SIÈGE DE BEAUVAIS (H
der avec plus de précautions. Les gens du sire de Montmartin se logèrent dans les maisons et dans l'église , en crénelèrent les murailles , et de là continuèrent à tirer sur tous ceux qui défendaient la porte et le rempart, sans toutefois leur faire beaucoup de mal.
Mais ce n'était pas là qu'était le fort de l'attaque : à mesure que le gros de l'armée était arrivé , le sire d'Esquerdes avait fait en même temps assaillir la ville , du côté de la route de Picardie , à la porte de Bresle. De ce côté , il n'y avait pas de faubourg , et les Bourguignons n'avaient pas l'abri des maisons ; aussi pouvait-on voir tout à plein combien ils étaient forts et nombreux. Les babilants ne perdirent pas courage. Le sire de Balagny, tout blessé qu'il était, allait de quartier en quartier, le long de la muraille, persuadant aux bourgeois de bien résister, leur promettant que le roi ne les laisserait sûrement pas sans secours, leur élevant le cœur et leur disant qu'ils seraient honorés de tout le royaume.
La ville avait beaucoup de précieuses reliques fort honorées des habitants , mais ils ne mettaient leur confiance en aucune autant qu'en la châsse de sainte Angadresme. De tout temps elle avait été la patronne de Beauvais, dont elle était native, et l'avait toujours préservé de malheur pendant les guerres. Il y avait môme des gens qui se souvenaient de l'avoir vue quarante ans auparavant , lorsque les Anglais et le comte d'Arundel assiégèrent la ville , appi'.raître sur la muraille, vêtue de ses habits de religieuse, et repousser par sa protection les anciens ennemis du royaume. Sa châsse fut donc solennellement tirée de la cathédrale et portée en procession sur la muraille, à l'endroit de ce terrible assaut.
L'ardeur des bourgeois, loin de s'affaiblir, croissait de
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moment en moment ; le courage des femmes était surtout merveilleux. Elles montaient sur la muraille pour apporter des traits, de la poudre et des munitions. Elles-mêmes roulaient de grosses pierres et versaient l'eau chaude , la graisse fondue et l'huile bouillante sur les assaillants. Il y eut une fille nommée Jeanne Laine *, qui, quoique sans armes, saisit la bannière d'un Bourguignon au moment où il allait la planter sur la muraille.
Par bonheur pour les gens de Beauvais , l'avant-garde du sire d'Esquerdes ne s'était nullement préparée pour un siège, et avait compté faire une surprise. Elle n'avait pas les machines et les munitions nécessaires ; la plupart des échelles étaient trop courtes. Les Bourguignons , croyant le succès facile , combattaient avec plus de courage que de précaution.
L'arrivée du Duc , qui , averti de la prise du faubourg , comptait trouver la ville au pouvoir de ses gens , ne rendit pas l'attaque moins vive ni mieux concertée. Avec son impatience et son obstination accoutumées , il voulut absolument forcer la porte , et sous prétexte qu'il eût été imprudent de faire passer à une partie de son armée la petite rivière qui traverse Beauvais , il laissa la route de Paris libre aux renforts qui pourraient secourir la ville.
Il est vrai qu'elle semblait près d'être forcée. Les assiégeants n'avaient pas encore leur grosse artillerie ; mais, en se servant de deux couleuvrines que le sire d'Esquerdes menait avec l'avant-garde , la porte avait été largement percée , et les Bourguignons combattaient main à main avec les assiégés. Ils allaient enfin entrer par cette ouverture , lorsque les gens qui étaient sur la muraille s'avi-
' Lettre du roi. — La relation du siège la nomme Fouquet.
