PRÉFACE. LVII

cessaire de la société. Dans les lettres, dans la philosophie, dans la morale, l'examen ne s'était pas encore introduit ; les textes étaient un pouvoir, et pour convaincre, il ne fallait que citer.

Cependant fut-il heureux, fut-il moral, fut-il religieux, fut-il même obéissant , ce siècle où la raison humaine ne péchait certes pas encore par trop d'orgueil ? Il y a plus , cette religion du pouvoir donnât-elle à l'homme , pouvait-elle lui donner cette complète sécurité, cette facilité à trouver sa route, qu'on promet aux obéissants? Fut- il dispensé de la condition humaine? n'avait-il pas encore, et bien plus qu'aujourd'hui, à chercher, à choisir, à se tromper? Ses passions, qui aujourd'hui le font se méprendre dans son examen, ne pouvaient-elles pas l'égarer dans son obéissance?

En effet , pour parler de la puissance religieuse, et sans examiner les désordres du clergé, à quoi sert l'esprit de soumission lorsque, durant cinquante années, la chrétienté se partage entre deux papes qui lancent des anathèmes l'un contre l'autre? Auquel obéir? quel est le véritable? L'emploi de la raison et l'examen ne deviennent-ils pas nécessaires ?

Mais peut-être la puissance civile en pourra dispenser ! Autre exemple du système d'obéissance passive. Ce roi , qui doit imposer son autorité, il ne jouit pas de sa raison. Vainement dira-t-on que la royauté existe indépendamment du prince ; en ce cas, vous accordez