LE RÉGENT ESSAIE DE PACIFIER

part et d'autre. Les communes de Brabant, se trouvant près de chez elles, et ne voulant point combattre, se mirent tout à coup en grande déroute, laissant même leurs charrettes et leurs bagages; leurs chefs ne purent en retenir qu'un petit nombre. Le comte de Saint-Pol et ses chevaliers se trouvèrent ainsi livrés à un ennemi beaucoup plus nombreux ; leur position était périlleuse ; ils firent bonne contenance. Enfin, arriva la nouvelle certaine que les deux princes avaient pris jour pour leur combat corps à corps, qu'ainsi toute cette guerre était suspendue.

Le duc de Glocester retourna en Angleterre, où le rappelaient de vifs démêlés avec l'évoque de Winchester ; sur les instances des gens du Hainault , il laissa madame Jacqueline sous la garde de la ville de Mons. Le duc Philippe lui envoya un sauf-conduit afin qu'il traversât paisiblement ses états, et qu'il allât faire ses préparatifs pour leur combat. De son côté, il s'apprêta pour cette journée ; tout habile qu'il était aux joutes et aux faits d'armes, il se livra avec ardeur aux exercices de chevalerie. Il manda à lui les maîtres les plus fameux; à peine prenait-il le temps de s'asseoir pour ses repas. Il avait fait établir une forge dans son château de Hesdin ; là, sous ses yeux , et d'après ses idées, on fabriquait toutes sortes d'armes et de harnais de guerre, magnifiques, commodes et de résistance*.

Une telle discorde rompait toutes les mesures du régent anglais. Lorsque la bataille de Verneuil venait d'abattre le parti du Dauphin , son frère lui enlevait les moyens de continuer vivement la guerre en France ; il allumait la guerre entre le duc de Bourgogne et les Anglais ; en même temps ses querelles avec l'évèque de AVinchester

' Monslrclel. — SaiiU-Rcmv. — Fonin.

LES DEUX PRINCES (l42r>). 2V3

troublaient toute l'Angleterre. C'était fort à faire pour un homme si sage et si habile , de réparer les fautes d'un homme violent et insensé. AQn de prévenir les suites du défi que les deux princes s'étaient porté, il vint d'abord avec sa femme , et en grand appareil , trouver le duc Phihppe , qui alla au-devant de lui à Doullens , puis le conduisit jusqu'en son château d'Iîesdin. Là, au milieu des fêtes qui durèrent six jours, le bâtard de Saint-Pol et d'autres chevaliers de Bourgogne port("Tent au bras droit une plaque d'argent où ils avaient fait graver un rayon de soleil : c'était la marque du vœu qu'ils avaient fait de défendre le droit, plus clair que le jour, du duc de Brabant contre le duc de Glocester. En vain le régent mécontent voulut-il leur faire quitter ce médaillon ; ils s'y refusèrent, et il se contenta de leurs explications.

De retour à Paris, il convoqua plusieurs prélats, comtes, barons, docteurs et licenciés en droit divin, canonique et civil , plusieurs chevaliers, écuyers , et autres notables et sages personnages de France et d'Angleterre, pour donner avis sur celte affaire par-devant le grand conseil. La matière fut solennellement traitée : les uns furent chargés de soutenir l'affirmative ; ils démontrèrent par plusieurs raisons et exemples , et par le droit des armes , qu'il y avait gage de combat ; d'autres défendirent la négative. Les lettres des deux princes furent lues mot à mot ; puis le régent prit l'avis de chacun , et il fut déclaré que , d'après les lois, raisons , les coutumes et droits des armes, il n'y avait ni ne pouvait y avoir gage de combat ; qu'ainsi les parties ne pouvaient être reçues à combattre l'une contre l'autre. D'après cela , le régent leur imposa silence perpétuel ^ Quant aux paroles hautaines contenues dans

' Preuves de l'Hisloire de Bourgogne.

■lïï jViat ni: iioyau.me en France (1425).

les lettres des princes, après avoir été grandement notées et avisées par le régent, le conseil et tous les assistants, il fut dit qu'elles avaient été écrites par chaque partie, de grand courage , pour garder et maintenir son honneur ; qu'elles pouvaient et devaient se prendre en toute égalité ; que chacun d'eux avait donc montré vaillamment la grande vertu et noblesse de son courage , et avait voulu étroitement garder sa bonne et haute renommée; qu'enfin chacun restait dans son entier honneur.

Le régent envoya cette déclaration aux deux princes , et fit en même temps représenter fortement à son frère l'imprudence de sa conduite. Elle fut blâmée de tous en Angleterre , et il lui fut signifié qu'aucun subside ne lui serait fourni en hommes ou en argent pour accomphr une telle entreprise. Ses querelles avec l'évèque de Winchester n'en continuaient pas moins à troubler le royaume , et le régent se vit contraint à quitter la France vers le mois de décembre, pour aller remettre le bon ordre en Angleterre '.

Il laissait ses affaires de France en mauvaise disposition. Plus les Anglais y prolongeaient leur séjour, plus la haine contre eux s'en allait croissant ; c'était à eux que le peuple imputait cette guerre qui ravageait tout ; les discordes des princes en avaient été la première cause ; mais maintenant, voyant ces étrangers dans le royaume, il semblait (jue leur présence fût cause de tous les maux. On les avait pris en horreur ; il n'y avait rien qu'on ne leur attribuât. Les Écossais eux-mêmes n'étaient pas mieux voulus ; ils parlaient le même langage, ils venaient du même pays que les Anglais. Le vulgaire méfiant, et

' Mimslrclol.

ÉTAT DU ROYAUME EN FRANCE (r<25). 245

même les chefs, s'imaginaient parfois qu'ils avaient intelligence entre eux pour soumettre et partager la France.

En môme temps le royaume jusqu'à la Loire était devenu comme une vaste solitude' ; les campagnes étaient désertes ; il n'y avait plus d'habitants que dans les bois et dans les forteresses : encore les villes étaient bien plutôt des logis pour les gens de guerre que des demeures pour les citoyens. La culture était délaissée, hormis à l'entour des murailles , sous l'abri des remparts et à portée de la vue de la sentinelle du clocher. Dès qu'elle voyait l'ennemi , les cloches étaient sonnées , les laboureurs en toute hâte rentraient dans la ville ; les troupeaux, aussitôt qu'ils entendaient le son du tocsin , avaient pris l'instinct de s'enfuir d'eux-mêmes , et se pressaient aux portes pour se mettre en sûreté.

Le larcin et la rapine étaient devenus la profession commune de tant de malheureux sans asile. Les magistrats anglais avaient mis à prix la tête de ces brigands, comme on aurait pu faire d'animaux carnassiers : en eussent-ils justicié dix mille par an, ils n'eussent pas sensiblement diminué le désordre. « Mais qu'y faire donc? » disait un jour l'un d'eux à un digne prêtre. — « Ah ! si les Anglais n'y étaient pas ! » répondit-il.

Il n'y avait donc pas un homme sage , pas un loyal Français qui ne désirât la paix. Il était manifeste qu'elle dépendait du duc de Bourgogne. Par bonheur, chaque jour tendait à rapprocher cette puissante maison de la maison de France , dont elle était le plus noble rameau.

Non-seulement le duc de Savoie, mais le pape Martin V s'occupaient sans relâche d'amener Philippe à des dispo-

■ Gollul. — Mevcr. — Aniclgard.