LE PAPE ASSIEGE DANS LE CHATEAU

« me regarde. Je vais faire ce que m'ont ordonné le roi et « messeigneurs ses oncles. » Aussitôt il manda les chevaliers et écuyers de Vivarais , d'Auvergne et de Languedoc jusqu'à Montpellier, fit fermer les routes qui conduisaient à Avignon , ordonna au sénéchal de Beaucaire de garder le passage du Rhône au-dessous, et lui, se mettant au pont Saint-Esprit, le ferma en dessus ; puis il envoya défier le pape, les cardinaux et les gens d'Avignon, Ceux-ci n'avaient nulle envie de se défendre, ni de voir les vignes et les maisons qu'ils avaient dans la campagne et jusqu'à la Durance ravagées et brûlées par les gens d'armes français. Les cardinaux étaient presque tous du même avis ; ils trouvaient la conduite du pape mauvaise et insensée. Pour lui, il leur dit : « Vous vous effrayez de peu de chose : votre ville est forte « et vous pourrez bien vous défendre ; mais faites comme c( vous l'entendrez. Je soutiendrai le siège dans mon palais. « Je l'ai depuis longtemps muni de vivres et d'armes ; je M soudoierai des hommes d'armes de Gênes. Le roi d'Ara- (( gon, mon parent, m'enverra du secours; je lui en ai de- « mandé : je saurai me garder. »

Les habitants et les cardinaux traitèrent avec le maréchal. Il fit son entrée dans la ville : près de lui chevauchait le cardinal de Neufchâtel, vêtu de rouge, mais sans camail et sans rochet, l'épée à la ceinture et le bâton de commandant à la main. Le peuple criait par les rues : « Vive le sacré « collège ! vive la ville d'Avignon ! » Le siège du palais commença aussitôt, et le cardinal lui-même fit tirer le canon contre le pape.

Bientôt le château commença à être serré de près. Cependant les vivres n'y manquaient pas ; le pape en avait fait provision pour plus de deux années. Les assiégeants trouvèrent moyen de jeter des feux grégeois dans le magasin du

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bois et (le le brûler; comme l'hiver était arrivé, les gens du pape souffrirent bientôt cruellement du froid. Il fallait arracher les charpentes pour faire cuire les aliments. Le maréchal, aidé des habitants, fermait sévèrement toute avenue. Le cardinal de Pampelune et Boniface Ferrier, général des chartreux, ayant tenté de s'évader, furent pris. Le premier fut mis à forte rançon, et l'autre jeté dans un sale cachot. Cependant les secours du roi d'Aragon n'arrivaient pas. Ce prince n'avait pas été si docile au pape d'Avignon que celuici l'avait espéré. «Ce prêtre croit-il, avait-il dit aux envoyés, <( que, pour soutenir ses arguties, je vais entreprendre la (( guerre contre le roi de France ? On me tiendrait certes «pour bien malavisé.» Ses chevaUers ajoutaient: «Sire, « vous dites vrai ; vous n'avez que faire de vous mêler en « tout ceci. Le roi de France a , comme on sait , de sages « conseillers, et tout ce qu'il fait est juste. 11 faut que le clergé « capitule ; car, s'il veut vivre, il faut qu'il obéisse aux sei- « gneurs sous lesquels il a ses rentes et ses revenus. Voilà « trop longtemps qu'il en jouit paisiblement. II est temps « qu'il sente d'où tout ce bien lui vient. Le roi de France « vous a écrit pour que vous soyez neutre : consentez-y; « madame la reine, votre femme, qui est sa cousine ger- « maine, est de cet avis. La meilleure partie du clergé d'Es- « pagne pense de même; nous croyons que c'est la bonne « opinion. Et si tous les seigneurs chrétiens ne font pas de « môme, on ne pourra point remettre en paix l'Église, qui « est toute troublée par ces papes. «

Benoît, se voyant ainsi abandonné et pressé chaque jour davantage , se résolut enfin à traiter par la médiation du roi d'Aragon. Il consentit à ne pas sortir du château d'Avignou tant que la paix de l'Église ne serait pas rétablie; pour plus de sûreté, les hommes d'armes de France continuèrent à gar-

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der les avenues du palais ; seulement on laissait passer des vivres. Cette sorte de trêve fut conclue le k avril 1399 ^

C'était le duc de Bourgogne qui conduisait toute cette affaire de la paix de l'Église, mais non pas sans contradiction. Le duc d'Orléans, qui était devenu de plus en plus jaloux de l'autorité que son oncle exerçait dans le royaume, avait pris le parti du pape Benoît ^ Il blâmait hautement la soustraction d'obéissance, et avait refusé de prendre part aux actes du conseil qui l'avaient prescrite. De là résultaient de grandes discordes ; les sages magistrats qui , comme le prévôt des marchands, ne songeaient qu'au bien de l'état, s'efforçaient vainement d'apaiser ou du moins de contenir ces violentes haines ^. Les intervalles de raison du roi , les volontés qu'on pouvait parfois lui inspirer, amenaient des alternatives dans le pouvoir des deux princes. Celui dont jouissait le duc de Bourgogne était depuis quelque temps ébranlé. Le duc d'Orléans s'était uni contre lui avec la reine. Ils avaient même quelquefois l'appui du duc de Berry, qu'avec de l'argent on se rendait toujours favorable. Le duc de Bourbon aimait aussi le duc d'Orléans dont il avait élevé la jeunesse; d'ailleurs il était aimable, agréable et doux dans ses manières ; son langage était facile, raisonnable et séduisant; il savait s'entretenir mieux qu'aucun prince avec les docteurs et les hommes habiles des conseils du roi. Ainsi son crédit et son pouvoir allaient en croissant. Comme chacun cherchait à augmenter ses possessions et à s'enrichir, il venait de faire instituer en pairie les comtés de Biois et de Château-Thierry. On lui donna aussi les domaines confisqués sur Archambault, comte de Périgord. Ce seigneur, un des plus puissants de France, avait assemblé des gens de guerre, avait muni ses forteresses, et ravageait tout le pays

' Froissarl. =* ^ Le Religieux de Sainl-Denis. = » Juvénal.