RACHAT DES CAPTIFS
« nobles personnages du royaume ; qu'on ne pouvait empô- « cher l'Amorabaquin d'avoir remporté une belle et grande « victoire , et qu'il fallait en endurer les suites. » Le roi se rangea de cet avis , et dit au duc de Berry : a Cher oncle , « et si ce Soudan ou tout autre roi païen vous envoyait «un rubis, ne le prendriez -vous point? — Ce serait « assez mon avis , » répondit son oncle. Le roi parlait de la sorte, parce qu'il n'y avait pas dix ans que le Soudan avait donné au duc de Berry un rubis qui valait bien 20,000 francs. On écrivit donc sur-le-champ au roi de Hongrie pour qu'il eût à laisser passer les ambassadeurs et leur convoi.
Le Duc et madame de Bourgogne s'occupèrent au plus vite de rassembler l'argent qui serait nécessaire pour la rançon du comte de Nevers. D'abord ils réduisirent de moitié les gages ou pensions de tous leurs officiers ; ils demandèrent au comte de Savoie et au comte d'Ostrevant, leurs gendres, au comte de Hainault , au duc de Bavière , de leur prêter quelques sommes ; par malheur, il n'était pas commun que les princes eussent de l'argent comptant.
Tous les États du Duc se taxèrent pour cet objet : le duché de Bourgogne à 62,000 francs ; la comté à 12,000 ; la ville de Besançon à 30,000 ; le comté de Nevers à 10,000 ; la ville de Lille à 12,000; Douai etOrchies à 3,500; l'Artois à 16,300; Rethel à 5,000 ; le Chablais à 5,000 ; la châtellenie de Beaufort en Champagne à 2,000. Les bonnes villes du comté de Flandre, qui étaient si riches, donnèrent 170,000 francs ; le roi de France fournit 20,000, et 26,000 francs pour les autres. Le roi de Hongrie s'engagea avec la plus noble courtoisie à payer la moitié de la rançon ; mais tout cet argent n'était pas compté à l'heure même : les États et les bonnes villes n'avaient pu mettre les tailles que sur trois années de revenus. Le duc de Bourgogne s'adressa à un célèbre
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marchand lombard de la ville de Lucques, nommé Respondi, qui faisait un si grand commerce, que son nom était connu dans tous les lieux du monde où il y avait des marchands. 11 s'était même trouvé à Bude lors de la croisade, et le sire de Helly était revenu en France avec lui. C'était un homme utile en toute matière de finance ; aussi était-il aimé et fort honoré du roi et des princes. Le Duc le faisait venir sans cesse pour aviser aux moyens de délivrer son fils. « Monv( seigneur, disait-il, nous en viendrons à bout : les mar- « chauds de Gênes, de Venise et des îles qui leur obéissent, (f font un grand négoce au Caire, à Damiette, à Alexandrie, « à Damas, et avec les mécréants de tous pays ; car le com- « merce passe partout : ainsi va le monde. Écrivez à ces « marchands de la part du roi d'une façon aimable, et pro- « mettez-leur de grands profits. 11 n'y a chose qui ne s'ar- « range avec de l'argent. Écrivez aussi au roi de Chypre ; cr il est en paix avec l'Amorabaquin, et pourra vous aider. « Quant à moi , j'y ferai de bon cœur tout ce qui sera en « mon pouvoir ' . »
Le duc et la duchesse de Bourgogne n'étaient pas les seuls qui se missent en mouvement et en peine pour racheter les prisonniers. Les hautes dames de France qui avaient là leur mari se désespéraient aussi, surtout la noble dame de Coucy, qui se mourait de douleur sans que le duc de Lorraine, son frère , pût la consoler. Elle avait bien sujet de pleurer ; car le sire de Coucy, à qui elle envoyait message sur message, venait de mourir à Burse , où il était resté malade seul, ne pouvant pas suivre plus loin ses compagnons. Ainsi finit chez les infidèles, loin de sa famille et de la France, ce noble et vaillant Enguerrand de Coucy, grand bouteillier de France, qui, simple baron, avait tant de loyauté, de vaillance et de
• Froissart. — Manuscrit de Dijon.
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mérite, que nul n'était plus grand seigneur, et qu'on disait communément :
Je ne guis roi , ni prince aussi , Je suis le sire de Coucy.
Il avait épousé pour première femme une fille du roi d'Angleterre, et n'avait pas été pour cela Français moins fidèle. Il ne s'était pas donné une grande bataille, il ne s'était pas fait un traité entre les princes chrétiens, que le sire de Coucy n'y eût pris la première part. Il aurait dû, par sa mère, hériter du duché d'Autriche ; mais il avait échoué en le disputant les armes à la main contre le duc Albert-le- Sage. En lui finit l'illustre maison de Coucy, descendant des anciens comtes de Guines. Son corps fut rapporté de cette terre lointaine et inhumé dans l'église de sa ville de Nogent.
Cependant le roi de Chypre et le seigneur de Mitylène , un des principaux barons chrétiens d'outre-mer, s'entremettaient de tout leur pouvoir pour traiter avec Bajazet de la rançon des chevaliers. Un marchand génois , nommé Bartholomeo Pelligrini, établi dans l'île de Chio, à qui Respondi avait écrit parce qu'il le connaissait par affaires de commerce , employa aussi le grand crédit qu'il avait sur l'Amorabaquin ; il lui garantit, en son propre nom, que la rançon serait payée ; si bien que Bajazet finit par accorder au sire de Leeuwcrghem, qu'il avait pris fort à gré, la liberté du comte de Nevers et des vingt-quatre chevaliers qui étaient encore avec lui , moyennant deux cent mille ducats. Les sires de Helly et de Vergy repaitirent sans délai pour apporter cette bonne nouvelle au duc et à la duchesse de Bourgogne. Bajazet les chargea de ses présents pour le roi de France : ils étaient grossiers et de peu de valeur. C'était une masse de fer, des cottes d'armes en laine à la façon des Turcs, des arcs dont les cordes étaient tissues avec des
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entrailles humaines, et un tambour. On voyait bien que de tels dons n'étaient qu'une nouvelle insulte et une façon de rappeler l'excellence guerrière des Turcs ^ . »
Il restait à se procurer de l'argent et des cautions. Pellegrini en était une bonne pour les Turcs, mais il fallait que lui-même eût ses sûretés. Bajazet avait fait revenir près de lui les prisonniers, et commençait à les traiter d'une manière plus gracieuse et plus débonnaire. 11 se plaisait à converser familièrement avec eux, à leur montrer sa puissance, à leur donner des exemples de sa volonté absolue, de sa justice simple , prompte et cruelle. Le maréchal Boucicault, qui était déjà connu de lui , obtint la permission de s'en aller, avec le sire de la Tremoille, chez le seigneur de Mitylène, pour emprunter de l'argent. Ils y trouvèrent jusqu'à trente mille francs, puis passèrent à Rhodes, où le prieur d'Aquitaine leur en prêta aussi. Là mourut le sire de la Tremoille qui était, comme nous l'avons pu voir, un homme sage, un vaillant chevalier, et un bien grand seigneur. Le connétable venait aussi de succomber à ses maux.
Le maréchal Boucicault était hbre , car il avait trouvé de quoi acquitter plus que sa rançon ; mais il ne voulut pas abandonner le comte de Nevers et ses compagnons , et revint gaiement les retrouver. « Ah ! maréchal , lui dit le « comte de Nevers , avec quel courage vous venez vous « mettre en cette dure et maudite prison , quand vous pou- « viez vous en retourner en France ! — Monseigneur , « repartit le sire de Boucicault , à Dieu ne plaise , tant que «je serai en vie, que je vous laisse en cette contrée ! Il « serait bien honteux et mauvais à moi de m'en aller me « divertir en France quand vous êtes emprisonné dans un « si cruel pays ^. »
'Le Rcligloux de Salnt-Dcni». = ' Histoire de Boucicault.
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Enfin , le traité de rançon se conclut. La république de Venise devait sept mille ducats par an au roi de Hongrie ; c'était le seul moyen qu'il eût de payer ce qu'il avait promis. Il engagea cette dette entre les mains de Respondi , pour la part dont il s'était chargé dans la rançon , et même pour le reste de la somme ; le duc de Bourgogne n'aurait pu, en effet , fournir un gage aussi certain ; alors Pellegrini , trouvant toutes ses sûretés , paya l'Amorabaquin , et les chevaliers furent libres.
Avant leur départ , il les fit venir devant lui : « Jean , « dit- il par interprète, je sais que tu es un grand sei- « gneur en ton pays , et fils d'un grand seigneur. Tu es «jeune, tu as long avenir. Il se peut que tu sois confus « et chagrin de ce qui t'est advenu lors de ta première « chevalerie , et que , pour réparer ton honneur , tu rasce semblés contre moi une puissante armée. Je pourrais , c( avant de te délivrer , te faire jurer sur ta foi et ta loi «que tu n'armeras contre moi ni toi ni tes gens. Mais «non, je ne ferai faire ce serment ni à eux ni à toi. « Quand tu seras de retour là-bas , arme-toi si cela te fait «plaisir, et viens m'attaquer. Tu me trouveras toujours (f prêt à recevoir , en pleine campagne , toi et tes hommes «d'armes. Et ce que je te dis, je le dis pour tous les « chrétiens que tu voudrais amener. Je ne crains pas de les « combattre , car je suis né pour les armes et pour conqué- « rir le monde ' . »
Ayant ouï ces mémorables paroles, les chevaliers partirent pour revenir par mer. Ils commencèrent par s'arrêter à Mitylène , où la dame de cette île leur fit grand accueil. C'était une dame qui connaissait toutes les nobles manières des pays chrétiens ; elle avait été élevée dès sa jeunesse
1 Froissant.
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auprès de madame Marie de Bourbon , impératrice de Constantinople , et avait pu s'instruire ainsi avec des seigneurs et des dames de France , qui étaient les plus honorables et les plus courtois de toute la chrétienté ' . Elle fut donc trèsflattée de recevoir une telle compagnie , et prit grand soin d'eux. Elle leur fit donner du linge fin et des habits d'étoffe de Damas, car les pauvres chevaliers avaient tout perdu chez les Turcs. Au partir de Mitylène , ils montèrent sur les galères de Rhodes qui vinrent les prendre , et passèrent à Rhodes, puis dans quelques îles de Grèce. A leur retour, ils en racontèrent des choses bien merveilleuses , entre autres de l'île de Céphalonie , où les dames leur semblèrent SI aimables et si subtiles , qu'ils crurent qu'elles étaient en commerce avec les fées ^.
Enfin ils parvinrent à Venise. Là , le comte de Nevers trouva tout un train magnifique , un grand nombre d'officiers de sa maison, une vaisselle d'or et d'argent , et toute la pompe de la cour de Bourgogne. Le Duc et la duchesse ne voulaient pas que leur fils traversât l'Italie et la France dans le triste équipage d'un fugitif. 11 perdit encore à Venise , par maladie , un de ses plus illustres compagnons , le comte Henri de Bar. Après plusieurs semaines passées à achever les promesses et contrats , au moyen desquels la répubhque de Venise devait rembourser Respondi au compte du roi de Hongrie , le comte prit enfin sa route par Dijon , où il arriva le 28 février 1398 ; de là il vint à Paris , où le roi le reçut avec joie et bonté , puis il alla retrouver à Gand le duc et la duchesse de Bourgogne. Ce leur fut un grand bonheur de recevoir leur fils , l'héritier de leur haute puissance , que Dieu avait miraculeusement sauvé de tant de périls et de souffrances.
ï Froissart. — ^ Idem.
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Peu après , le Duc ordonna à son fils de visiter toutes les villes de ses états qui s'étaient si fidèlement taxées pour la rançon payée à Bajazet. Leurs subsides, la portion que le roi de Hongrie avait prise à sa charge , la somme donnée par le roi de France , ne suffisaient pas encore pour satisfaire à une si énorme dette et à celles que le comte de Nevers avait contractées en revenant de sa prison. Il fallut engager des terres et de l'argenterie , vendre des cens et des redevances seigneuriales. La somme de deux cent mille livres à peu près , qui restait à payer au Duc , acheva de déranger ses finances , déjà si mal en ordre. Le comte de Nevers n'en déploya pas moins de pompe pendant le voyage qu'il fit dans les états de son père. A Dijon , il fit faire à grands frais de solennelles cérémonies funèbres et des services pour le repos de l'âme de ses compagnons morts à la croisade.
Pendant que le fils du duc de Bourgogne faisait une guerre si malheureuse dans un pays lointain , son gendre le comte d'Ostrevant avait combattu avec plus de bonheur dans la Frise , mais sans y gagner rien de plus que l'honneur de ses armes. Son père le duc Albert de Bavière et lui avaient rassemblé une forte armée. Outre les Anglais qu'ils avaient à leur solde , et les cinq cents lances françaises que le duc de Bourgogne leur avait envoyées, ils avaient réuni tous les chevaliers de Flandre, de Hollande, de Hainault, de Zélande , et beaucoup de milices des bonnes villes ; en efï'ct , la haine était grande dans tous ces pays contre les Frisons, gens cruels et sauvages. 1\ y avait eu sans cesse des guerres avec eux ; souvent ils étaient descendus en Hollande , y avaient brûlé des villes et dévasté le pays ; presque toutes les familles avaient à venger la mort de quelqu'un des siens. Le sire Daniel de Merbedde. à la bataille où avait péri le comte Guillaume de Hollande , avait
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perda trente-trois hommes de son nom , sans que les Frisons voulussent en recevoir un seul à rançon. Aussi était-il un des plus ardents conseillers de cette guerre. On avait tant d'épouvante de ces barbares et de leur pays, que toutes les femmes des chevaliers de Hainault et de Hollande tenaient leurs maris et leurs enfants pour perdus ; elles ne les avaient jamais vus partir avec une telle douleur. Le sire de Merbedde , le sire de Werchin , le sire de Kroonenburg , et tous les conseillers qui avaient poussé à cette entreprise , ne pouvaient plus paraître à la cour devant les princesses'.
On s'embarqua à Enckhuisen sur le Zuiderzée. Jamais les Frisons n'avaient été attaqués avec une telle puissance. Us avaient pour lors un gouverneur qui , selon leur coutume depuis Charlemagne, était de leur choix'', et qui se nommait luviugen. Il avait fait la guerre en divers lieux contre les infidèles, en Prusse, en Turquie, et outre-mer. Sa renommée était répandue dans la chrétienté, et on le nommait partout le grand Frison. Il conseilla aux gens de son pays de laisser descendre et passer leurs ennemis en s'enfermant dans les villes et forteresses. «Que pourront-ils faire? di- « sait-il; brûler dix ou douze villages qui seront bientôt « rebâtis ; mais ils ne resteront pas ici , ils ne sauront com- « ment aller à travers nos digues et nos marais ; ne trouvant « aucune ressource, il leur faudra s'en retourner. « Toutefois le grand Frison n'était pas le maître; le peuple, qui ne savait pas ce qu'était la puissance des étrangers, voulait les combattre pour ne leur faire nul quartier, et disait qu'il valait d'ailleurs mieux mourir que de devenir serfs ou sujets de quelque prince que ce fût. Beaucoup de gentilshommes du pays, qui , en Frise, n'étaient rien de plus que
* Froissart. = * Histoire de Frise.
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juges des causes, étaient aussi opposés à luvingcn. Il fut donc résolu de se défondre '.
Les vaisseaux du duc Albert de Bavière abordèrent au Kuinder. Les Frisons s'étaient réunis au nombre de trente mille environ pour s'opposer au débarquement. C'était une foule de gens mal armés. Dans ce pays, on ne connaissait guère les cuirasses ni les cottes de mailles; ils n'avaient pour toute défense que leurs habits de gros drap comme des couvertures de chevaux, des corsets de cuir, ou de méchants hauberts tout rouilles. La plupart marchaient nupieds ; ils avaient pris et portaient devant eux les croix et les bannières de leurs églises. En avant de leur troupe, et selon quelque coutume du temps où ils étaient païens, marchait une femme vêtue de bleu, qui semblait transportée de folie. Elle s'avança entre les deux armées, et s'approcha des Flamands ; ils ne savaient ce que cette femme voulait faire ; quand elle fut à la portée du trait, elle commença à les insulter dans son langage barbare, puis, se retournant vers les Frisons , elle releva ses robes, bravant ainsi grossièrement les ennemis. Aussitôt les archers lui envoyèrent une grêle de traits, on courut sur elle, et cette malheureuse fut bientôt déchirée en mille morceaux.
Malgré le courage des Frisons, l'armée du duc de Bavière descendit après avoir soutenu un rude combat. Deux jours après , il fallut livrer une nouvelle bataille. Les Frisons s'étaient retranchés derrière un grand fossé dont la terre les défendait du trait des archers, et ils repoussaient les assaillants avec leurs bâtons ferrés. Ce fut un cruel assaut. Enfin le sire de Ligne et le sire de Jumont trouvèrent plus loin une brèche à la digue. On entra par-là, et dès lors commença un horrible massacre des Frisons ; on ne faisait point
» Froissart,
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quartier ; les Hollandais surtout, qui étaient leurs voisins et leurs mortels ennemis, en firent un nombreux carnage ; à peine en prit-on cinquante; le grand Frison fut tué. Après sa mort, son peuple commença à suivre ses conseils. Le duc Albert passa quelques semaines sans pouvoir rien soumettre dans le pays, et perdant chaque jour du monde par les maladies et les embuscades. Rien ne pouvait amollir le courage de ces Frisons; ils combattaient jusqu'à la mort. Chez eux on ne savait ce que c'était que rançon ; quand on venait de leur faire des prisonniers , ils échangeaient parfois homme pour homme ; autrement, ils tuaient les gens du duc de Bavière, ou ne se mettaient pas en peine de racheter les leurs. Bientôt la saison devint froide, les pluies commencèrent; il fallut que l'armée de Hainault se rembarquât; mais elle avait fort affaibli les Frisons. Le duc Albert paya bien exactement les hommes d'armes qui étaient venus avec lui, les remercia de leur secours, et revint chez lui. Deux ans après, au moyen des grandes discordes qui s'élevèrent dans la Frise, et en protégeant un des deux partis, il parvint à soumettre le pays.
Pendant l'année 1397, et tandis qu'on s'efforçait de racheter les captifs, le duc de Bourgogne, toujours occupé des affaires de Flandre et toujours soigneux à ménager ses aUiances, avait envoyé trois cents lances bourguignonnes à la duchesse de Brabant, pour l'aider dans une nouvelle guerre contre le duc de Gueldre, ou plutôt pour appuyer des négociations auxquelles il présidait.
Le roi eut encore de tristes attaques de son mal ; comme chacun s'occupait de trouver ce qui pourrait le guérir et le soulager, le maréchal de Sancerre envoya de Guyenne, où il était, deux moines augustins. Ils arrivèrent à Paris armés et en habit séculier ; cela donna d'abord mauvaise idée d'eux. Cependant ils affirmèrent si fortement au duc de
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Bourgogne que la maladie du roi ne provenait pas d'une cause naturelle, mais plutôt de quelque maléfice, que cela donna confiance en eux. On les plaça à la bastille Saint-Antoine, non loin de l'hôtel Saint-Paul, afin qu'ils fissent leurs opérations, et l'on ordonna que tout ce qu'ils demanderaient leur fût fourni.
Ils commencèrent par donner au roi de l'eau distillée sur des perles mises en poudre ; ce que les médecins permirent, cette boisson ne renfermant rien de nuisible ; ils joignaient à leurs remèdes des paroles magiques auxquelles ils attribuaient beaucoup plus de force. L'événement sembla d'abord en faveur des deux moines : le roi , vers la seconde semaine de juillet, recouvra la raison, et alla à Notre-Dame en remercier Dieu, qu'on avait invoqué par de solennelles processions.
Mais ce n'était qu'un intervalle. Peu de jours après, étant avec le duc de Bourgogne, il sentit son esprit se troubler, et ordonna lui-même qu'on lui ôtàt son couteau. Il n'y avait rien de si touchant que ce pauvre roi , lorsque lui-même avait connaissance de son mal. Parfois il en parlait les larmes aux yeux, disant qu'il aimerait mieux mourir que de tant souffrir : « Si quelqu'un d'entre vous , ajoutait-il « conformément aux idées du vulgaire, est coupable de mes te souffrances, je le conjure, au nom de Jésus-Christ, de ne « pas me tourmenter davantage, et de m'achever tout de « suite sans tant me faire languir. »
Les deux moines , pour expUquer cette rechute, accusèrent le barbier du roi et le concierge du duc d'Orléans d'avoir de nouveau exercé un sortilège. Ils disaient qu'il avait pu suffire du seul toucher d'un sorcier pour rallumer à l'instant la frénésie. Le bruit se répandit en même temps qu'on avait vu rôder ce barbier autour du gibet pour y prendre les ingrédients de ses maléfices. Le barbier et le con-
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cierge furent emprisonnés; mais, comme on ne donnait pas une preuve contre eux, il ne leur fut fait aucun mal.
Toutefois le crédit des deux moines dura encore quelque temps, quoi qu'en pussent dire les médecins et le clergé. Ils étaient établis à la Bastille, où l'argent ne leur manquait pas ; ils y menaient joyeuse vie. On venait les consulter pour les maladies ; lorsqu'il y avait quelque larcin , on s'adressait aussi à eux pour découvrir le larron. Parfois, quand eux-mêmes avaient mené toute l'affaire, ils savaient bien en débrouiller le nœud ; mais souvent ils dénonçaient des innocents. Ils donnaient aussi des charmes et des philtres pour les désirs d'amour, et la Bastille était devenue un lieu de débauche et de prostitution ^
Enfin , comme ils proposaient de faire de cruelles incisions à la tête du roi, on mit un terme à leurs mauvaises pratiques ; pressés de s'expliquer plus clairement sur la maladie, ces misérables ne craignirent pas d'en accuser le duc d'Orléans. Pour lors on résolut de lés punir de cette abomination. Ils furent livrés à la justice, mis à la torture, avouèrent leur mensonge, et confessèrent qu'ils étaient apostats , sorciers, idolâtres , et invocateurs du démon . On les condamna à mort ; avant d'être hvrés au bras séculier, il fallait les dégrader publiquement du caractère ecclésiastique. L'évêque de Paris et six autres évêques descendirent d'une des fenêtres de l'Hôtel'de-Ville sur l'échafaud ; maître d'Apremont , docteur en théologie , ût d'abord un fort docte sermon aux deux criminels pour leur montrer l'énormité de leurs forfaits. Puis on leur mit le calice entre les mains ; alors l'évêque vint l'ôter à chacun d'eux, en disant : « Nous t'ôtons ce « calice où tu avais coutume de consacrer le sang du Sei- « gneur. » On en fit autant pour le missel, en disant : « Nous
' Le Religieux de Saint-Denis.
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« t'ôtons ce livre où tu lisais l'Évangile. » Ensuite on les revêtit des habits sacerdotaux pour les en dépouiller après ; on leur lava et racla aussi les mains, qui avaient, lors de leur ordination , reçu l'onction sainte.
La dégradation ainsi accomplie, on les livra aux sergents du prévôt de Paris. Ils furent promenés parla ville, puis exécutés , leurs corps coupés par quartiers , et leurs têtes exposées.
Néanmoins, avant le supplice, il leur avait été accordé de se confesser. Cette charité chrétienne envers les condamnés à mort venait d'être récemment permise par ordonnance du roi*. Jusque-là, malgré les représentations de l'Église, la justice séculière avait voulu punir les criminels dans leur âme comme dans leur corps. Messire de Craon , qui , durant plusieurs années, avait pu craindre de périr sur un échafaud, se sentit porté de compassion pour les malheureux condamnés. Il sollicita le roi et son conseil; les princes se joignirent à ses instances , et après avoir consulté le Parlement et le Châtelet, on accorda enfin la confession à tous ceux qu'on menait au supplice. Le sire de Craon fit une fondation aux cordeliers pour qu'ils se chargeassent de remplir ce pieux devoir ; en mémoire de l'ordonnance qu'il avait obtenue, il fit aussi élever une croix de pierre auprès du gibet.
L'affaire de ces moines occupa beaucoup les esprits ; les discordes qui commençaient à éclater entre les princes étaient déjà si bien connues , qu'on répandit que les deux sorciers avaient accusé le duc d'Orléans par les suggestions du duc de Bourgogne. On ajoutait que c'était pour venger la mort d'un grand nécromancien nommé Jean de Bar, qui était un de ses gens. Le duc d'Orléans s'était adressé quelque temps auparavant à ce savant homme , le priant de lui
■ Ordonnance du 12 février 1397.