LVI PRÉFACE

ment do Dieu , il devient de même, par la force des choses , le représentant de la société ; elle est en lui : donc il ne peut rien faire qui soit préjudiciable à la société. Aucune condition mutuelle n'existe entre eux , ni expressément ni tacitement. Le devoir de la société est de se soumettre ; le devoir de l'autorité est envers Dieu seul, qui prononce par l'événement ; il applique la peine, sans avoir laissé connaître aux hommes la loi, qu'on ne doit point transgresser envers eux.

De même pour la règle morale : elle n'est pas en nous, elle nous est imposée du dehors. La puissance du consentement universel ne provient même pas de l'harmonie intérieure qui s'établit entre les hommes par une pensée nécessaire et inhérente à leur âme ; elle est la puissance du nombre. Il s'agit de constater un fait, non de reconnaître un droit; partout et toujours il n'y a qu'un mérite , c'est de se soumettre au pouvoir; qu'une faute, c'est de compter avec lui.

Les temps dont on va lire l'histoire sont, pour ainsi dire , une longue expérience faite sur cette doctrine. L'esprit des hommes était alors humble et borné dans ses connaissances et ses lumières. Il ne demandait que soumission ! partout il cherchait un appui dans l'autorité ; et lorsqu'il voulait échapper à l'une , c'était pour recourir à une autre. L'inégalité entre les races humaines , et la différence de droits entre elles, était chose reconnue ; c'était l'organisation natiu'elle et né-