ORLÉANS

avec eux, et les laissa, leur promettant, pour les apaiser, des secours en vivres et en munitions , qui même n'arrivèrent pas'.

Cette bataille de Rouvrai , qu'on appela aussi la journée des Harengs, parce que le convoi des Anglais était en grande partie composé de barils de poisson salé, pour nourrir leur armée durant le carême , fut un nouveau sujet de honte et de désespoir pour le royaume. Une armée de huit mille hommes s'était laissée vaincre par quinze cents Anglais , et s'était dispersée devant eux. Ce fut pour le coup qu'on crut tout perdu , et qu'il fut question plus que jamais d'emmener le roi dans les provinces du Midi ; la fortune semblait lui être de plus en plus contraire.

De tout le royaume, nuls ne devaient être plus abattus que la garnison et les habitants d'Orléans; ils étaient maintenant livrés, sans espoir de secours, à la puissance toujours croissante des Anglais. Cependant, malgré leur détresse , ils ne purent se résoudre à se livrer aux anciens ennemis de la France ; et puisque le roi ne voulait point les sauver, ils cherchèrent du moins à se conserver pour leur seigneur, le duc d'Orléans, prisonnier depuis quinze ans en Angleterre ^. Déjà, lorsque le comte de Salisbury avait passé en France avec son armée , le duc d'Orléans avait demandé que ses domaines fussent exempts de guerre, puisque, n'étant point en France , il ne pouvait aviser à les défendre, ni prendre parti pour ni contre les Anglais. Sa demande avait semblé juste, et le conseil d'Angleterre la lui avait accordée , sauf l'agrément du duc de Bedford ; le régent anglais se refusa à ce traité. Le siège

■ Chronique de la Pucelle. = ' Ibid.

VEUT SE CONFIER AU DUC [im). 283

commença, et lorsque le comte de Salisbury fut tué, quelques-uns pensèrent que la Providence le punissait pour avoir manque de parole au duc d'Orléans K

Réduits à l'extrémité, les pauvres habitants, sachant combien tout ce qu'il y avait de noblesse en France avait compassion et d'eux et de leur seigneur depuis si longtemps prisonnier, imaginèrent de se confier à un prince qui du moins était sorti du sang de France '\ Ils envoyèrent en ambassade au duc de Bourgogne, Saintrailles, qui connaissait ce prince et avait fait la guerre en Hainault parmi ses chevaliers. Avec lui partirent plusieurs des nobles et des bourgeois. Leur commission était de lui offrir de garder la villp entre ses mains, en dépôt , tant que durerait la prison de leur seigneur. Ils trouvèrent le duc de Bourgogne dans son pays de Flandre, au njoment où tout lui prospérait, où il venait d'ajouter à ses puissants états les domaines de Hainault, le comté de Namuret la Hollande. 11 leur flt un fort doux accueil , se montra disposé à accueillir leur demande qu'appuya fortement le sire Jean de Luxembourg, et partit pour Paris avec eux, alin d'en délibérer avec le régent anglais.

Il y arriva le i avril; beaucoup de conseils se tinrent à ce sujet, et les propositions du duc Philippe y furent assez mal reçues. Les Anglais représentèrent qu'ils avaient déjà fait de grands frais pour prendre cette ville, que leur plus vaillant capitaine y avait péri avec beaucoup de braves hommes d'armes, qu'elle était prête à se rendre, que nulle ville ne leur était plus importante, et qu'il n'était pas juste, après tant de peines et de périls , de céder les honneurs et le profit à celui qui les recueillait sans coup férir.

' Journal du siège. — Chronique de la Pucelle. —Hume. = ^ Hollinshed.

284 OULÉANS VEUT SE COiMIEU AU DUC ( 14-29).

a Nous ne sommes pas ici , disait un conseiller nommé Raoul « le Sage, pour mâcher les morceaux au duc de Bour- « gogne, afin qu'il les avale '. — Oui, ajoutait le duc de « Bedford , nous aurons Orléans à notre volonté, et nous « ferons payer ce que nous a coûté ce siège ; j'aurais trop « de regret d'avoir battu les buissons pour qu'un autre « prît les oiseaux ^. » De tels propos, que ne pouvait ignorer le duc Philippe, l'offensaient et allumaient sa colère. Les Anglais, se croyant maîtres de tout, pensaient peutêtre qu'ils n'avaient plus à le ménager ; mais lui aussi , maître maintenant du Ilainault et de la Hollande, avait moins de motifs pour les craindre. Il se plaignit. Alors le régent anglais lui reprocha ses pourparlers continuels et ses négociations pour la paix " ; il lui dit qu'il y avait de la légèreté à prêter ainsi l'oreille aux promesses de celui qui avait tué son père, et qui sans doute n'avait d'autre projet que de le circonvenir de même pour le fiiire périr; que du moins s'efforçait-on de le brouiller avec les Anglais, afin de les détruire l'un après l'autre.

C'est ainsi que les deux princes s'aigrissaient mutuellement, si bien qu'il échappa au duc de Bedford de dire qu'il savait les moyens d'apporter remède à tout ceci , et que le duc de Bourgogne pourrait bien s'en aller en An? gleterre boire de la bière plus que son soûl. .pin^>rnrnn.'ï

On raconte qu'alors le duc Philippe avisa qu'il fallait songer à sa sûreté * ; il était venu à Paris avec une nombreuse compagnie de ses chevaliers de Bourgogne ; un jour qu'il était chez le duc de Bedford , le sire de Vergy, accompagné d'un grand nombre de gentilshommes, entra la hache d'armes à la main: « iMonseigneur, dit-il, il

« Monstrelet. = ^ Charlier. = ^ Monslrelct.— Chronique de la Pucelle. = « Gollul.

LE DUC RETIRE SES TROUPES (l/rio). 285

« peut faire bon ici , mais il iiiit meilleur en d'autres <( lieux; ailleurs, vous serez honoré et obéi. Nous vous (( conjurons de partir, et de laisser là ces orgueilleux re- « cueillir le fruit de leurs bravades. — Est-ce donc votre « avis? reprit le Duc. — Oui , oui, répondirent-ils tous à « la fois; allons, allons, nous n'avons que faire de ceux « qui nont pas affaire de nous. » Pour lors le Duc s'adressant au régent anglais : « Mon cousin, dit-il, vous voyez « ce que mes gentilshommes me conseillent; il nae faut « les croire, et je vous dis adieu. » <f'^jn'n >!i'fji,

Quoi qu'il en soit de ce récit que faisaient encore cent ans après, en Bourgogne, des vieillards qui disaient le tenir de leurs pères, toujours est-il que le duc Philippe , après peu de séjour à Paris, s'en retourna dans son pays, mécontent des Anglais, et qu'il envoya son héraut avec les députés d'Orléans pour commander à tous ses hommes d'armes et sujets de quitter sur-le-champ l'armée anglaise et de laisser le siège : ce qu'ils firent joyeusement *.

Mais les Anglais n'en étaient pas moins forts et nombreux. La ville, toute vaste qu'elle fût, était environnée de bastilles et de boulevards élevés sur les deux rives, et qui ne laissaient presque aucun moyen de faire entrer dans la ville des munitions et des vivres. Déjà la famine commençait à s'y faire sentir. Le courage des habitants , de la garnison et du vaillant bâtard d'Orléans, se soutenait encore; ils ne voulaient point entendre parler de se rendre aux Anglais. Cependant , abandonné et sans secours, il fallait bien qu'Orléans fût enfin forcé ; il fallait bien que le roi perdît ce dernier espoir de sa couronne, et se retirât en fugitif dans les provinces du Midi , qui lui restaient encore fidèles.

' Journal du sic^gc. — Chruniqiie de la Pucelle.

286 HISTOIRE DE JEANNE d'aRC {im).

Tout à coup les choses changèrent miraculeusement. 11 courait depuis un temps une certaine prophétie qu'on disait même tirée des livres de l'enchanteur Merlin, et qui annonçait que la France, perdue par une femme, serait sauvée par une femme. Il paraissait bien en effet que la reine Isabelle avait jeté le royaume à sa perte en le livrant aux Anglais; mais qui viendrait le délivrer?

Toujours est-il que, voyant la détresse du royaume , et comment les secours humains semblaient impuissants à le sauver, les esprits se rejetaient en confiance vers la Providence divine, qui, comme on disait, avait toujours protégé le noble pays de France , et l'avait souvent tiré de misère.

Un peu avant la mort du roi Henri d'Angleterre, un ermite de Saint-Claude , et qui était renommé pour sa bonne et sainte vie, était venu plusieurs fois parler au Dauphin, alors chassé et fugitif, lui notifiant que sa race ne périrait point, qu'il aurait bientôt un enfant mâle , et que sa lignée resterait sur le trône de France. Il lui demanda s'il désirait vraiment la paix ; le Dauphin ayant répondu que oui, s'il plaisait à Dieu, l'ermite promit qu'il l'aurait. Puis il se transporta par-devers le roi d'Angleterre , qui se tenait alors dans le pays de France qu'il avait conquis. Il lui demanda aussi s'il voulait la paix : à quoi le roi Henri répondit : « Oui, après avoir conquis tout le royaume. » Alors l'ermite lui répondit que c'était une orgueilleuse et vaine espérance , et qu'il allait bientôt mourir , ce qui arriva. Lorsque, beaucoup d'années après, le royaume fut délivré des Anglais et en pleine et paisible gloire , on se souvint des prédictions de frère Jean de Gand, ainsi se nommait cet ermite; le roi Louis XI fit rechercher ce qu'il avait pu devenir. On découvrit qu'il était mort au couvent des frères

prêcheurs à Troyes. On exhuma son corps pour lui faire de solennelles funérailles, et le roi écrivit au pape pour qu'il fût canonisé '.

Plus tard une femme, nommée Marie d'Avignon, était venue trouver le roi , et avait voulu lui faire de grandes révélations touchant la désolation du royaume. Elle avait eu, disait-elle, beaucoup de visions merveilleuses. Une fois il lui était apparu des armes; et, comme elle éprouvait une grande frayeur, sa vision l'avait assurée que ces armes n'étaient point pour elle, mais bien pour une autre femme, qui finirait les maux de la France *.

Dans le même temps , il y avait au village de Domremy , sur les marches de la Champagne , de la Bourgogne et de la Lorraine , une jeune flUe , nommée Jeanne d'Arc , qui avait aussi, et même depuis longtemps, des visions encore plus surprenantes. C'était la fille d'un pauvre paysan ; elle avait été élevée selon son état, mais avec une extrême piété. Sa dévotion et sa sagesse édifiaient tout le canton. Elle était bien bonne Française, et n'aimait point les Bourguignons ni les Anglais; car, dans ces temps de malheur, la discorde divisait même les gens de campagne, et l'on voyait jusqu'aux petits enfants se battre et se meurtrir à coups de pierres , quand ils étaient de deux villages de faction difTérente ". Jeanne, qui n'avait pour lors que dixsept ou dix-huit ans, n'avait, depuis sa naissance, rien vu autre chose que la misère du pauvre peuple de France, et l'avait toujours entendu imputer aux victoires des Anglais, à la haine des Bourguignons. Souvent , à l'approche de quelques compagnies ennemies, elle avait en grande hâte conduit dans la forte enceinte d'un château voisin le trou-

' Leltrcsde Louis XI au pape, U85. = '- Proci^s de la Pucelle. — Déposition de Jean Bardiu , avocat du roi. = '■ lulerrogaloire de la Pucclle.

288 HISTOIRE DE JEANNE D'ARC (i'.29).

peau et les chevaux de son père. Une fois même les Bourguignons vinrent piller le village de Domremy , et Jeanne s'en alla avec son père et sa mère se réfugier, durant cinq jours, dans une auberge à Neufcliâteau.

De bonne heure, et vers l'âge de treize ans, ses visions avaient commencé. Elle avait d'abord vu une grande lumière et entendu une voix qui lui recommanda seulement d'être bonne et sage, et d'aller souvent à l'église. Une autre fois elle entendit encore la voix, vit encore la clarté, mais il lui apparut aussi des personnages d'un bien noble maintien. L'un d'eux avait des ailes aux épaules, et semblait un sage prud'homme; il lui dit d'aller au secours du roi , et qu'elle lui rendrait tout son royaume.

Elle répondit , assurait-elle , qu'étant une pauvre fille des champs, elle ne saurait ni monter à cheval, ni conduire les hommes d'armes. Mais la voix lui dit d'aller trouver messire de Baudricourt, capitaine en la ville de Vaucouleurs, qui la ferait mener vers le roi , ajoutant que sainte Catherine et sainte Marguerite viendraient l'assister de leurs conseils.

Une troisième fois, elle connut que ce grand personnage était saint Michel. Elle commença à se rassurer et à le croire. Il lui parla encore de la grande pitié que faisait le royaume de France, lui recommanda d'être bonne et sage enfant, et que Dieu lui aiderait.

Puis les deux saintes lui apparurent, toujours au miUeu d'une clarté; elle vit leur tête couronnée de pierreries; elle entendit leur voix , belle , douce et modeste ; elle ne remarqua pas si elles avaient des bras ou d'autres membres; toutefois elle disait aussi qu'elle avait embrassé leurs genoux.

Depuis , elle les voyait souvent , et elles lui semblaient

HISTOIRE DE JEANNE d'ARC (u29). 289

parfois très-petites, parfois de grandeur naturelle; mais elle les entendait plus souvent encore, surtout lorsque les cloches sonnaient. Dans ses récits elle disait toujours : « Ma voix m'a ordonné ; mes voix m'ont fait savoir. » Saint Michel lui apparaissait moins souvent. Pourtant elle assurait que toujours elle avait trois conseillers ' : l'un était avec elle ; l'autre allait et venait; le troisième délibérait avec ceux-là. Quelquefois on pouvait croire qu'elle parlait de la sainte Trinité , car elle appelait son conseil « Messire, le conseil des messires », et quand on lui demandait qui était Messire, elle disait que c'était Dieu *.

Du reste, ces visions n'avaient rien de terrible pour Jeanne ; elle les désirait plutôt que de les craindre. Dès qu'elle entendait les voix qu'elle avait appris à connaître, elle se mettait à genoux , et se prosternait pour montrer son respect et son obéissance. La présence des saintes l'attendrissait jusqu'aux larmes, et, après leur départ, elle pleurait, regrettant que ses frères du paradis ne l'eussent pas emportée avec eux.

Plus Jeanne avançait dans la jeunesse et devenait grande fille, plus elle entendait souvent les voix, plus elle avait de visions. Toujours il lui était commandé d'aller en France. Elle était si tourmentée, qu'elle ne pouvait plus durer où elle était.

La prophétie de Merlin était aussi connue dans ces contrées , et l'on ajoutait même que c'était une vierge des marches de la Lorraine qui devait rétablir la France. Jeanne apprit, par les voix qu'elle entendait, que c'était elle, et dès lors elle résolut d'aller trouver le Dauphin. La colère de son père , qui eût mieux aimé la voir noyée que

' Déposilion deDaulon, écuyer de la Pucelle. = ' Clironiqiic de la Pucelle.

s'en aller avec les gens d'armes, ne pouvait lui faire changer son dessein , car les voix la commandaient. Elle alla donc, avec un de ses oncles, trouver le sire de Baudricourt à Vaucouleurs ; il la croyait folle , et refusa d'abord de la voir, disant qu'il fallait la ramener à son père pour qu'elle fût bien souffletée. Quand il consentit à la recevoir, elle le reconnut, parmi quelques autres, par l'avertissement des voix, du moins comme elle le raconta. Elle dit qu'elle venait de la part de son seigneur , à qui appartenait le royaume de France , et non pas au Dauphin ; mais que ce seigneur voulait bien donner le royaume en garde au Dauphin , et quelle le mènerait sacrer. « Qui est ce seigneur? « demanda le sire de Baudricourt. — Le roi du ciel , » répondit-elle. Il ne changea point de jugement sur elle, et la renvoya \

Cependant elle s'était établie chez un charron à Vaucouleurs, et sa piété faisait l'admiration de toute la ville ; elle passait les journées à l'église en ferventes prières, elle se confessait sans cesse, et communiait fréquemment, elle jeûnait avec austérité, et toujours elle continuait à dire qu'il lui fallait aller vers le noble Dauphin pour le faire sacrer à Rheims. Peu à peu tant d'assurance et de sainteté commençait à persuader les gens de la ville et des environs. Le sire de Baudricourt, ébranlé par tout ce qu'il entendait dire, s'en vint voir Jeanne avec le curé; et là, enfermés avec elle, le prêtre , tenant sa sainte étole , l'adjura, si elle était mauvaise, de s'éloigner d'eux. Elle se traîna sur les genoux pour venir adorer la croix ; rien en elle ne témoigna ni crainte ni embarras.

Peu après, un gentilhomme des environs, nommé Jean

' DcJ'posUion do Berlranri de Poiilcngi , témoin oculaire.

de Novelompont, la rencontra ' : « Ah ! que faites-vous « ici, ma mie? lui dit-il ; ne faut-il pas se résoudre à voir « le roi chassé et à devenir Anglais ? — Ah ! dit-elle, le « sire de Baudricourt n'a cure de moi ni de mes paroles ; « cependant il faut que je sois devers le roi avant la mi- « carême , dussé-je user mes jambes jusqu'aux genoux « pour m'y rendre en personne; car personne au monde, « ni roi, ni ducs , ni fdle du roi d'Ecosse, ni aucun autre « ne peut relever le royaume de France. Il n'y a de se- « cours pour lui qu'en moi. Si pourtant j'aimerais mieux c( rester à filer près de ma pauvre mère, car ce n'est pas « là mon ouvrage ; mais il faut que j'aille et que je le fasse, « puisque mon seigneur le veut. — Qui est votre seigneur? « reprit le gentilhomme. — C'est Dieu » , répliqua-t-elle. Le sire de Novelompont se sentit persuadé ; il lui jura aussitôt, par sa foi , la main dans la sienne, de la mener au roi, sous la conduite de Dieu.

Un autre gentilhomme des amis du sire de Baudricourt, nommé Bertrand de Poulengi, se laissa aussi toucher, et crut, comme toute la contrée, que celte pauvre fille était conduite par l'esprit du Seigneur. 11 résolut de la mener au roi avec le sire de Novelompont, et ils se préparèrent à ce voyage.

La renommée publiait de plus en plus les merveilles de la dévotion de Jeanne et de ses visions, si bien que Charles II, duc de Lorraine , se sentant malade et voyant que les médecins ne le guérissaient point, envoya chercher cette sainte fille. Elle lui dit qu'elle n'avait aucune lumière du ciel pour lui rendre la santé; mais comme en toute occasion elle recommandait toujours la sagesse et

' Déposition do Jran <1e Novelompont.

292 HISTOIRE DE JEANNE d'ARC (|/»29).

la crainte de Dieu , elle lui conseilla de mieux vivre avec la duchesse, de la rappeler près de lui et de renvoyer AUizon du May, sa maîtresse, avec laquelle il vivait publiquement. Du reste, elle demanda au prince, comme elle faisait à tout le monde, de la faire conduire vers le roi , et promit de dire alors des prières pour sa guérison. Le duc de Lorraine la remercia et lui donna quatre francs.

Quand elle fut de retour à Vaucouleurs, le sire de Baudricourt consentit enfin à l'envoyer au roi. On assura depuis, tant chacun était porté ù rendre toute cette histoire plus merveilleuse encore, que ce capitaine s'était laissé persuader seulement lorsque, recevant la nouvelle de la journée des Harengs , il avait eu souvenir que Jeanne, à pareil jour, lui avait dit : a Aujourd'hui le gentil Dauphin « a reçu près d'Orléans, un assez grand dommage. » Mais comme elle partit de Vaucouleurs le matin môme de la bataille', la chose ne put se passer ainsi. Il paraît, au contraire, que Robert de Baudricourt céda plus à la voix publique qu'à sa propre conscience.

Dès que les gens de Vaucouleurs surent qu'on allait envoyer Jeanne vers le roi , ils lui fournirent avec grand empressement tout ce qu'il fallait pour l'équiper. Les voix lui avaient ordonné depuis longtemps de prendre un vêtement d'homme pour s'en aller parmi les gens de guerre ; on lui en fit faire un, avec le chaperon ; elle chaussa des houseaulx et attacha des éperons. On lui acheta un cheval ; sire Robert lui donna une épée, puis reçut le serment que Jean de Novelompont et Bertrand de Poulengi firent entre ses mains de la conduire fidèlement au roi. Tandis que toute la ville en grande émotion s'assemblait pour la

■ 13 lévrier 1/(29-1428, v, si.

HISTOIIIE DE JEANNE d'ARC (u29]. 293

voir partir : «Va, lui dit-il , et advienne que pourra '. » Outre les deux gentilshommes qui avaient cru en ses paroles, et qui emmenaient chacun un de leurs serviteurs, elle voyageait encore avec un archer et un messager attaché au service du roi. C'était une entreprise difficile que de traverser un si grand espace de pays parmi les compagnies de Bourguignons, d'Anglais et de brigands qui se répandaient de tous côtés. Il fallait s'écarter des chemins fréquentés , prendre gîte dans les hameaux , chercher route à travers les forets, passer les rivières à gué, durant l'hiver. Jeanne aurait eu peu de souci de telles précautions; elle ne craignait rien ; rassurée par ses visions, elle ne doutait pas d'arriver jusqu'au Dauphin. Son seul déplaisir, c'est que ses conducteurs ne lui permettaient point d'entendre chaque jour la messe. Eux , au contraire, ne partageaient guère sa confiance. Souvent ils hésitaient dans la croyance qu'ils devaient ajouter à ses discours. Parfois ils la prenaient pour folle. L'idée leur venait aussi que ce pourrait bien être une sorcière, et alors ils pensaient à la jeter dans quelque carrière. Cependant elle faisait paraître tant de dévotion , tant de modestie , tant de fermeté, que plus ils avançaient dans le voyage , plus ils prenaient de respect pour elle , plus ils la croyaient envoyée de Dieu -.

Arrivée à Gien, elle se trouva sur terre française ; là elle apprit plus en détail les malheurs et les dangers de la ville d'Orléans. Elle dit hautement qu'elle était envoyée de Dieu pour la délivrer, puis faire sacrer le Dauphin. Le bruit de ces paroles se répandit, et vint jeter quelque bonne espérance au cœur des pauvres assiégés.

' Déposilions de Novclonipont el de Boiilengi. — Interrogatoires de la Pucelle. = ï Déposition de Marguerite de la Touroulde.

'2,9k- HISTOIRE DE JEANNE d'ARC (4429).

Les voyageurs ne voulurent point arriver droit auprès du roi à Chinon. Ils s'arrêtèrent au village de Sainte- Catherine-de-Fierbois. Là, Jeanne fit écrire au roi une lettre pour lui dire qu'elle venait de loin à son secours , et qu'elle savait beaucoup de bonnes choses pour lui. L'église de Sainte-Catherine était un saint lieu de pèlerinage ; Jeanne s'y rendit et y passa un long temps de la journée, entendant trois messes l'une après l'autre '. Bientôt elle reçut la permission de venir à Chinon. Elle y prit gîte en une hôtellerie, et parut peu après devant les conseillers du roi pour être interrogée ; elle refusa d'abord de répondre à tout autre qu'au roi ; cependant elle finit par dire les choses qu'elle venait accomplir par l'ordre du roi des cieux ^.

Rien ne fut décidé : beaucoup de conseillers croyaient qu'il ne fallait pas écouter une fille insensée; d'autres disaient que le roi devait pour le moins l'entendre, et envoyer en Lorraine pour avoir des informations. En attendant, elle fut logée au château du Coudray, sous la garde du sire de Gaucourt, grand-maître de la maison du roi.

Là , comme à Vaucouleurs , elle commença à étonner tous ceux qui la voyaient , par ses paroles , par la sainteté de sa vie, par la ferveur de ses prières, durant lesquelles on la voyait souvent verser des larmes. Elle communiait fréquemment , elle jeûnait avec sévérité. Ses discours étaient toujours les mêmes, répétant avec assurance les promesses de ses voix ; au reste, simple, douce , modeste et raisonnable. Les plus grands seigneurs étaient

' Iniorrogatoires de la Pucclle. = ^ Déposition de Simon, présidcnl de la chambre des comptes.

[la PUCELLE se PRÉSENTIi: AU ROI (U29). 295

curieux de venir voir cette merveilleuse fille et de la faire parler.

Après trois jours de consultation , le roi consentit enfin à la voir. Il en avait peu d'envie ; mais on lui représenta que Dieu protégeait sûrement cette fille, puisqu'elle avait pu venir jusqu'à lui par un si long chemin , à travers tant de périls. Ce motif le toucha. D'ailleurs le bâtard d'Orléans et les assiégés avaient déjà envoyé à Chinon pour éclaircir les bruits qui couraient touchant cette pucelle d'où leur devait venir du secours.

Le roi , pour l'éprouver, ne se montra point d'abord, et se tint un peu à l'écart'. Le comte de Vendôme amena Jeanne, qui se présenta bien humblement , comme une pauvre petite bergerette. Cependant elle ne se troubla point; et, bien que le roi ne fût pas si richement vêtu que beaucoup d'autres qui étaient là , ce fut à lui qu'elle vint. Elle s'agenouilla devant lui, embrassa ses genoux. « Ce n'est pas moi qui suis le roi , Jeanne, dit-il en mon- « trant un de ses seigneurs ; le voilà. — Par mon Dieu , « gentil prince, reprit-elle , c'est vous, et non autre. » Puis elle ajouta : « Très-noble seigneur Dauphin , le roi « des cieux vous mande par moi que vous serez sacré et « couronné en la ville de Rheims, et vous serez son lieu- « tenant au royaume de France. »

Le roi , pour lors , la tira à part , et s'entretint avec elle longtemps ; il semblait se plaire à ce qu'elle disait, et son visage devenait joyeux en l'écoutant. Il fut raconté que , dans cet entretien , elle avait dit au roi des choses si secrètes, que lui seul et Dieu les pouvaient savoir; elle-même rapporta qu'après avoir répondu à beaucoup de questions,

' Dépositions du sire de Gaucourt et de Simon Charlef.

i29G LA VIVAAAM SE ['KI'SKMK AL UOl (U29).

elle avait ajouté : « Je te dis , de la part de Messire, que « tu es vrai héritier de France et lils de roi ' . w Et il se trouvait précisément que peu auparavant le roi, accablé de ses chagrins et presque sans espérance, s'était retiré en son oratoire; là il avait, au fond de son cœur et sans prononcer de paroles, prié Dieu que s'il était véritable héritier descendu de la noble maison de France, et que le royaume dût justement lui appartenir, il plût à sa divine bonté de le lui garder et défendre ; du moins , de lui épargner la prison et la mort, en lui accordant refuge chez les Écossais ou les Espagnols, anciens amis et frères d'armes des rois de France *.

Un autre incident accrut encore la renommée de Jeanne et tourna les esprits vers elle. Un cavalier vint à se noyer; on assura que, peu de moments auparavant, il avait grossièrement insulté Jeanne; et comme les paroles déshonnêtes qu'il lui adressait étaient mêlées de mauvais jurements : « Ah ! tu renies Dieu, avait-elle dit, quand tu peux être « si proche de la mort ' I »

D'ailleurs la prophétie de Merlin semblait s'appliquer à cette jeune fille : celle qui était destinée à délivrer le royaume devait venir è nemore canuto; et lorsqu'on lui demanda le nom des forêts de son pays , elle dit que tout auprès de Domremy il y avait le bois Chesnu.

Ainsi, de moment en moment, elle gagnait faveur auprès de tous ; elle avait un visage agréable , une voix douce , un maintien honnête et convenable. Le roi , depuis ce secret qu'elle lui avait dit, l'avait prise en gré, et la faisait appeler souvent pour parler avec elle. Le duc d'Alençon, qui avait

• Déposition de frère Pasquerel. = ^ Sala, Exemples de hardiesse de plusieurs rois et empereurs. Manuscrit de la bibliothèque du roi. = -^ Déposition de frère Pasquerel.

LA PL CELLE SE PRÉSENTE AU HOl (U29). 297

payé rançon pour se racheter des Anglais dont il était prisonnier depuis Verneuil, arriva au premier bruit de la venue miraculeuse de cette Pucelle. Il la vit, et l'écouta aussi très-favorablement. On la faisait monter à cheval , et l'on trouvait qu'elle s'y tenait fort bien, avec beaucoup de grâce ; on lui fit môme courir des lances, et elle y montra de l'adresse. Les serviteurs du roi et les seigneurs étaient donc presque tous d'avis de croire à ses paroles , et de l'envoyer, comme elle le demandait, contre les Anglais. Les députés d'Orléans étaient repartis pleins d'espoir dans les promesses qu'elle leur avait faites.

Mais les conseillers , et surtout le chancelier , n'étaient pas si prompts à ajouter foi à tout ce qu'elle promettait; c'était chose périlleuse au roi de régler sa conduite sur les discours d'une villageoise que quelques-uns regardaient comme folle '. Les Français ne passaient point pour un peuple crédule ^ ; cela pouvait donner beaucoup à parler au monde et jeter un grand ridicule. En outre, et ceci semblait bien plus grave , quelle assurance avait-on que les visions et l'inspiration de cette fille ne vinssent pas du démon , ou de quelque pacte lait avec lui? Pouvait-on encourir ainsi la colère de Dieu , en usant des arts diaboliques '?

Pour mieux éclaircir des doutes si graves , le roi s'en alla à Poitiers et y fit conduire Jeanne. L'université de cette ville était célèbre; le parlement de Paris y siégeait. C'était un Heu où l'on ne pouvait manquer d'avoir de grandes lumières et de sages conseils. Aussi Jeanne disaitelle en chevauchant pour s'y rendre : « Je sais bien que « j'aurai fort affaire à Poitiers , où l'on me mène ; mais

' Edmond Richer. = ^ De Sibijllà francicà, par un Allemand conlemporain. = ^ Monstrelet.