorit .i'Uzès un domaine situé dans ce comté in comitatii Uzetico (Histoire générale du Languedoc, tome I, page 61.) — Voir Histoire de l'Académie royale des inscriptions et belles lettres, page 302. — Voir Y Histoire des comtes de Toulouse, par Catel, dans laquelle on lit, à la page 222 du livre TI, que Raymond VI comte de Toulouse, fils de Raymond V, en se mariant en premières noces en l'année 1172 avec Ermesinde, lui assigna en douaire le Comté d'Uzès. — Voir lea lettres patentes de l'érection de la seigneurie d'Uzès en vicomte en 1328.

Dictionnaire topographique de la France, département du Gard, par Germer-Durand, page 251.

(2) Voir Notice sur les Archives de la ville d'Uzès, par M. .le Lamothe. — Histoire générale du Languedoc, tome II. page 372. — La ville d'Uzès porte pour armoiries : Fascé d'argent et de gueules de six pièces et un chef d'azur chargé de trois fleurs de lys d'or.

(1) Voir Histoire générale du Languedoc, tome Vil. pag

de Crussol, grand chambellan et grand pannetier de France, gouverneur du Daupbiné(l).

Plus lard, la vicomte d'Uzès fut érigée par Charles IX en duché par lettres patentes datées de Mont-de-Marsan au mois de mai 1565, et en pairie par de nouvelles lettres datées d'Amboise en février 1 ."> 7 J .

C'est ainsi que par l'ancienneté de son duché-pairie, le dur d'Uzès était, avant la Révolution, le premier duc et pair de France, et marchait dans les cérémonies publiques immédiatement après les princes du sang (2).

Je me propose d'écrire l'histoire des ducs d'Uzès ; mais il importe de faire préalablement connaître leurs ancêtres, les seigneurs et vicomtes de notre ville. Je terminerai ce travail par la description du château ducal dont les hautes tours féodales, qui subsistent encore, révèlent l'antique splendeur seigneuriale de la maison d'Uzès.

(1) Il était le représentant d'une grande et puissante famille dont le château qui lui a donné son nom estsitué, comme un nid d'aigle, sur la rive droite du Rhôue, en face de Valence, et date du XIIe siècle.

(2) Le duc de la Tremoïlle était bien le plus ancien duc, l'érection de son duché datant de 1563 (duché deThouars). Mais sa nomination à la dignité de pair de France en 1595 était postérieure à celle du duc d'Uzès, qui était incontestablement considéré comme le premier duc et pair de France depuis la mort du duc de Montmorency, décapité à Toulouse le ?0 octobre 16?>2, et dont le duché-pairie remontait a Henri II, par lettres patentes datées de Nantes, çn juillet 1551.

Toutefois le duc de la Tremoïlle avait le pas sur le duc d'Uzès et les autres ducs à la collation des ordres et à la Cour. (Chartrier de Thouars, page 4).