LES GANTOIS

épargnées. Comme c'était une ville toute cléricale, ces maisons y étaient en grand nombre, et bientôt après il commença à y revenir des habitants.

Le Luc se rendit de là dans le pays des vaillants hommes de Franchemont. C'était une contrée sans villes fermées, où les habitants gagnaient leur vie en travaillant le fer. 11 fit brûler toutes les maisons et détruire les forges. Les gens du pays étaient cachés dans les forêts; ils y furent poursuivis cruellement. Mais le froid était si rigoureux, les vivres si rares, que l'armée du Duc y souffrit autant ou plus que ces malheureux fugitifs. Il n'y passa que quelques jours, et revint à Bruxelles vers la fin de novembre.

Ce fut vers ce temps seulement qu'il consentit à entendre les excuses des Gantois et à leur faire savoir sa volonté. Jusque-là il avait différé de répondre à leurs supplications, et les avait tenus en une dure attente. Enfin il accepta leur renonciation à toutes leurs libertés, ils rendirent jusqu'à cette charte qu'ils avaient jadis reçue du roi de France Philippe-le-Bel , en vertu de laquelle leurs magistrats étaient élus par huit électeurs, quatre à leur choix , quatre au choix do leur seigneur : privilège qui s'était plutôt accru que diminué par le cours des années, puisqu'ils avaient, pendant longtemps et jusqu'à leur défaite de Gavre , joui de l'élection directe. Dorénavant c'était le Duc qui devait nommer h sa volonté leurs échovins et leurs conseillers. En outre, ils renonçaient au droit de tenir des assemblées générales , et il leur fallait dos lettres de leur seigneur pour se réunir dans In forme qu'il prescrirait. Ils rapportèrent aussi leurs bannières qui furent envoyées à Boulogne-sur-Mer, où le duc Philippe avait fait déposer les anciennes bannières prises à la paix de Gavre. Trois portes de la ville furent fermées. La pro-

PERDENT LEURS PRIVrt.ÉGES (U69'). 1^3

cession de saint Liévin fut autrement réglée ; la cfiâsse , au lieu d'être portée par ceux qu'on nommait les fous de saint Liévin , devait être traînée sur un chariot. Enfin ils perdirent le privilège de ne plus être sujets à confiscations en cas de jugements prononcés contre eux ; c'eût été cependant un privilège bien précieux qui aurait servi à garantir une meilleure justice de la part des officiers du prince , sous la juridiction desquels les Gantois consentaient à être désormais.

Après avoir passé quelques mois à s'occuper du gouvernement de ses états et à tenir sa cour avec la magnificence accoutumée, le Duc s'en vint à Arras recevoir le duc Sigismond d'Autriche, et traiter avec lui d'une affaire dont les suites devaient être grandes , et dont lui-même était loin de connaître toute l'importance. La maison d'Autriche et la ligue des communes suisses avaient continué à se faire une guerre presque continuelle, et les Suisses devenant de plus en plus puissants , avaient toujours eu l'avantage. En même temps la haine que leur portaient les nobles des pays environnants était devefrftic de plus en plus furieuse. C'étaient eux qui précipitaient sans cesse la maison d'Autriche dans de cruelles guerres '. Sans eux , le duc Sigismond aurait été un prince doux et paisible. Il régnait dans le Tyrol et dans les domaines autrichiens de la Souabe et des bords du Rhin. Son cousin l'empereur Frédéric, qui depuis près de trente années était de plus en plus l'objet du mépris de toute l'Allemagne , ne pouvait porter ni aux princes de sa maison , ni aux sujets de leurs domaines , aucun secours contre

' 1/«G8 , V. st. L'année cctnincni;a le 9 avril. = ' Muller. — Mallet. — Chronique ni;miiscrile de Spccklin , communiquée par M. de Golberry, conseiller à la Cour royale de Coltnar.