PRÉFACE. LV

préoccupé mon imagination, mais n'ont point laissé ma pensée indifférente. La marche générale des choses a bien pu me sembler nécessaire et inévitable; je n'ai pas cru pour cela que les événements se succédassent, poussés l'un par l'autre, sans être destinés par la Providence à l'accomplissement de quelque grand résultat.

J'espère donc, sans l'avoir traitée explicitement, ne pas être demeuré inutile à cette vaste question qui occupe et absorbe tous les esprits , et qui se plaide sur toute la surface du monde civilisé par la parole ou par les armes ; à cette question qui embrasse aujourd'hui la politique, la morale, la religion, et jusqu'à l'intelligence humaine : à cette question du pouvoir et de la liberté , ou , pour mieux parler , de la force et de la justice.

Des hommes établissent en doctrine que, tout pouvoir est non-seulement permis , mais préposé par la Providence ; ils ne demandent au succès que d'être durable pour le nommer légitime et pour lui reconnaître une mission divine. Ils nient que Dieu ait mis en nous une loi de justice pour apprécier les actes humains. Selon eux , la force , c'est l'Esprit-Saint ; elle a vaincu , obéissez et adorez ! H y a orgueil à se croire des droits, rébelhon à les réclamer. Le trouble et la corruption résultent toujours de la résistance du faible. Tout, au contraire , devient régulier et moral par l'action unique du pouvoir. Gomme il est l'instru-